Hercules als leenfiets stimuleert Halfords klant

‘s HERTOGENBOSCH – Ruud de Koning timmert met zijn Halfords winkel in Den Bosch serieus aan de weg en heeft begin dit jaar de winkel en de werkplaats flink vernieuwd. Met Hercules als hoofdmerk kijkt hij nu al terug op een succesvol 2023, waarin hij weer wist te plussen.

In 1991 startte Ruud de Koning bij Halfords in het westen van het land. Als filiaalmanager hielp hij winkels overeind, die wat steun konden gebruiken. Door die ervaringen begon bij hem, na verloop van tijd, steeds meer het idee te leven dat het runnen van een eigen winkel hem ook wel zou passen. In 2007 kreeg De Koning via Halfords de kans om een winkel in Uden over te nemen. In 2016 kon hij ook het filiaal in Den Bosch erbij nemen. “We hebben in die tijd best onstuimige jaren meegemaakt, onder meer door het faillissement van Halfords.

De beide winkels zijn qua omzet zo’n beetje verdubbeld. Dit succes had ook een keerzijde. Zo hebben we de vestiging in Uden het afgelopen jaar toch dicht gedaan, omdat er niet aan personeel te komen was. We hebben we ervoor gekozen om één winkel goed te doen,” laat Ruud weten. “Ik heb de winkel in Uden helaas niet kunnen verkopen. De bank wilde niet meewerken en was niet geïnteresseerd om te financieren in fietsen. Dat is zonde, want een ondernemer had daar een goede boterham aan kunnen verdienen.”

Nu De Koning zich helemaal kan concentreren op het filiaal in Den Bosch wil hij daar, naar eigen zeggen, de mooiste Halfords winkel van maken. “In januari hebben we echt gas gegeven en de winkelinrichting totaal vernieuwd, waarin meer ruimte voor fietsen en sfeer gecreëerd werd. We hebben met leveranciers en met collega’s zitten praten over wat voor hen de beste werkplek zou zijn. Daar is dit uitgekomen,” aldus Ruud, die vervolgens wijst naar de open werkplaats, die midden in de winkel – achter de toonbank – gerealiseerd is. “Daarom hebben we dat zo gemaakt. De balie is zelf ontworpen, samen met collega’s.”

Deze Halfords vestiging zit in Den Bosch, tegenover een spoorlijn en tussen de buren Bristol en Action in. Op deze locatie zit De Koning nu al zeven jaar. “Toen Uden dicht ging is de enige medewerker uit die winkel ook mee overgekomen naar deze winkel. Daarom hadden we ook een extra werkplek nodig. Bovendien zien we ook dat de werkplaats steeds belangrijker wordt en dus hebben we die centraal in de winkel geplaatst. Als je iedereen laat zien wat je doet, geeft dat ook een stuk vertrouwen,” zegt De Koning.

Met de uit Uden overgekomen medewerker telt het team van Halfords Den Bosch nu zeven mannen en vrouw en De Koning zegt nog ruimte te hebben voor nog een medewerker. Daarvoor geschikte mensen vinden is echter een uitdaging. “Het vinden van technische mensen in de werkplaats is een uitdaging, maar dat geldt ook voor de winkel. Wat dat aangaat hebben we misschien niet zo’n cool product. Ik ben er zelf wel heel enthousiast over, maar bij jeugd is dat minder. We hebben natuurlijk mooie fietsen en e-bikes in de winkel staan, maar dat is niet direct iets waar de jeugd op af komt. Of het zouden de fatbikes moeten zijn, die zijn wat hipper. Maar daar blijven we een vanaf, omdat we niet achter de kwalitiet van de meeste staan, en dus meer staan te sleutelen, dan dat ze rondrijden.”

