KRIMPEN AAN DEN IJSSEL – Dat er bij de ontwikkeling van een fietsbel meer komt kijken dan je zou denken, is misschien niet zo vreemd, maar de link tussen een kerkklok en een fietsbel bedenk je niet meteen. Hoe logisch dat kan zijn, bleek uit een gesprek dat NieuwsFiets.nu had met Mike de Kwant.
Widek is een Nederlandse producent van fietsaccessoires, maar hun activiteiten blijven zeker niet beperkt tot de landsgrenzen. Om internationaal een serieuze speler te zijn is het van belang dat je gezamenlijk met de OEM-klanten ontwikkeltrajecten opstart. Natuurlijk kunnen die altijd uit het gangbare assortiment bestellen, maar meewerken aan specifieke accessoires voor een fietsmerk is precies het terrein waar Widek hun meerwaarde voor deze afnemers kan en wil etaleren. Een goed praktijkvoorbeeld is de Gazelle draaibel.
“Ik heb al van meerdere fabrikanten te horen gekregen dat je op het fietspad al kan horen dat er een Gazelle aankomt, aan de hand van het geluid van de bel. Kan je dat ook voor ons doen, vragen ze dan,” laat Mike de Kwant weten. “Dat product creëren is één ding, maar feitelijk moet je ook een cultuurverandering bewerkstelligen, want mensen moeten aan het geluid al horen dat het een Gazelle is. En dat kost tijd. Die fietsbel is voor het eerst ontwikkeld in 1997 en nu dus al 26 jaar oud.”
In de afgelopen anderhalf jaar heeft Widek haar complete productprogamma op de schop gegooid en gekeken waar dingen verbeterd konden worden en waar nog gaten in de markt zaten. Zo ook bij het segment fietsbellen, waar ze zich op meerdere elementen gefocust hebben. Bijvoorbeeld de inkoop van bellen, want die produceert Widek vanzelfsprekend veel liever zelf. “Neem bijvoorbeeld de klassieke dingdong bel, die kochten we veel in vanuit het Verre Oosten. De leveringen waren lastig in te schatten, de kwaliteit was soms matig en, nog veel belangrijker, we waren niet flexibel,” aldus De Kwant. “Voor de toekomst willen we daarop inspelen en daarom gaan we nu zelf onze eigen dingdong bel maken. Het geluid hebben we intussen al goedgekeurd na allerlei decibel- en geluidstesten.”
Widek bereikt 85 Db-grens met nieuwzilver
Bij de ontwikkeling van een fietsbel komt veel meer kijken, dan je zou denken. Het is een samenspel van uiteenlopende facetten om tot een luide en krachtige belklank te komen. Daarbij speelt combinatie van techniek en materiaalgebruik een grote rol. Om te illustreren hoe de ontwikkeling van een fietsbel eraan toe gaat, neemt De Kwant Widek’s e-bike bel als voorbeeld. Dit is de bekende bel, die onder een controller hangt en waarvan ze er al honderd duizenden geproduceerd hebben.
“In heel Europa geldt in principe een gestandaardiseerde fietsbelnorm van 75 Db. Die norm is goed te halen. Sterker nog, je moet je best doen om het níet te halen. Maar in Duitsland wordt over het algemeen niet 75 maar 85 Db gehanteerd. We willen in Europa groeien en dus moeten we met onze bellen die hogere norm halen. Wanneer je kiest voor aluminium, kies je voor veilig. Je doet niks bijzonders, maar ook zeker niets fout. Een messing bel komt daarboven en is een hele goede keuze, waarmee je al in het premium segment zit, maar die halen die 85 Db net niet. Die schommelt rond de 82/83 Db, terwijl de aluminium bel niet verder komt dan 80 Db,” licht De Kwant toe.
“We hebben nu een nieuwe legering gevonden en dat is nieuwzilver, dat 2,5 keer de prijs heeft van messing, dat op zichzelf ook al duurder is. We hebben dan twee variaties en de duurste bel zal rond de € 25 consumentenadviesprijs komen te liggen. Daar is ook wel echt markt voor, want met het hele bijzondere geluid bieden ze echt wel een meerwaarde voor de fiets.”
De Kwant demonstreert de bel door ‘m te laten klinken en het is opvallend hoe helder het signaal is en hoelang het belgeluid nog blijft doorklinken voordat het wegsterft. “OEM-klanten zijn er zeker in geïnteresseerd, maar dan vooral voor op hun high-end modellen. Zo gaat het met veel luxeproducten in de industrie. Die zie je als eerste op de allerduurste modellen en na verloop van tijd ook op die in het middensegment. Dat pad wil ik met nieuwzilver ook bewandelen.”
Praten met producenten van muziekinstrumenten en kerkklokken
In de ontwikkeling van een nieuwe fietsbel leggen ze bij Widek hun oren te luister bij de consumenten en lezen vooral veel reviews op internet, waar eindgebruikers ongefilterd hun harde en vaak ongezouten mening geven. “Dat is alleen maar lekker, want dat geeft ons brandstof om te weten wat we kunnen verbeteren. Zo hebben we ook onze nieuwe dingdong bel ontwikkeld, maar die was eenvoudig.
We hebben ook fietsbellen die veel complexer zijn en meer ontwikkelingstijd vergen, bijvoorbeeld omdat we daarmee een jaar geleden die 85 Db norm niet haalden. Erkent De Kwant, die spreekt van een veel lastiger vraagstuk. “De aanslag harder maken was een optie, maar maakte niet zoveel verschil. We hebben gekeken naar ander materiaalgebruik voor de veren. Daarmee ging het maar 0,3 Db omhoog, dat zette ook geen zoden aan de dijk,” stelt De Kwant, die met veel metaalexperts is gaan praten.
“Het lastige is echter dat het geluid hen niet boeit. Ze houden zich bezig met hele mooie eigenschappen van metaal, maar niet met geluid. Toen zijn we verder gaan kijken en in contact gekomen met een bedrijf dat instrumenten maakt voor filharmonische orkesten en we hebben veel met de grootste kerkklokkenmaker van Nederland gesproken. Wat we van hen vooral geleerd hebben is het verjongen van de bel. Dat betekent dat de materiaaldikte aan de rand van de belkop wat dunner wordt. Dat heeft een heel positief effect op het geluid.”
De Kwant prijst zich gelukkig binnen Widek over een goede R&D afdeling te beschikken. “Tijdens de productontwikkeling kunnen we bijna alle testen zelf in huis doen, wanneer we materialen eventueel aangepast hebben. Er is heel veel kennis aanwezig. Als je dan de samenwerking aangaat met deze gepassioneerde mensen, dan kom je tot mooie producten,” besluit De Kwant.
