VALKENSWAARD – Afgelopen week is de e-bike leverancier Mihatra in Valkenswaard failliet verklaard door de rechtbank Noord-Brabant. Heel erg actief was die onderneming niet meer, want Mihatra’s activiteiten waren min of meer al overgenomen door the-bike, die wel nog steeds actief is met e-bike verkoop.
REPORT
Mihatra werd in 2006 opgericht door Dennis Neyndorff. De ludieke naam was een afkorting van Minder Hard Trappen. Neyndorff was aanvankelijk zeer succesvol met de verkoop van Mihatra in Spanje, onder meer aan Vacansoleil, die zijn e-bikes aan onder andere de Spaanse Costa voor de verhuur inzette. Later is Neyndorff de e-bikes ook in Nederland gaan verkopen en gaf op zijn website aan een netwerk te hebben van circa 130 dealers in Nederland, België en Spanje. Verder heeft Neyndorff bovendien nog een poging gedaan om met Mihatra in Duitsland vaste voet aan de grond te krijgen, maar die was niet erg succesvol. De merknaam Mihatra zou voor de Duitse markt te lastig zijn geweest.
Met Mihatra acteerde Neyndorff is het goedkopere e-bike segment en de collectie varieerde in prijs ongeveer van € 1500,- tot € 2000,-. De prijzen van de e-bikes waren in Spanje overigens nog lager dan in Nederland. Alle grote ambities ten spijt, kreeg Mihatra het financieel toch steeds zwaarder. Uit het Handelsregister van de Kamer van Koophandel blijkt dat het eigen vermogen in 2015 nog € 55.776,- bedroeg, maar vervolgens wegzakte naar
€ -469.812,- in 2016 tot € -1.173.747,- in 2017.
THE-BIKE ERBIJ | In het voorjaar van 2018 werd ten kantore van Mihatra in Eindhoven een tweede firma opgericht: the-bike, die net als Mihatra leverancier was van elektrische fietsen in het goedkopere segment. Alex Backers was van het begin af aan de sales- en marketing manager van the-bike en combineerde dat toen met zijn werkzaamheden als Online Marketing Manager bij Vacansoleil Campings. Tegenwoordig doet hij dat alleen op projectbasis, zijn focus is nu vooral gericht op the-bike. Dat blijkt niet helemaal toevallig te zijn, want de investeerder achter the-bike is Tjirandji, een Belgische investeringsmaatschappij van Theo van der Vlist en Wim Backers, zoon van Vacansoleil oprichter Frans Backers én de vader van Alex Backers.
Mihatra-oprichter Neyndorff deed in november 2018 afstand van zijn aandelen aan investeerder Tjirandji. Vanaf dat moment was Tjirandji 100% aandeelhouder en ging Alex Backers verder als bestuurder van zowel Mihatra als the-bike.
FRIS EN MODERN | “Goed nieuws van Mihatra! Vanaf nu verkopen wij onze e-bikes onder een nieuw concept: the-bike. Voor de dealers zal het even wennen zijn: vanaf dit seizoen betreedt de fabrikant onder de naam the-bike de markt. Het werd tijd om een slag te maken als het gaat om verjonging en met the-bike wordt er een fris en modern merk op de markt gezet,” aldus een aankondiging in april 2018. Volgens het bericht konden zij, dankzij de assemblage en een magazijn in Nederland met snellere levertijden komen. The-bike profileert zich als uiterst betaalbaar met een vanaf-prijs van € 1299,-. De collectie bestaat uit twee modellen, de E-Bird en de E-Centro, alleen zijn die momenteel niet leverbaar. Backers wilde daar verder geen toelichting op geven en kon ook niet aangeven wanneer ze wel weer geleverd kunnen worden. Hij volstond met de opmerking dat er hard aan gewerkt wordt. Ook op de vraag waarom investeerder Tjirandji naast Mihatra met the-bike een tweede soortgelijke onderneming opgericht heeft, wilde hij geen commentaar geven.
KORT GEDING | In december 2018 hebben Mihatra en the-bike gezamenlijk nog een kort geding gehad over een leverings- en betalingsconflict met de toenmalige groothandel Cottonwave International Trading uit Eindhoven, die sinds april 2019 Bike 040 heet. Het ging hier om meerdere koopovereenkomsten uit 2017 en 2018 met betrekking tot levering van (elektrische) fietsen en onderdelen. Mihatra en the-bike vorderden aflevering van door hen gekochte producten, die door Cottonwave uit China geïmporteerd werden. Deze wilde echter niet meer leveren omdat er nog een serieus bedrag aan niet betaalde rekeningen openstond. Uiteindelijk veroordeelde de voorzieningenrechter in januari 2019 Cottonwave tot het alsnog leveren van de fietsen en de e-bikes aan Mihatra en the-bike, maar verbond hieraan ook de voorwaarde dat zij op hun beurt een zekerheidstelling moesten doen voor een bedrag van € 220.000,-. Die zekerheidstelling is volgens een woordvoerder van Cottonwave nog steeds niet betaald.
EIGEN AANVRAAG | Het conflict met Cottonwave is, volgens curator Tjeerd Raijmakers van Boskamp Willems Advocaten, mede de aanleiding geweest om het faillissement aan te vragen. Doordat de fietsen niet geleverd waren, had Mihatra de start van het fietsseizoen gemist. Daarnaast was er bij Tjirandji geen bereidheid meer om verder te investeren in Mihatra, maar aan de support van the-bike verandert niets. Daardoor zag Backer, bestuurder van beide ondernemingen, zich genoodzaakt om zelf het faillissement aan te vragen voor Mihatra.
Curator Raijmakers heeft deze zaak momenteel in onderzoek en zal kijken in hoeverre een doorstart tot de reële mogelijkheden behoort. Enkele partijen hebben al interesse getoond, maar in hoeverre die serieus genoeg is zal moeten blijken. Raijmakers hoopt daar binnen enkele weken meer duidelijkheid over te hebben.
