‘Het stokje van Buzaglo wordt overgedragen’ 

ALMERE – Deze week blikken we terug op het jaar 2023 en kijken we vooruit naar 2024, dat voor ons ligt met nieuwe kansen en uitdagingen. In een serie van vijf eindejaargesprekken komen boeiende branchegenoten aan het woord, die vanuit een soort helicopterview de markt beschouwen. Vandaag zijn dat Frank Konijn en Jan den Uijl, de scheidende en komende directeur van Buzaglo.

Allereerst gefeliciteerd met de verkiezing tot Onderneming van het Jaar in Almere. Hoe is dat gegaan en hebben jullie er nog veel reacties op gekregen?
Frank Konijn: “We hebben heel veel reacties ontvangen, bijzonder aardig allemaal. Ook nu nog komen de reacties binnen. Een dame, die de Gemeente Almere vertegenwoordigt, spoorde ons aan om mee te doen. ‘Iedereen mag zien dat jullie een prachtig bedrijf hebben’, zei ze. Maar goed, als je genomineerd bent ga je toch even serieus naar je bedrijf kijken, mede omdat er een jury langskomt. Dat is niet alleen goed, maar ook leuk om te doen. We hadden ook wel wat te vertellen. Er is door de jaren heen veel gebeurd en er lopen best een aantal nieuwe projecten. Met de overname van Cyclia Amsterdam hebben we ook de import vanuit Europa erbij gekregen, dus het is niet meer alleen Azië waar we zaken mee doen. Daarnaast zijn we nu ook bezig met producten, die in Nederland geproduceerd gaan worden. Het mooie van Buzaglo is dat we altijd alert zijn op wat er gevraagd wordt. Toen er vraag ontstond naar onderdelen voor VanMoof, zijn we daar gelijk ingedoken. Doorlopend zoeken en kijken waar je creatief mee om kan gaan, dat is Buzaglo en werd heel erg gewaardeerd door de jury.”

Hoe was het jaar 2023 voor Buzaglo, afgezien van de verkiezingsoverwinning, in deze bijzondere marktomstandigheden?
Jan den Uijl: “OEM is best een uitdaging. Sommige klanten willen orders uitstellen of zelfs cancelen. Dat is dan wel eens zoeken naar een oplossing. We zijn voorraadhoudend, daar zijn we goed in en we zetten momenteel meer in op productgroepen voor de after-market, waaronder onderdelen, accessoires en natuurlijk gereedschappen. Met name die fietsreparatie blijft altijd wel doorgaan. Dat is hoe wij het jaar zijn doorkomen en dan toch weer op hetzelfde niveau eindigen als vorig jaar. Er staan echt wel zaken onder druk, dat zal ik niet ontkennen, maar we hebben enorm veel mogelijkheden om ergens anders meer gas te geven als het elders blijft liggen.”
Frank Konijn: “Ook wij hebben te veel voorraad en het is niet eenvoudig om dat snel af te bouwen. Ik denk dat we daar een jaar voor nodig hebben, maar dat redden we. Het is precies wat Jan zegt. Tijdens corona zijn we enorm gegroeid in de eerste montage, omdat best wel wat bedrijven bij ons aanklopten of we hen konden helpen, omdat ze zelf niet aan componenten konden komen. Dat is allemaal besteld en komt vervolgens te laat binnen. Daar zitten we nu mee en daar moet je mee dealen. Daarnaast blijven de betalingen achter. Je moet er nu gewoon meer achteraan zitten dan dat we vroeger deden. Maar al met al hebben we een mooi jaar achter de rug, omdat we ook best wel bezig geweest zijn met vernieuwingen. Je moet niet stil blijven staan omdat het even wat minder gaat in de markt.”

Frank, 2023 zal voor jou extra bijzonder zijn, want je hebt besloten het stokje over te dragen aan Jan. Je bent met 63 nog niet echt pensioengerechtigd, vanwaar deze stap?
Frank Konijn: “Ik ben zeker nog niet pensioengerechtigd, maar dit soort bedrijven verkoop je of aan een investeerder, of je zorgt dat je het heel mooi en op tijd overdraagt, zodat het goed kan doordraaien. Buzaglo bestaat 144 jaar en dat moet gewoon op een gezonde manier doorgaan. Nu wordt het stokje overgedragen aan Jan en die gaat het op een goede manier voortzetten, daar ben ik zeker van. Daarmee ben ik nog niet helemaal weg. Ik blijf betrokken bij speciale projecten, zolang ze het willen. Ik heb de dagelijkse leiding niet meer, zal meer assisteren en adviseren waar nodig en ik ben ook niet meer dagelijks aanwezig. Ik wil (nieuwe) klanten bezoeken uit naam van de firma, op zoek naar nieuwe artikelen en helpen bij speciale aanvragen.”

