NIJMEGEN – Deze week blikken we terug op het jaar 2023 en kijken we vooruit naar 2024, dat voor ons ligt met nieuwe kansen en uitdagingen. In een serie van vijf eindejaargesprekken komen boeiende branchegenoten aan het woord, die vanuit een soort helicopterview de markt beschouwen. Vandaag zijn dat Gérard Mimpen en Hugo Velthuis, directeuren van ZEG Benelux.
Hoe bewogen was het fietsseizoen 2023 voor ZEG?
Gérard Mimpen: “Het zijn zeker roerige tijden, maar de omslag in de handel kwam feitelijk al in de tweede helft van 2022, toen ondernemers zich gingen realiseren hoeveel ze in backorder hadden staan en wisten hoeveel fietsen er nog aan kwamen. Toen is de handel heel hard gaan remmen en dat gaf heel veel negativisme. Je praat over annuleren, verschuiven, betalingsproblemen en ruimtegebrek. Dat vergt heel veel aandacht en praat natuurlijk veel minder leuk dan over nieuwe orders. Het is een jaar geweest met veel van dat soort discussies. Het was niet het leukste jaar geweest om in te werken, voor ons niet maar voor de handelaren ook niet.”
Hugo Velthuis: “De consumentenvraag is volgens mij nog nooit, in zo’n korte tijd, zo enorm gewijzigd. Het is van niets naar alles gegaan en van alles naar niets. Achteraf kan je zeggen dat je het had kunnen zien aankomen, maar je ziet dat het probleem toch echt bij de producerende partijen zit. Die kunnen niet in één keer aan de handrem trekken. Ze kunnen niet in één keer opschalen, dat gaat ook niet.”
Hoe hebben jullie het aangepakt met de leveringen van eigen merken als bijvoorbeeld Bulls en Pegasus?
Gérard Mimpen: “We hebben daarmee extra problemen gehad, met name doordat er tijdens corona een lockdown van een half jaar in Vietnam is geweest. Wij hebben dus ook laat geleverd. We proberen daarin van 2023 naar 2024 in ieder geval soepel te zijn door modellen te laten doorlopen en het schuiven in leveringen mogelijk te maken. Bijvoorbeeld door van de tweede helft 2023 naar de eerste helft 2024 te gaan en onze klanten op die manier te helpen.”
Hugo Velthuis: “En we hebben intern afgesproken geen enorme druk te zetten op nieuwe orders. Fietsen lopen door en als een klant zegt nog genoeg op voorraad te hebben, dan adviseren we ook om even pas op de plaats te maken met nieuwe orders. Die druk daarin is heel erg verlaagd.”
De bestellingen van 2023 worden over twee jaar verdeeld
Ik begrijp van ZEG-dealers dat ze een boete kregen als ze aangaven dat de leveringen van bepaalde fietsen niet meer goed uitkwam.
Hugo Velthuis: “Bij een annulering? Ja, als je echt wil annuleren, dan zitten daar kosten aan verbonden, die wij ook moeten maken. Maar dit zijn natuurlijk zaken, waarmee alle producenten geconfronteerd worden. Iedereen heeft te veel fietsen, ook de fabrikanten. Annuleren is dan heel lastig.”
Gérard Mimpen: “Het aantal klanten dat wil annuleren valt heel erg mee. Er is een beperkt aantal ondernemers, dat daar in het voorjaar gebruik van gemaakt heeft. De meeste hebben we kunnen helpen door het verlengen van het modeljaar naar 2024 en het schuiven met leveringen. De bestellingen van 2023 wordt zo over twee jaar verdeeld. Dat helpt ons zelf ook. We hebben in coronatijd noodgedwongen ons normale planningsschema moeten loslaten, nu kunnen we weer proberen om in die oude systematiek terug te komen. Medio volgend jaar gaan we de modellen van 2025 presenteren, waarvan de eerste modellen al eind 2024 leverbaar zijn. De gekte van bestellen is eraf en deze relatief rustige periode gebruiken we ook om ons huiswerk te doen. We zijn druk bezig met wat achterstallig onderhoud, maar zeker ook met nieuwe dingen, zoals digitaliseringen. We gebruiken tegenwoordig Infor, een IT-syteem dat het mogelijk maakt om subsystemen te koppelen. In Januari introduceren we een nieuwe ledenportal in Duitsland, zodat onze leden alles op één adres kunnen terugvinden, waardoor het veel klantvriendelijker wordt. Na vertaling komt dit ook beschikbaar voor Nederland, dus dat zal geen eeuwigheid meer duren.”
Klopt het dat jullie ook gekeken hebben naar de omvang van de collecties van jullie eigen merken?
Gérard Mimpen: “Ja inderdaad, we gaan voor modeljaar 2025 het aantal modellen gigantisch reduceren en beperken tot alleen maar hardlopers. Zowel met Pegasus als met Bulls willen we het aantal modellen ongeveer halveren en het voor iedereen overzichtelijk en minder complex maken. Dat is zowel voor de dealers als voor ons veel slimmer en geeft meer toekomst voor die merken. Zo kunnen we scherper terugkomen qua prijsprestatie en concurrentie. Ook zal een minder grote collectie het plannen en produceren vereenvoudigen, waardoor wij ook daar een flinke verbetering hopen te behalen.”
