ADELAIDE (AU) – Tijdens de Australische Tour Down Under liep Phil Latz van The Latz Report niemand minder dan Pon Holding’s CEO Janus Smalbraak tegen het lijf en raakte met hem in gesprek over de ontwikkelingen in de internationale fietsindustrie. Redelijk uniek want zo vaak geeft Smalbraak geen interviews.
Smalbraak is al sinds 2010 CEO van Pon Holdings, net voordat het in 2011 Gazelle overnam van Gilde Investments en daarmee de fietsindustrie betrad. “We hebben toen bewust de beslissing genomen om op de fiets te stappen,” herinnert Smalbraak zich. “We hebben eerst bij Accell Group gekeken, maar dat was te duur. We hadden Gazelle voor veel minder geld kunnen kopen, maar in die tijd was het – zoals we het zouden noemen – een mooie oude dame. Er was iets meer voor nodig dan alleen een verfbeurt, maar het is zeer de moeite waard geweest.”
Pon’s hoeveelheid overnames verbaasde Smalbraak achteraf ook
Pon Holdings nam, na de overname van Gazelle, in een straf tempo nog meer ondernemingen in de fietsindustrie over. Later volgde de aanschaf van Kalkhoff en Focus in Duitsland, Cervélo en Santa Cruz in de VS, het Nederlandse Urban Arrow en BBB Cycling en recentelijk Dorel Sports (Cannondale en Schwinn). Dat het in zo’n relatief korte tijd zo snel zou gaan heeft Smalbraak achteraf bezien ook verbaasd. “We zijn een autobedrijf van oorsprong. We zijn een distributeur en we dachten dat het goed zou zijn om onze eigen merken te hebben, om ons eigen doel met de merken te creëren. En Gazelle stond toch in de Top 5 van erkende merken (alle merken, niet alleen fietsmerken) in Nederland. Dus het was een geweldig platform om op voort te bouwen, de juiste producten binnen te halen en te laten groeien.”
Brutomarge voor auto’s is voor ons als distributeur veel kleiner dan als fietsenfabrikant
Na alle andere overnames, die daarop volgden, maken de fietsactiviteiten nu 25% van de totale omzet van de groep uit. “Het is een belangrijk onderdeel van ons bedrijf,” vervolgt Smalbraak. “We doen $ 10 miljard en daarvan is $ 2,5 miljard fietsen. En de brutomarge voor auto’s is voor ons als distributeur veel kleiner dan als fietsenfabrikant. Bij fietsen zijn we eigenaar van de merken in plaats van slechts een distributeur en dus is het echt een belangrijk onderdeel van ons bedrijf.”
Janus onthult dat hij maar liefst 50% van zijn persoonlijke tijd als CEO besteedt aan het kijken naar de fietsindustrie-activiteiten van Pon en de resterende 50% aan alle andere divisies die nog steeds 75% van de omzet uitmaken. “We nemen de fietsen echt serieus”, bevestigde hij aan The Latz. “Als je een fietsenbedrijf van € 2,5 miljard opbouwt, moet je dat serieus nemen. En ik hou van de fietsindustrie. Het is een fantastische branche. Het is een industrie met een jong hart. Het is een dynamische branche. En het is een duurzame, gezonde industrie.”
Leasing wordt onderdeel van de fietsindustrie in Noordwest-Europa
The Latz-reporter vraagt zich af of Pon, gezien deze lange en diepe betrokkenheid bij de automobielindustrie, in een goede positie is om zowel zakelijke kansen als een nauwere productcorrelatie tussen fietsen en auto’s in de toekomst te voorzien. “Zeker,” reageert Smalbraak. “Toen we eenmaal op fietsen stapten, zagen we een enorme correlatie. Stel je voor, 10 jaar geleden, toen we begonnen, verkochten we 14.000 e-bikes per jaar. Nu verkopen we meer dan een half miljoen e-bikes per jaar. In Noordwest-Europa is de e-bike niet alleen iets om te ontspannen, maar wordt het ook echt een vervoermiddel om naar het werk te gaan.”
Pon CEO signaleert veel trends die ze ook in de auto-industrie zagen. “Zo is leasing al lang onderdeel van de auto-industrie, maar wordt het nu onderdeel van de fietsindustrie in Noordwest-Europa, dus bedrijven worden B2B-bedrijven in plaats van alleen B2C. Laten we een Nederlandse bank nemen: ABN AMRO of Rabobank. Wij voorzien hun personeel van fietsen en zij gebruiken deze om te pendelen. Ik denk dat er nog steeds een enorm potentieel is voor e-bikes om een grote rol te spelen in micromobiliteit.”
Als we een beetje geduld hebben, keren we terug naar een meer normale situatie
Smalbraak denkt dat de fietsboom van Covid enigszins overhyped was, maar is nog steeds zeer positief over de vooruitzichten voor de fietsindustrie op de lange termijn. “We praten allemaal over booming business. Maar als je echt naar de cijfers kijkt, werden er tijdens Covid niet veel meer fietsen geproduceerd dan voorheen, er werden alleen meer fietsen verkocht. Met als gevolg dat alle niveaus van de toeleveringsketen geen voorraad meer hadden. Het is redelijk om te zeggen dat de toeleveringsketen behoorlijk gebroken is. Het is een zeer gefragmenteerde toeleveringsketen. Dat is iets waar de fietsindustrie naar moet kijken om het in de toekomst beter te organiseren. Momenteel zien we nogal wat overbevoorrading op alle niveaus: dealers, groothandelaren en fabrikanten. We zien een behoorlijke discrepantie tussen de voorraad in de productie, tussen hoeveel van elk onderdeel je nodig hebt om een fiets te maken.”
Maar Smalbraak denkt dat de langere termijn trend erg goed is en dat we nog even geduld moeten hebben. “Geen paniek, de lange termijn trends zijn ongelooflijk voor fietsen,” aldus Pon’s CEO. “Als we een beetje geduld hebben en zorgen voor de verstoorde toeleveringsketen, keren we terug naar een meer normale situatie. Ik denk dat inshoring (productie dichter bij de eindmarkten brengen) een grote rol gaat spelen. De trends om te fietsen zijn fantastisch. Duurzaamheid, verkeersopstoppingen, plezier, gezond, dat is waar de bevolking naar op zoek is. Maar we moeten ervoor zorgen dat het veilig is. Dat is het andere deel waar de industrie een grote rol te spelen heeft.”
(BRON: The Latz Report)
