TAICHUNG (TW) – De fietsindustrie blijft ondanks alles een aantrekkelijke markt om actief in te zijn. Om uiteenlopende redenen bleek dat op de tweede dag van de TAIPEI CYCLE Media Tour, die leidde langs Formosa Taffeta Co., Yota Cycles en Hyena Inc.
In de aanloop naar TAIPEI CYCLE, die plaatsvindt van 6 t/m 9 maart 2024, nodigt organisator Taitra altijd een aantal media uit voor media tour, waarin fabrieken bezocht worden en die afgesloten wordt met een persconferentie. Voor dinsdag stonden er drie fabrieken op het programma, die indirecte grondstoffenleverancier, relatieve nieuwkomer en een jonge aandrijvingsfabrikant grote kansen zien in de fietsindustrie. NieuwsFiets.nu nam ook plaats in de touringcar.
Fietsbandenindustrie vaste klant bij Formosa Taffeta Co.
De Formosa Plastic Group is een immens grote onderneming in Taiwan met circa 100.000 medewerkers. De groep is onderverdeeld in diverse divisies, waarvan de Petrochemical Corporation in het Taiwanese straatbeeld nog het meest bekend is van de talloze tankstations. De TAIPEI CYCLE Media Tour voerde naar Formosa Taffeta Co., die onderdeel is van de Formosa Chemicals & Fibre Corp. Zij produceren op grote schaal nylon draden, die in veel producten verwerkt worden, waarvan je het waarschijnlijk niet eens in de gaten hebt.
Producenten van fietsbanden passen nylon draden toe om karkassen te verstevigen.
Bijvoorbeeld sportkleding van merken als Nike, Adidas en Puma. Daar dragen de polyamide/polyester draden bij aan voor kleding belangrijke eigenschappen als sneldrogend, ademend, lichtgewicht, waterproof en warmtevasthoudend. Maar ze leveren ook veel aan bijna de complete bandenindustrie en dus ook aan de producenten van fietsbanden, die de nylon draden toepassen om de karkassen te verstevigen. Merken als Schwalbe, Maxxis, Vittoria, Kenda, Continental, en ook nog diverse anderen, doen zaken met Formosa. Die levert verschillende soorten nylon draden afhankelijk van de toepassing. De Formosa producten dragen vooral bij aan de stevigheid en de lekbestendigheid van de banden. Om de banden met de internationale fietsindustrie nog meer aan te halen zal Formosa Taffeta volgend jaar ook met een stand op TAIPEI CYCLE vertegenwoordigd zijn, net als alle andere bedrijven die tijdens deze media tour bezocht worden.
Bekroond als beste onderneming voor vrijwillige energiebesparing en koolstofreductie
Dat een onderneming die grossiert in plastics en petrochemische producten ook oog heeft voor duurzaamheid is minder tegenstrijdig dan je zou denken. Het ene hoeft het andere immers niet uit te sluiten. Formosa Taffeta is zelfs bekroond als beste onderneming voor vrijwillige energiebesparing en koolstofreductie. Ze hebben zich geconformeerd aan EGS- beleid (Environmental Social Governance) nemen al allerlei voor de hand liggende maatregel om de CO2-uitstoot te verminderen, maar doen daarnaast nog meer. Een mooi voorbeeld daarvan is het Seawastex project, waarin Formosa gebruikte visnetten hergebruikt en daaruit nieuwe gerecyclde nylon draden produceert, die ze onder de merknaam Etycord weer op de markt brengen.
Edward Lung (Formosa Taffeta): ‘100% duurzame fietsband mogelijk met Etycord’
“We hebben maar één aarde en zo kunnen we helpen een schonere oceaan aan onze kinderen door te geven. Wij zijn het eerste bedrijf dat chemische recycling technologie in massaproductie gebruikt voor industriële garen,” zegt sales representative Edward Lung. “De Nylon 6-polymerisatiereactie is een omkeerbare reactie. Die technologie beheersen we al 45 jaar. Nylon 66 wordt gepolymeriseerd door twee materialen. Dat kan alleen maar machinaal gerecyceld worden. Sinds 2018 recyclen wij visnetten en gebruiken dat voor outdoor kleding. Met ons merk Etycord gebruiken we gerecyclede Seawastex Nylon 6 draden, die ook in banden gebruikt kunnen worden en waarmee je dus 100% duurzame fietsbanden op de markt kan brengen.”