In een tijd waarin automotive en de fietsbranche meer en meer naar elkaar toe groeien is de combinatie van automaterialen, fietsen en fietsaccessoires een hele bijzondere en nog steeds actuele combi. “We leggen in onze winkel duidelijk ook de nadruk op de verkoop van accessoires. Ze kunnen hier voor alles terecht, ook voor een fietsendrager op de auto. Dat maakt Halfords bijzonder. Als het qua fietsen even wat rustiger is, loopt de omzet van auto accessoires nog steeds door.” Op de vraag hoe de omzetverhouding fiets:auto is antwoord De Koning, dat die vraag lastig te beantwoorden is. “Circa 20% van onze omzet komt van Thule af, maar waar tel je die bij? Auto’s of fietsen? Maar als ik Thule op half:half zet, dan kom ik ongeveer uit op 70% fiets en 30% auto. Dan is een groot verschil met toen ik bij Halfords kwam. Toen was het 80% auto.”

De Koning is niet alleen franchisenemer bij Halfords, maar ook bestuurslid. Hij prijst de vrijheid die je krijgt om te ondernemen. “Je mag zelf weten wat je doet, binnen de gestelde kaders. Ik heb hier merken staan, die andere Halfords winkels niet verkopen. We zijn als Halfords ook nog altijd op zoek naar collega’s, franchisenemers die niet in het hele strakke keurslijf van andere retailformules willen, maar wel een stukje ondersteuning op het gebied van marketing kunnen gebruiken.”

De fietsmerken die Halfords verkoopt zijn QWIC, BESV, Advanced Ebike, Bohlt en Hercules. Met deze selectie biedt De Koning in zijn winkel e-bike motoren van Bosch, Shimano en Bafang aan. “Ik wil een fiets kunnen verkopen, die bij de klant past die bij mij komt. Die ga ik dan bestellen, zodat de klant de framemaat krijgt die bij hem past en niet die ik in de winkel heb staan,” geeft De Koning aan. “Halfords staat bekend om een klant die op zoek is naar een fiets in het lagere segment, maar we gaan steeds meer naar een klant die een goede, maar interessant geprijsde, fiets zoekt. De onderkant van de markt hebben we al lang losgelaten.”

Hercules ziet De Koning als hoofdmerk en signaleert dat de naamsbekendheid van de Duitse fabrikant gestaag groeit. “Dat komt ook omdat wij Hercules fietsen als leenfietsen meegeven, dus dat stimuleert wel. Daardoor kunnen klanten ervaren hoe deze e-bikes rijden. Het zijn gewoon goede fietsen met Bosch systeem, dus dat vinden klanten ook vertrouwd. En als je dan vertelt dat ze in Duitsland regelmatig prijswinnaar zijn, dan helpt dat zeker ook mee,” ervaart De Koning. “Als ze fiets dan ook mooi vinden en de prijs bevalt, komt het vanzelf goed. Het hele plaatje moet voor de klant kloppen. De Hercules-klant is over het algemeen wel wat ouder en wil liever een degelijke fiets voor een nette prijs.”

De Koning prijst de samenwerking met Joep Stumpe, de accountmanager van Hercules, die volgend jaar met pensioen gaat en opgevolgd wordt door Erik Wierstra. “Met Joep hadden we altijd hele korte lijntjes, we moeten zien hoe dat met zijn opvolger gaat. Joep weet het of hij zoekt het uit en dat is lekker samenwerken. Joep ken ik al 25 jaar, toen hij nog bij de Dutch Bicycle Group zat. Door hem zijn we ook bij Hercules terecht gekomen. Voor de rest heb ik met Hercules niet veel te doen. Als er iets is, zoek je contact met Bosch en daar regel je de spullen, die je nodig hebt. Dat geldt natuurlijk voor alle merken, je regelt het meeste online.”

Volgens De Koning kan hij terugkijken op een jaar dat boven verwachting goed is. “We hebben al een aantal jaren gehad, waarin we 20 tot 25 procent plusten en we hadden dat voor dit jaar niet verwacht. Maar we plussen toch weer 10 procent en als ik dan de marktcijfers hoor, dan moeten we de handen dichtknijpen en niet mopperen,” besluit de Halfords franchisenemer.