Hugo Velthuis: “Pegasus gaan we ook helemaal opnieuw laden met een nieuw logo en nieuw design. Dat zal op de Eurobike gepresenteerd worden. Het hele merk wordt opnieuw in de markt gezet, maar de kernwaarden blijven wel gelijk. Het blijft een fiets voor iedereen en de hele familie en dat zal wel aangescherpt gaan worden, exclusief voor ZEG-leden.”
Achter de schermen is enorm veel gaande en dat is goed voor de leden
Jarenlang staan Georg Honkomp en Egbert Hageböck aan het roer van ZEG, maar hun pensioengerechtigde leeftijden komen langzaam maar zeker in beeld. Is in de toekomstige opvolging al voorzien?
Gérard Mimpen: “Er gaat de komende jaren heel veel gebeuren. De directie is flink in ontwikkeling, Fred Schierenbeck is nu bijna drie jaar in dienst als nieuw bestuurslid en op 1 januari begint Jens Stahlschmidt, die van Humpert afkomt. Beide mannen zijn jonger het is een andere generatie. Die verjonging is natuurlijk heel goed, maar dat zijn wel grote dingen die momenteel bij ons spelen.”
Hoe staat het met de ontwikkeling van jullie ledenaantal? Groeien, dalen of stabiel?
Gérard Mimpen: “Het is redelijk stabiel. We hebben een kleine 200 leden in België en Nederland, dat is al een tijdje zo. We hebben nooit de ambitie gehad om dat heel erg op te schroeven. In Nederland hebben we altijd relatief meer leden gehad dan in Duitsland. Daar hebben we, in een land van vijf keer zo groot is, 500 tot 600 leden. Dan zouden wij er zo’n 110 tot 120 moeten hebben. Nu zien we wel meer automotive bedrijven instromen, die de fietsbranche betreden. Zijn dat blijvertjes of is de fietsbranche hen te complex, wij horen wisselende verhalen.”
In Nederland kunnen leden de Veloland formule toepassen, maar die vraag hebben we nog nooit gehad
Is het een goede ontwikkeling dat meer automotive bedrijven oog krijgen voor de fietsbranche
Gérard Mimpen: “Ik vind het meer een begrijpelijke ontwikkeling, want de autobranche is veel onzekerder dan de fietsbranche. Vooral ook omdat veel fabrikanten hun dealerschappen omzetten naar agentschappen. De consument is vrij om een auto te kopen waar hij wil, of het nu een dealer is of niet. De hele relatie van leveranciers met autobedrijven staat heel erg onder druk. Dat is nu nog niet zo merkbaar, maar er komt wel een hele golf aan. En dan heb je natuurlijk de elektrificatie, waardoor het verdienmodel van de werkplaats heel anders wordt. Daarom kijken ze hoe ze kunnen diversifiëren en dan is mobiliteit een hele logische stap.”
De Dynamo Retail Group neemt afscheid van de formule Profile ‘de fietsspecialist’ en zet volledig in op Bike Totaal. Zou dit een mooi moment voor ZEG kunnen zijn om Veloland te lanceren?
Gérard Mimpen: “Die formule komt voort uit een groep Franse ondernemers, die door ZEG overgenomen werden en zichzelf Veloland noemden. Toen is afgesproken dat iedereen, die er vanuit Frankrijk bij kwam, zich moest conformeren aan de naam Veloland. Op een gegeven moment is dat gerestyled en daarmee is in Duitsland het idee geboren om een formule te ontwikkelen, omdat daar al vaker naar gevraagd werd, door toetreders die vanuit andere sectoren kwamen. Als voorbeeld was er een bedrijf, met een aantal tuincentra in de buurt van Bonn, die onze ondersteuning vroeg. De eerste daarvan is niet zo lang geleden als Veloland geopend en hebben wij van A t/m Z ondersteund. In Nederland kunnen onze leden die formule ook toepassen, de ondersteuning is zelfs gratis, maar die vraag hebben we nog nooit gehad. In Duitsland zijn er twee zittende leden, die hun winkel omgebouwd hebben tot Veloland en dan die met dat tuincentrum. In totaal dus ook nog maar drie. We zullen zien hoe het zich ontwikkelt.”
Hugo Velthuis: “Er zijn ook genoeg grote ondernemers, die zo’n formule helemaal niet nodig hebben of willen. Dat komt mede omdat wij stimuleren dat je volledig zelfstandig en autonoom bent, je bent verantwoordelijk voor je eigen keuzes en succes, wij faciliteren. Voor goede prijzen kan een je een kernassortiment inkopen met relatief lage kosten en heel veel vrijheid. Category management kunnen en doen veel ondernemers ook liever zelf, zij willen bepalen wat ze verkopen. Wat je wel ziet is de wens om vanuit de diensten, die we aanbieden, lokaal meer te kunnen betekenen. We zijn wel aan het kijken naar wat we kunnen doen op het gebied van verzekeringen en garanties, want daarin kan je je wel onderscheiden.”
WWW.ZEG.DE
