EWIJK – Deze week blikken we terug op het 2019 en kijken vooruit naar 2020, dat voor ons ligt met nieuwe kansen en uitdagingen. In een serie van 5 eindejaargesprekken komen boeiende branchegenoten aan het woord, die vanuit een soort helicopterview de markt beschouwen. Vandaag is dat Wouter Jager, die eerder dit jaar afscheid nam bij Accell Group en de RAI Vereniging.
Na 16 jaar nam u (voorlopig) afscheid van de fietsbranche. Hoe kijkt u terug op deze periode?
Wouter Jager: “Het is een fantastische periode geweest. Met mijn eerdere functie in het management van Batavus (1996-2001) zijn het eigenlijk 22 jaren fietsbranche ervaring. Het is een markt die op wonderbaarlijke wijze telkens weer een impuls krijgt. In de jaren ‘80 waren het de MTB’s die een nieuw extra segment brachten. De jaren ‘90 stonden in het teken van de trekking fietsen en meer hybride achtige varianten. En vervolgens was het Sparta die als early innovator en katalysator in 2005 de weg plaveide voor de huidige e-bike markt met de introductie van de ION e-bikes. Inmiddels weten we dat dit segment de gehele branche een mega stap voorwaarts heeft gebracht en de impuls is voor vele innovaties. Naast het feit dat de e-drivetrains sterk verbeterd zijn en zelfs Bosch, Shimano en Yamaha hier serieus op ingestapt zijn, heeft het geleid tot een nieuwe vorm van mobiliteit in grote steden. Connected- en shared bikes staan nog aan het begin van een revolutie, die nog een duw gaat krijgen van de zakelijke leasemarkt. Voeg daar de last-mile en pakketbezorg opties nog aan toe en je hebt plotseling een markt die momenteel door de automotive omarmd lijkt te worden en die lange arm kan grote impact hebben voor de huidige merken en leveranciers. Het klassieke business model met de fiets als belangrijkste moneymaker schuift op naar verdienmodellen geënt op de services en gebruik.”
Wat ziet u als één van mooiste hoogtepunten die u bij Accell heeft meegemaakt?
Wouter Jager: “Accell is een fantastisch bedrijf met pareltjes van fietsmerken. Eén van die pareltjes, KOGA, heb ik als managing director en samen met een geweldig team mogen oppoetsen tot wat het nu is. Behalve de kick van het continue scoren op resultaat zijn we ook in staat geweest om KOGA een unieke positie te geven, die de concurrentie telkens weer verrast. Uniek was de ontwikkeling van de Kimera baanfiets voor Theo Bos en Marianne Vos en de KNWU die uiteindelijk geleid heeft tot een nieuwsitem op CNN en een artikel in TIME magazine, met op de cover de Dalai Lama, Barak Obama en….ja hoor: Wouter Jager. Ha,ha wie kan dat nou nog meer zeggen?”
En wat heeft u vervolgens dan als een dieptepunt ervaren?
Wouter Jager: “Dieptepunt was de periode met vervelende rechtszaken en gedoe over een lastig contract met Fietsenwinkel.nl. Je kan het dan in feite alleen maar fout doen in de ogen van de branche.”
Dat de fietsbranche in een hoog tempo verandert, ziet iedereen. Steeds meer grote partijen, waar veel geld zit, storten zich op de markt van fietslease. Wordt het daar niet een beetje overvol?
