VARSSEVELD – Op het gebied van de zogenaamde ‘aangepaste fietsen’ heeft Van Raam een naam hoog te houden. Deze reputatie hebben ze volledig aan zichzelf te wijten, want de fietsfabrikant uit de Achterhoek onderscheidt zich in dit segment als geen ander. En nu helemaal, sinds ze vorig jaar een compleet nieuwe fabriek in gebruik genomen hebben.
REPORT
Feitelijk gaat er een wereld voor je open als je Van Raam bezoekt. In de grote showroom staan allerlei bijzondere fietsen opgesteld: driewielers, rolstoelfietsen, tandems, duofietsen, scootmobielfietsen en ga zo maar door. Er staat niet één traditionele fiets tussen, maar het geeft onomwonden aan waar Van Raam voor staat: fietsen produceren voor volwassenen en kinderen met een beperking of voor mensen die zoeken naar meer veiligheid en stabiliteit tijdens het fietsen.
Aan bezoek in de showroom heeft Van Raam geen gebrek. Mensen komen uit het hele land naar Varsseveld, zelfs uit België en Duitsland. Er zijn regelmatig mensen, die er gewoon een dagje uit van maken en ook nog de schoonheden van de Achterhoek gaan verkennen. Maar het gaat natuurlijk om de fiets, die ze overwegen aan te schaffen, want die voorziet in een belangrijke behoefte van de klant. Zij willen graag rechtstreeks met de fabrikant praten, ook al kunnen ze daar niet kopen. Van Raam levert uitsluitend uit via het dealernetwerk, maar is daar zo wel een prima verlengstuk van.
BEROERTE | De historie van Van Raam gaat terug naar Amsterdam in 1900, waar het bedrijf als smederij startte. In 1933 werden de eerste fietsen geproduceerd. Dat waren nog wel traditionele dames- en herenfietsen. Ergens in de jaren zeventig verhuisde Van Raam naar de provincie, Aalten om exact te zijn, waar ze fietsframes gingen produceren. Er was voor Aalten gekozen omdat dit dicht bij de Duitse grens lag. In 1984 werd Van Raam overgenomen door Piet Boezel en onder zijn leiding heeft de fabriek zich gespecialiseerd in ontwerp en productie van aangepaste rijwielen en frames. “Alles wat wij maken is uniek. Wij zijn letterlijk ook een echte fabriek, want wij produceren veel zelf, waar vrij veel andere fietsfabrieken in Nederland zich beperken tot assembleren,” zegt commercieel directeur Ronald Ruesink. Hij is de schoonzoon en leidt het bedrijf samen met Jan-Willem Boezel (technisch directeur) en Marjolein Boezel (financieel/HRM directeur), de kinderen van Piet Boezel. Toen een vriend van Piet een beroerte gekregen had en in een revalidatiecentrum terecht kwam, kreeg hij van zijn vriend de vraag of hij een driewieler voor hem kon maken. Van Raam heeft tot 1990 ook speciale fietsen voor HUKA uit Oldenzaal gebouwd, maar die kozen er destijds voor over te stappen naar een sociale werkplaats.
NIEUWBOUW | Door het vertrek van HUKA raakte Van Raam 60% van zijn omzet kwijt. “Het was een desastreuze beslissing, die achteraf gezien goed voor Van Raam uitpakte,” herinnert Ruesink zich, die in 1990 in het familiebedrijf stapte. Hij begon toen dealers te bezoeken met de vraag wat zij precies nodig hadden als het om speciale fietsen ging. Het besluit om zich volledig te gaan richten op gespecialiseerde fietsen heeft Van Raam geen windeieren gelegd. Omzet en productie groeiden gestaag en ook de locaties werden keer op keer te klein. Vanuit Aalten verhuisden ze naar Varsseveld en toen het ook hier weer te klein werd en verdere uitbreiding niet meer mogelijk was, is ervoor gekozen om een hele nieuwe fabriek te gaan bouwen. Die is vorig jaar in gebruik genomen en tegenwoordig opereert Van Raam vanuit een state-of-the-art fabriek van 14.000 m2. En alsof dat nog niet genoeg is, hebben ze alvast een optie genomen op een naast gelegen stuk grond, zodat toekomstige uitbreiding geen probleem hoeft te zijn.
EUROPESE PRIJSLIJST | De groei van Van Raam moet vooral buiten ’s lands grenzen gezocht worden. “In Nederland groeien we nog steeds, maar daar buiten ook,” stelt Ruesink. “De markt voor dit soort fietsen groeit en wordt steeds internationaler. We hanteren voor Europa één prijslijst. Eerst exporteerden wij vooral naar Duitsland en België, maar tegenwoordig gaan we wereldwijd. In Nederland, België, Duitsland en Engeland hebben we ons eigen dealernetwerk, in Denemarken en Noorwegen werken we met distributeurs. Maar er gaan ook fietsen naar landen als Chili, Dubai en Brazilië, want internet heeft de wereld een stuk kleiner gemaakt,” aldus Ruesink. “Er zijn nog diverse landen waar we, in samenwerking met importeurs, een dealernetwerk willen gaan opzetten. We willen gewoon dat Van Raam wereldwijd verkrijgbaar is, zodat we overal mensen gelukkig en mobiel kunnen maken.”
CUSTOM BUILT | In de fabriek produceert Van Raam uitsluitend en alleen voor zichzelf en niet voor derden. “We boeken zoveel succes omdat we heel innovatief zijn en proberen mooie designfietsen te maken, met een eigen gezicht en een eigen stijl. Ons elektrosysteem hebben we helemaal zelf ontwikkeld. Achteruit fietsen op de motor is bij een aantal modellen gewoon mogelijk.”
Volgens Ruesink is de bekendheid van Van Raam door de jaren heen enorm gegroeid, ook internationaal. “Omdat mensen weten dat wij voor kwaliteit staan. Daarom wordt ook de prijs van dit soort fietsen steeds meer geaccepteerd, mede dankzij de e-bike. De frames die wij maken zijn allemaal custom built, want geen klant is hetzelfde. Het is allemaal maatwerk. Als mensen hier een rondje door de fabriek maken is de prijs helemaal geen discussie meer.”
VERGRIJZING | Een bijkomende reden waarom de markt voor aangepaste fietsen ook in Nederland nog steeds groeit, heeft onomstotelijk te maken met de vergrijzing van de bevolking. En die gaat voorlopig nog wel even door. De komende jaren neemt het aantal ouderen rap toe. Volgens de CBS Bevolkingsprognose zal het aantal 65-plussers toenemen. Waren er in 2012 nog 2,7 miljoen 65-plussers, in 2041 zullen dat er 4,7 miljoen zijn. De komende jaren zal vooral het aandeel 65-79-jarigen op de totale bevolking sterk stijgen. Vanaf 2025 neemt ook de groep 80-plussers sterk toe. Het hoogtepunt van de vergrijzing wordt bereikt in 2040. Naar schatting is dan 26% van de bevolking 65-plusser, waarvan een derde ouder is dan 80 jaar. “Mensen willen mobiel blijven en de acceptatie van dit soort fietsen groeit fors,” besluit Ruesink, die met dit soort prognoses de toekomst van Van Raam met vertrouwen tegemoet ziet.
