‘Dealers van Norta maken gewoon hun eigen keuze’

OLEN (B) – Norta is enerzijds één van de oudste fietsmerken in België en tegelijkertijd ook één van de modernste. Ze zijn altijd met de tijd meegegaan, hebben flexibiliteit hoog in het vaandel staan en ze geven de dealers ruimte. NieuwsFiets.nu sprak met Eddy en zoon Jan van Hemelen.

Wanneer na de Eerste Wereldoorlog de fiets in gebruik komt, heeft Modest Van Hemelen naast de hoefsmederij ook een ‘velomakerij’ opgestart. Deze zaak evolueert gunstig en de kleine fietsenmakers uit de omgeving komen in Olen fietsonderdelen kopen, wat het idee doet groeien om een groothandel te beginnen. In 1958 nemen de gebroeders Gust en Jan van Hemelen de zaak over en starten met een fietsfabriek met eigen framebouw en lakkerij. In de jaren ’70 wordt een nieuwe fabriek gebouwd, waarna er een grote doorbraak volgt en het bedrijf uitgroeit naar ca. honderd medewerkers. De komst van Jan en Stefanie Van Hemelen, zoon en dochter van Eddy, betekent een overdracht aan de vierde generatie.

In 2010 al produceerde Norta zijn eerste elektrische fiets en de verkoop kende de jaren daarop een enorme groei. Daarom werd een volledig nieuwe productiehal gebouwd, speciaal voor de e-bikes. Norta kiest bewust voor lokale, flexibele productie met de focus op milieuvriendelijkheid. Er werd recent geïnvesteerd in de aanleg van zonnepanelen en een geheel nieuwe lakstraat met elektrische oven. Dit alles met het oog op een duurzame toekomst. De Belgische fietsfabrikant heeft zich intussen volledig gespecialiseerd in à la carte productie van e-bikes. De omschakeling van gewone fietsen naar e-bikes is een succesverhaal, mede omdat e-bikes op maat worden gemaakt en op een tweetal weken afgeleverd in de winkels.

Norta kiest ervoor om, met uitzondering van de frameproductie, alles in eigen beheer te doen, niet alleen assemblage en verkoop, maar ook de distributie. Ze werken met vaste routes per regio.

De werkwijze van Norta wordt gekenmerkt door flexibiliteit. De drempel voor dealers om in te stappen is bijzonder laag en ondernemers genieten bij oplopende bestellingen al snel van extra margeregelingen. “Een dealer dient bij ons slechts met een beperkt aantal e-bikes te starten en ze kunnen nog bestellen op het moment dat de verkoop effectief loopt. Daarin onderscheiden wij ons van onze collega’s, waar er dikwijls wel gewerkt wordt met moeilijk haalbare verplichte afnames. Als Norta dealer kan u dus zonder grote investeringen toch uw klanten op zeer korte tijd voorzien van een op maat gemaakte e-bike. Wij voelen bij de vakhandel momenteel veel ongenoegen tegenover sommige andere merken, juist door de hoge eisen die ze stellen. Zo worden wij dikwijls uitgekozen als alternatief,” vervolgt Eddy. “Ik zie dealers die maar een paar merken voeren, maar ik zie ook dealers die als een soort kruidenier veel te veel merken hebben staan. We merken dat dealers ons vaak toch wel selecteren als andere merken eruit vallen. Zo kan je in een dalende markt toch groeien, omdat je goede service biedt en kort op de bal speelt. Tijdens corona is de handel veranderd en zijn bij veel dealers de ogen opengegaan. ”

Een e-bike is een gesofisticeerd product dat een complexe logistiek vereist. “Toch kunnen we tot tien verschillende modellen tegelijk produceren,” zegt Jan Van Hemelen. “Op elk moment kunnen we onze productieplanning aanpassen en snel reageren op de vraag, ook tijdens het drukke verkoopseizoen. Tevens blijft de kwaliteit constant op een hoog peil. Met een uitgekiende mix van lijn-en stuksproductie kunnen we à la carte produceren en onze productiecapaciteit toch maximaal benutten.”

Wie een e-bike of een andere fiets koopt, kan vaak slechts kiezen uit twee of drie kleuren. Niet zo bij Norta. Al hun modellen zijn beschikbaar in meerdere afmontages en kunnen op twee tot drie weken geleverd worden in maar liefst 13 verschillende kleuren. “De klant kiest de juiste framemaat en de kleur, die hij of zij het mooist vindt. De dealer bestelt bij ons de e-bike zoals de klant hem wil. Dankzij het Flexible Colour System van Norta kunnen we de fiets snel produceren en leveren in de gewenste kleur.” Alle e-bikes van Norta zijn bovendien uitgerust met de actuele snufjes. Bij de meeste modellen wordt gekozen voor een aandrijfriem in plaats van een ‘klassieke ketting’, zodat ze volledig onderhoudsvrij zijn. Ook als het om versnellingen gaat, biedt Norta een ruime keuze in het e-bike programma.

Volgens de Norta-directeur ziet de toekomst er op de lange termijn heel positief uit. “Die e-bike verdwijnt niet. Op de lange termijn zijn alle factoren rooskleurig, daar geloof ik in. Norta heeft in totaal ongeveer 250 dealers, waarvan er ongeveer dertig in Nederland gevestigd zijn. “Ik denk dat wij binnen een jaar of vijf nog zeker de omzet in de Benelux kunnen verdubbelen.”
“Maar we willen wel op een gezonde manier groeien, zonder dat het ten koste gaat van onze service,” vult Jan aan. “Onze relatie met de klanten, dat is de meerwaarde van Norta, zeg ik altijd. Iedereen heeft Bosch en Shimano, niemand heeft iets exclusief in de fietsbranche. Daarom is de relatie met de dealer, sommige reeds langer dan 50 jaar, de waarde van Norta.”

Op maandag 18 en 25 september, zondag 1 oktober en maandag 9 oktober organiseert Norta NV hun dealershow in de eigen showroom in Olen. Dealers kunnen vooraf inschrijven voor een bepaalde dag en een tijdslot reserveren zodat ze iedere dealer alle aandacht kunnen geven. Geïnteresseerde ondernemers, die nog geen Norta-dealer zijn, zijn ook welkom en kunnen dan gelijk de productie van de fietsen bekijken.