Wouter Jager: “Een vraag die mooi aansluit op mijn eerdere rol als voorzitter bij de RAI-sectie Fietsen. Samen andere partijen zijn we als RAI in staat geweest om de overheid te bewegen naar de gunstige bijtellingsregeling voor een fiets van de zaak, die januari 2020 in werking treedt. En ja, dit gaat een groots effect hebben op de zakelijke leasemarkt van het e-bike segment. Het inzetten van de fiets als aanvulling op, of beter: in plaats van, een auto van de zaak zal in een stroomversnelling raken, mede onder druk van duurzaamheid en vergroening. Het klassieke concept van de leaseautoregeling gaat over in flexibele keuzes voor zakelijk en woon-werk verkeer waarbij de e-bike een dominant onderdeel gaat zijn. Het is dus logisch dat er nieuwe partijen opstaan of bestaande grote automotive spelers actief gaan worden op deze markt. Waren er in 2006 nog maar zo’n 5 serieuze spelers in de Europese, toen nog eigenlijk alleen Nederlandse, e-bike markt, inmiddels zijn het meer dan 100 merken actief in Nederland en nog veel meer internationaal. Dus ja, het raakt overvol. Maar ook nu geldt Darwin’s theorie nog steeds: merken die zich weten aan te passen zullen overleven. De fiets wordt ‘slechts een onderdeel’ van een totaaloplossing voor korte afstand mobiliteit. Weer even een reminder: 60% van het woonwerk autoverkeer is voor afstanden van 15 km of minder. Tel uit uw winst.”
Dat nieuwe marktpartijen ook in fietslease stappen zijn ontwikkelingen waarop de lokale dealer natuurlijk lastig invloed kan uitoefenen, maar het kan zijn business wel gaan raken. Wat zou u doen als u zelf dealer was?
Wouter Jager: “Net als in het gewone leven gaat het hier ook om keuzes maken. De retail kan zeker een belangrijke rol gaan spelen in deze zakelijke markt. Het is evident dat met de bovengenoemde ontwikkelingen er grote behoefte ontstaat aan servicepunten. De e-bikes móeten namelijk periodiek onderhouden worden en na 3 of 4 jaar komt er een grote stroom gebruikte e-bikes, die ten dele zijn afgeschreven. Deze kunnen een mooi tweede leven tegemoet zien als hier slim (refurbished) op wordt ingespeeld. Als ik dealer was zou ik op de zakelijke markt hier op mikken.”
Afgelopen jaar is de anti-dumping heffing op e-bikes uit China ingesteld en vervolgens gaan ze in andere landen fabrieken openen, zowel binnen als buiten Europa. Zal deze maatregel dan veel effect hebben?
Wouter Jager: “Jazeker! We moeten niet vergeten dat één van de belangrijkste redenen voor deze maatregel het feit is dat de werkgelegenheid in Europa op een oneerlijke wijze in gevaar kwam. De opening van nieuwe productie locaties in Europa zorgt voor herstel op dit punt. Bovendien wordt de kwaliteit beter en zal ook de time-to-market gaan verbeteren. De shift in Azië naar telkens lage lonen landen zonder de anti-dump heffing geldt vooral voor het dalende goedkope segment en voor kinderfietsen.”
Wat is volgens u het meest bijzondere dat 2020 voor de fietsbranche gaat brengen?
Wouter Jager: “Oeps, door deze vraag realiseer ik me ineens dat ik m’n ‘glazen bol’ bij Accell heb laten staan. Ik hou het bij de ‘boom’ in de zakelijke markt voor e-bikes.”
En wat zijn uw eigen plannen voor 2020? Zien we u nog ergens terugkeren in de markt?
Wouter Jager: “Als het aan mij ligt wel. Mijn hart ligt bij de fietsindustrie en daar heb ik ook mijn grote internationale kennis, netwerk en ervaring opgebouwd. Ik ben een bouwer en wil graag een merk en/of organisatie laten groeien in deze kansrijke markt. Ik heb links en rechts wel wat lijntjes uitgezet, maar er is nog niets concreet, dus ik kan nog alle kanten op.”
Morgen voeren we het NieuwsFiets.nu Eindejaargesprek met Huub Lamers, de nieuwe voorzitter van de RAI Vereniging, sectie Fietsen.
MEER EINDEJAARSGESPREKKEN:
KLIK HIER voor André van de Streek (Kruitbosch): ‘Grens tussen online en offline verkoop vervaagt’
KLIK HIER voor Huub Lamers (RAI Vereniging): ‘‘In deze groeimarkt is middelmatig niet goed genoeg’
KLIK HIER voor Maarten de Vos (Dynamo Retail Group): “Automotive brengt meer dynamiek in fietsbranche’