Jan, jij neemt met ingang van komend jaar de leiding over van Frank. Had je bij jouw start hier ooit gedacht, dat je nu op deze positie terecht zou komen?
Jan den Uijl: “Ik ben in 2006 begonnen, toen een Dahon vouwfiets Fiets van het Jaar werd. Ik ken Frank al van kinds af aan, want hij woonde tegenover mijn ouders. Ik had mijn studie internationale handel afgebroken en was werkzaam bij een automobielbedrijf. Toen ik na verloop van tijd wat anders wilde, ben ik met Frank in gesprek geraakt. Voor Dahon moest een servicecenter opgezet worden en er was behoefte aan verkoopondersteuning.
Zo ben ik binnengerold en dan ga je allerlei projecten oppakken. Ik kreeg steeds meer buitenlandse klanten en ging Engels studeren, zodat ik beter in mijn functie kwam te zitten. De combinatie verkoop(binnendienst) en inkoop maakt dat je de netwerken goed leert kennen. Toen we 6 jaar geleden de Firma Cyclia uit Amsterdam overnamen, kwamen er nog veel meer merken bij. De focus kwam toen meer te liggen op de inkoop wat Frank en ik verdeelden, naast een aantal klanten die al jaren onder mijn account vallen. Zo ben ik gekomen tot waar ik nu zit. Toen Ger wegviel, ben ik met Frank naar het Verre Oosten gegaan en dan praat je natuurlijk veel en passeert een gesprek de revue over wat er gaat gebeuren als Frank weggaat. Daar moest ik nog wel aan wennen, want ik zag mezelf niet meteen daar staan. Maar dat is ook iets waar je naartoe moet groeien.”

Frank was, samen met Ger, jarenlang hét gezicht van Buzaglo, ook bij internationale leveranciers. Hoe kijk je er tegenaan om jezelf als opvolgend boegbeeld te gaan manifesteren?
Jan den Uijl: “De afgelopen jaren ben ik met Frank al vaker naar het Verre Oosten gegaan en er zijn steeds meer leveranciers bij mij terecht gekomen. Als we daarheen gaan is Frank wel de opvallende persoon, denk ik. Die kennen ze het beste. Maar als je kijkt wat daar allemaal omheen gebeurt, dan ben ik degene met wie ze dagelijks contact hebben. Inmiddels merk je dat veel leveranciers al op mij gefocust zijn. Maar goed, zoals Ger en Frank daar rondliepen, dat zal voor mij nog wel even duren.”
Frank Konijn: “We hadden daar een bijnaam: ‘Lange Frans en Baas Ger’, hahaha! Mijn andere bijnaam, in Taiwan althans, is ‘Mr. 101’. Dat zijn van die heerlijke momenten als je ergens binnen komt en ze roepen ‘Heeey 101!’. Dat is hier ook mijn telefoonnummer.”

Heb je al specifieke plannen met Buzaglo tussen nu en pakweg vijf jaar?
Jan den Uijl: “Buzaglo is natuurlijk een rijdende trein. Daarnaast is er de laatste 2 jaar veel voorwerk gedaan. Alle productlijnen zijn goed voorgesorteerd en er is heel veel aan ontwikkeling gedaan. Een speerpunt waarop ingezet gaat worden is duurzaamheid. Dat gaat op voor verpakkingen, maar ook voor producten zelf. Ik wil graag doorgaan op de weg die we jaren geleden ingeslagen zijn, voorraadhoudend zijn voor onze klanten. En we blijven servicegericht voor de leveranciers die we hebben, zoals Tektro, Dahon en andere technische merken. Er zijn diverse speerpunten, maar het item van de komende jaren zal duurzaamheid zijn.”

Los van de besproken overdracht, wat voor een jaar gaat 2024 worden?
Jan den Uijl: “Voor de markt zelf zal het een overgangsjaar zijn, want er is veel te veel en dat zal eerst geabsorbeerd moeten worden. Zeker op OEM-niveau is er een uitdaging. Bedrijven moeten het financieel kunnen uithouden en niet omvallen. Dat laatste geldt gelukkig niet voor ons, wij redden het wel. Maar de huidige marktsituatie gaat wel bepalend zijn of we kunnen groeien of niet. Er komt in januari weer een mooie zending van Dahon, daar willen we gas op gaan geven. Dat doen we ook met U•GO, waarmee we, via de groothandel, meer aan een dealernetwerk gaan werken. Er komt een Fatbike bij en zo hebben we nog wel meer projecten, waarmee we kunnen starten en weer een mooie omzet kunnen neerzetten.”
Frank Konijn: “Elke crisis is goed voor Buzaglo. Dan wordt er minder geïmporteerd en kloppen ze sneller bij je aan. Dat voordeel hebben wij in periodes als deze. Het afgelopen jaar hebben we bijzonder goed gedraaid en dat gaat ook volgend jaar weer gebeuren. De bottleneck zit ‘m vooral in de grote voorraden bij de fietsmerken en de dealers. Ik verwacht dat het nog zeker een jaar duurt voordat de markt op het oude niveau zit. En dat is hier niet anders.”

Het NieuwsFiets.nu Eindejaarsgesprek van morgen is met

Joep Stumpe en Erik Wierstra (Hercules):
‘Alles wordt duurder, waarom een fiets goedkoper?’