Fietsindustrie Taiwan focust fors op duurzaamheid

TAICHUNG (TW) – Environmental Social Governance (ESG) zijn momenteel sleutelwoorden in het beleid van veel producenten in de fietsindustrie van Taiwan. Dat bleek op de eerste dag van de TAIPEI CYCLE Media Tour, die leidde langs Joy Group (Novatec), Glory Wheel en Tektro.

In de aanloop naar TAIPEI CYCLE, die plaatsvindt van 6 t/m 9 maart 2024, nodigt organisator Taitra altijd een aantal media uit voor een media tour, waarin fabrieken bezocht worden en die afgesloten wordt met een persconferentie. Voor maandag stonden er drie fabrieken op het programma, die allemaal in de regio Taichung gevestigd zijn. NieuwsFiets.nu was ook van de partij.

Joy Group, producent van Novatec, was als eerste aan de beurt in Taichung. Daar maken ze al sinds 1971 versnellingsnaven en hebben zich in de Top 5 van navenproducenten genesteld met de merken Joy Tech, Novatec en NP (Novatec Premium). In 2019 hebben ze een compleet nieuw hoofdkantoor met R&D center in gebruik genomen. In datzelfde jaar hebben ze in het Chinese Xiamen een carbon fiber fabriek in gebruik. Alsof dat nog niet genoeg was werd een jaar later, ook in China, nóg een fabriek in gebruik genomen. “Azië dient als basis voor R&D, design en productie. In Europa en de Amerikaanse kantoren concentreren we ons op de marketing van de merken en de lokale klantenservice. Gezamenlijk werken we eraan om onze voetprint in wereldwijde markten te vergroten,” aldus Jeff Chen, general manager van de Joy Group.

Had Joy Group vroeger één of twee medewerkers op een machine, nu hebben ze er één op zes machines.

Wat opvalt in de nieuwe fabriek is dat robotisering in opmars is. “In China gebruikten we al meer robots, nu ook in Taiwan. Dat is interessant voor de bestverkopende naafmodellen, waarvan we er 20.000 per maand kunnen maken. Met behulp van robots vergroten we niet alleen de capaciteit, maar verhogen we ook de constante kwaliteit. Hadden we vroeger één of twee medewerkers op een machine, nu hebben we er één op zes machines.” Chen erkent overigens wel dat ze momenteel meer dan genoeg producten op voorraad hebben, als gevolg van annuleringen door fietsfabrikanten.

Ondanks de groei van de onderneming heeft de Joy Group zeker ook oog voor het milieu. In de bedrijfsvoering is een ESG-beleid structureel doorgevoerd. Alle plastic zakken zijn vervangen voor papieren verpakkingen en ze zijn gestopt met de nietjesverzegeling aan de zijkant van de dozen. Logo’s worden nu in de naven gelaserd in plaats van gestickerd. Dat gaat sneller en is groener. Beschadigde producten, wielen bijvoorbeeld, worden hergebruikt om meubels van te maken. Verder recyclen ze batterijen en is woensdag uitgeroepen tot de Fiets Naar Je Werk Dag. Onze medewerkers houden de verreden kilometers bij in een Strava app.”

Jeff Chen (Joy Group): ‘Investeren in duurzaamheid zal almaar doorgaan’

Daarnaast is de Joy Group aangesloten bij de Bicycle Alliance for Sustainability (BAS), die vorig jaar op initiatief van o.a. Giant opgericht is. De vijf belangrijkste missies van de BAS zijn onder meer het coördineren van de interne en externe hulpbronnen van de sector, het leiden van een koolstofarme transformatie van de toeleveringsketen, het aannemen van ESG-normen voor de fietsenindustrie, het promoten van ESG-acties bij consumenten, en het onderzoeken en bespreken van ESG-kwesties die van invloed zijn op de fietsenindustrie. “De grootse investering die we op dit gebied doen is feitelijk het proces leren te begrijpen en ervoor te zorgen dat ook onze medewerkers ermee om kunnen gaan. Dat vergt veel training en het opdoen van ervaring. Dit is een investering die almaar door zal gaan,” vervolgt Chen.

Vervolgens vertrok de TAIPEI CYCLE Media Tour naar Glory Wheel, ook in Taichung. Zij zijn sinds 2001 een producent van allerlei fietscomponenten, waaronder vooral steekassen, OEM wielen, zadelpennen en kettinggeleiders. De wielen worden in Italië geproduceerd, mede om te besparen op het verschepen van deze producten, die relatief veel ruimte in een container innemen.

Glory Wheel wil volgend jaar doorgroeien naar de productie van 3 miljoen steekassen.

Vanaf volgend jaar worden de naven in Vietnam geproduceerd en de rest op het hoofdkwartier in Taiwan, waar de CNC-fabricage plaatsvindt. De productie van deze componenten houden ze bewust in Azië, omdat ze daar dichter op de directe klanten zitten. Glory Wheel beschikt over meer dan 150 van die metaalbewerkingsmachines. Volgend jaar willen ze doorgroeien naar, om maar een paar cijfers te noemen, 200.000 naven, 100.000 wielen en 3 miljoen steekassen. Dit jaar verwachten ze op een omzet uit te komen van $ 653 miljoen. Dat is nog altijd meer dan pre-corona (€ 467 miljoen in 2019), maar wel veel minder dan topjaar 2022, $ 1,015 miljard in de boeken ging.