Yota Cycles produceert alleen in opdracht van derden
Het tweede bezoek was van een hele andere orde. Yota Cycles is van de familie Chou, waarvan vader Walter in 1991 begon met Yotex, een fabrikant van rubberen rollers. Dat groeide na verloop van tijd uit tot het produceren van allerlei uiteenlopende rubberen componenten, onder andere voor auto’s, gereedschappen en industriële toepassingen. In 1999 werd een tweede fabriek in China geopend. Chou kreeg daarnaast steeds meer oog voor de fietsindustrie en besloot vanuit Yotex, als extra activiteit, in de productie van e-bikes te stappen.
Vaak gaat het bij Yota Cycles om productie van gelimiteerde partijen fietsen.
Nadat alle voorbereidingen voltooid waren kon hij in 2020 starten met Yota Cycles, uitgerekend in het jaar dat Covid-19 de hele wereld lam legde. Ondanks dat heeft de familie Chou kans gezien om hun plannen te realiseren. Yota Cycles is geen e-bike fabrikant die een eigen collectie heeft, maar alleen in opdracht van derden produceert. Hun e-bike assortiment bestond aanvankelijk uit een gravelbike, een stalen model, een trekking bike en een e-MTB. Dit jaar presenteerden ze op TAIPEI CYCLE en de Eurobike ook een urban bike, een vouwbare fatbike, twee longtails en een cargobike. In de drie jaar dat ze nu bestaan hebben ze onder andere voor de Taiwanese elektronicaproducent Acer e-bikes gemaakt. Bij veel van hun klanten gaat het om een gelimiteerde partij fietsen, maar ze hebben sinds kort ook een afnemer voor de lange termijn erbij. Daarnaast produceert Yota Cycles ook de e-bikes voor een deelfietsenonderneming uit Frankrijk.
$ 25 miljoen geïnvesteerd in aanbouw van nieuwe fabriek
Ze hebben momenteel een capaciteit voor 250 e-bikes per dag, maar dat zal snel veranderen. Want ondanks dat ze nog maar net begonnen zijn, wordt naast de fabriek alweer een grote extra hal gebouwd, waarmee een investering van $ 25 miljoen gemoeid is. Op een video lieten ze zien, hoe mooi het moet gaan worden. Er zal ook een outdoor testbaan gerealiseerd gaan worden, inclusief een geluidsdichte tunnel. Vorig jaar draaide Yota Cycles een omzet van $ 16 miljoen en Chou hoopt dit jaar op $ 18,3 miljoen uit te komen. Het doel is om in 2024, mede met de inzet van de nieuwe fabrieksruimte, door te groeien naar $ 40 miljoen. Aan ambitie dus geen gebrek bij de familie Chou, want inmiddels hebben ze ook een tweede fabriek in China in gebruik genomen.
Sandy Chou (Yota Cycles): ‘Het was voor ons gewoon veel praktischer om een tweede fabriek in China te zetten en niet in Vietnam.’
Daar vindt vooral de frameproductie en lakkerij plaats, de assemblage blijft in Taiwan plaatsvinden, omdat zo de anti-dumping heffingen op e-bikes uit China slim te omzeilen. “Je ziet fabrikanten ook wel naar Vietnam uitwijken, maar wij hebben toch voor China gekozen omdat we daar ook al jaren een rubberfabriek hebben. Bovendien hebben we daar een management zitten en kennen we de weg. Het was voor ons gewoon veel praktischer om een tweede fabriek in China te zetten en niet in Vietnam,” laat Sandy Chou weten. De roerige tijden van veel overstock gaan een beetje aan Yota Cycles voorbij. “Toen we begonnen kregen we veel componenten en hadden we problemen met de opslag. Het was een uitdaging om alles op te kunnen slaan, een gedeelte lag gewoon buiten,” vervolgt Chou. “Wij hebben als nieuwkomer het voordeel dat we geen overstock hebben, dus door de problemen die andere fabrikanten hebben worden wij niet geraakt.”