De hoofdactiviteit in Taiwan is duidelijk de productie van de steekassen, waarvoor Glory Wheel het zogenaamde One Stop Manufacturing proces ontwikkeld heeft. “Dat helpt ons de CO2 voetprint te verlagen. Door de steekasproductie op één locatie te consolideren, worden verspreide werkplekken geëlimineerd en wordt het energieverbruik verminderd,” zegt Charles Lee, eigenaar van Glory Wheel. “Snijvloeistof van de CNC-bewerking wordt opgevangen, gefilterd en behandeld voor hergebruik via een gecentraliseerd opslag- en leveringssysteem. De warmte die gegenereerd wordt tijdens het bewerkingsproces wordt overgebracht van de snijvloeistof naar de anodiseeroplossing via een warmtewisselaar. Verder gebruiken we een koelmachine met magnetische lagers, die 50% meer energie bespaart dan een traditionele koeler. Het verbruikt 20% minder elektriciteit. Deze gesloten kring productie verlaagt onze CO2-uitstoot, komt tegemoet aan de marktvraag naar duurzaamheid en vermindert de industriële verspilling. Bovendien promoten we daarmee recycling in het algemeen.”

Charles Lee (Glory Wheel): ‘Als we het niet kunnen recyclen, willen we het niet maken.’

Lee wil graag demonstreren dat ze heel bewust een milieuvriendelijk beleid voeren. Hun productie is ook sterk gericht op recyclen. “Als we het niet kunnen recyclen, willen we het niet maken. We produceren alleen wat recyclebaar is. We kunnen nog niet alles volledig recyclen, maar dat is wel ons ultieme doel,” stelt Lee. “We willen één van de eersten zijn die investeert in recyclen en hergebruik. Nu is het de tijd om dat te doen, want we hebben momenteel 40% minder afzet en dus 40% extra tijd om nieuwe dingen te gaan doen.”
De buitenkant van het bedrijfspand van Glory Wheels is grotendeels bekleed met aluminium platen, die volledig vervaardigd zijn van gerecycled materiaal. Ook daarmee geeft de Taiwanese fabrikant een inventief en duurzaam statement af.

Afsluiter van de eerste dag was een bezoek aan Tektro Technology Corporation, dat is opgericht in 1986 en al meer dan 35 jaar bedreven in het produceren van fietsonderdelen onder de merknamen TRP en Tektro. Ze hebben een naam hoog te houden als producent van remsystemen, maar hebben in 2019 het assortiment ook uitgebreid met schakelcomponenten. Tektro voert een strategie van verticale integratie uit om de kwaliteit van hun productie te waarborgen, met een algemeen productiepercentage van 80% in eigen huis. Dit omvat smeden, warmtebehandeling, CNC-bewerking, remblokken en remschijven, schilderen, koolstofvezel en productassemblage.

Tektro investeerde fors in 160 robots, die nauwkeurig cassettes CNC bewerken.

Twee jaar geleden heeft Tektro de fabriek in Taichung nog serieus uitgebreid met bijna 18.800 m2 om nog meer in huis te kunnen produceren, een betere kwaliteitscontrole en een snellere productiestroom te hebben. Daarbij hebben ze ook fors geïnvesteerd in het gebruik van robots. “We hebben er ongeveer 160 staan en zijn daardoor veel flexibeler geworden. Een robotarm is makkelijk van de ene machine te demonteren en op een andere te plaatsen,” laat Otis Chen weten. “Daardoor kunnen nu ook veel sneller schakelen in de productie van allerlei varianten. We zouden in principe 24 uur per dag kunnen werken, maar dat is niet nodig. We houden het voorlopig bij 8 uur per dag.”

Sinds twee jaar heeft Tektro ook een ESG-beleid geïmplementeerd. Ze zijn een van oprichtende leden van de BAS alliantie. Vorig jaar hebben ze bovendien de ISO 14064-1 implementatie opgestart. ISO 14064 is een internationale standaard voor het kwantificeren en rapporteren van de uitstoot van broeikasgassen. Deel 1 begeleidt de ontwikkeling van een broeikasgasinventaris die kan worden vergeleken met andere inventarissen van andere organisaties, ongeacht hun sector of nationale herkomst.

Otis Chen (Tektro): ‘Actieplannen opgezet om het gebruik van papier en verpakkingsplastic te reduceren.’

Tektro heeft zichzelf serieuze doelen gesteld om de CO2-uitstoot te verlagen en zal daar jaarlijks over gaan rapporteren. Dit jaar is ook een start gemaakt met een IS0 50001 energiebesparingssysteem te implementeren, dat direct inzicht geeft in grote energie verbruikende activiteiten en helpt bij het realiseren van Tektro’s energie reductiedoelstellingen. “We hebben actieplannen opgezet om het gebruik van papier en verpakkingsplastic te reduceren. Daarnaast hebben we veel interne trainingsprogramma’s voor onze medewerkers. Op alle departementen monitoren we de verspilling van (afval)water, vuilnis, papier, hout, plastic en voedingsresten. En we gaan zuiniger om met elektriciteit, petroleum, gas, diesel en water,” aldus Chen.