Hyena brengt Software as a Service van theorie naar praktijk
Hyena Inc. heeft zichzelf ten doel meer mogelijkheden te bieden aan de fietstoekomst en e-cycling sneller en beter te laten groeien. De tien jaar jonge onderneming, opgericht in 2013 en gevestigd Taichung, wil wereldwijde fietsmerken en -fabrikanten helpen bij het creëren van intelligente e-bikes door aandrijfsysteemproducten en professionele technologie en diensten aan te bieden en samen met de mondiale fietsindustrie mogelijkheden te onderzoeken.
Sinds de start heeft Hyena wereldwijde fietsmerken geholpen bij meer dan 400.000 e-bikes.
“Waarom Hyena als merknaam? We hebben gekeken naar een dierennaam en hoewel de hyena in Taiwan niet voorkomt hebben daar toch voor gekozen, omdat dit dier snel en klein is,” licht CEO Charlie Chuang toe. “Sinds de start hebben we al wereldwijde fietsmerken geholpen bij meer dan 400.000 e-bikes. We bereiken dit door een senior managementteam op te bouwen van experts op het gebied van ontwerp, ontwikkeling, productie en service van de fiets- en elektronische industrie.” Volgens Chuang is de fietsindustrie door de opkomst van de e-bike ingrijpend veranderd, omdat daarmee niet alleen de kosten fors omhooggingen, maar ook omdat de e-bike veel meer service georiënteerd is dan een niet aangedreven fiets. In die tien jaar is Hyena e-bikes uitgegroeid tot een leverancier met meer dan 150 medewerkers, met afnemers uit meer dan twintig landen. Merken waarmee ze samenwerken zijn onder andere QWIC, Cannondale, Trek, Kalkhoff, Electra, Decathlon, Multicycle, Mokumono en Elbie.
Gehele levensduur van e-bike georganiseerd en gedigitaliseerd
In de beginjaren zijn ze vooral druk geweest met het ontwikkelen van een aandrijfsysteem en de bijbehorende software. “Je hebt te maken met datacollectie, controle over de ondersteuning en energiemanagement. Daarvoor hebben wij SaaS (Software as a Service) ontwikkeld. De Hyena Cloud biedt toegang tot veel relevante en ondersteunende software Bijvoorbeeld een Factory Tool System, E-Bike Tuner en Bike Tool System voor fabrikanten en Service Tool, Rider Assistance en een merkportaal voor dealers,” laat Chuang weten. “Wij brengen SaaS van theorie naar praktijk, waarbij de gehele levensduur van de e-bike wordt georganiseerd en gedigitaliseerd. Onze softwaretechnologieën en het geïntegreerde cloudnetwerk verbinden e-bikes, merken, fabrikanten, dealers en gebruikers naadloos met elkaar, waardoor het aandrijfsysteem up-to-date blijft en eenvoudig te beheren is.”
Charlie Chuang (Hyena): ‘Met ons geïntegreerde cloudnetwerk verbinden we e-bikes, merken, fabrikanten, dealers en gebruikers naadloos met elkaar.’
Wat betreft hardware kan Hyena complete systemen leveren, van motoren tot controlles tot displays. In 2015 was het Duitse merk Fischer de spreekwoordelijke early adopter en kwam als een van de eerste op de markt met Hyena’s Hydrive systeem op de markt. Vanuit Nederland was QWIC er ook bijtijds bij. In 2016 debuteerde Hyeane met componenten op de QWIC-modellen MN8 en R1. “Wij ontwerpen aandrijfsysteemcomponenten met harmonie en nauwkeurige coördinatie. Onze bionische firmware-computertechnologie perfectioneert de eenheid en integratie van het aandrijfsysteem, waardoor prestatie-instellingen kunnen worden aangepast voor nauwkeurige vermogensafgifte voor elk type rit.”
