GROBBENDONK (B) -Vera van den Broeck’s eerste werkdag bij SKS Germany was vier jaar geleden op Velofollies. Daar kreeg zij meteen haar vuurdoop. Niet dat ze daar toen heel zenuwachtig van werd, want Vera was afkomstig van AGU en FastRider, waar ze daarvoor ruim 28 jaar gewerkt had. Aan de vooravond van Velofollies 2023 sprak NieuwsFiets.nu met haar bij Sigge Fietsen.
In het Benelux-team van SKS Germany neemt Van den Broeck zowel België als Luxemburg voor haar rekening. Toen zij startte werd SKS in België voornamelijk via het groothandelskanaal vertegenwoordigd met een beperkt deel van het totale assortiment. Daar is na haar komst verandering in gekomen. “SKS was toen op zoek naar iemand, die in de Belgische markt ingewerkt was. Je moest dus al een netwerk hebben en het liefst ook nog Duits en Frans spreken. Via via wisten ze dat ik open stond voor ander werk en toen hebben ze mij gebeld,” laat Van den Broeck weten. “Ik ben de dealers rechtstreeks gaan benaderen en die reageerden daar heel positief op, want dat werkt voor hen veel sneller en directer. En ze hadden nu ook toegang tot het hele assortiment van SKS. We hebben sindsdien een grote groei van de afname van SKS-producten gezien.”
Na vier jaar zit ik al over de 900 klanten voor SKS
Het afgelopen jaar was voor de hele markt een bewogen jaar, dat was voor SKS niet anders, maar Van den Broeck ziet het wel als een voordeel dat alles in Sündern geproduceerd wordt en niet in Azië. “Wij zijn niet afhankelijk van boten, die maandenlang onderweg zijn om goederen te leveren en kunnen dus snel inspelen op de vraag van dealers. Als we door de voorraad van een artikel heen zijn, kunnen we snel bijsturen, maar de vraag is altijd groter dan het aanbod. Vorig jaar heb ik nog steeds een stijgende lijn in de verkoop laten zien, dus dat is positief. Ik ben nog altijd aan het opbouwen,” aldus Van den Broeck, die een jaar voor de corona-uitbraak bij SKS van start gegaan was. “Ik had dus al een jaar kunnen rondrijden op de baan voor nieuwe klanten, maar die komen ook vanzelf. Op elke nieuwsbrief die wij uitsturen komen gewoon nieuwe klanten af. Feitelijk ben ik toen op Velofollies met nul klanten gestart. Na dat weekend had ik er 75 en nu, na vier jaar, zit ik al over de 900 klanten voor SKS. De uitdaging voor mij is dat ik alles voor België en Luxemburg alleen moet doen. Natuurlijk hebben we een goede binnendienst in Duitsland, maar die spreken alleen Duits. Al dat werk komt gedeeltelijk ook op mij terecht. Ik heb nu minder tijd om elke dag klanten te bezoeken, want service is ook heel belangrijk natuurlijk. Voorlopig bezoek ik vooral de dealers die mij vragen om langs te komen. We hebben gelukkig ook wel de luxe dat veel bestellingen zo binnenkomen, maar er zit nog veel meer potentieel in. Wat dat betreft heb ik mijn klanten wel goed opgevoed, hahaha. Ik zeg altijd ‘Wacht niet met de bestelling tot ik langskom, maar doe dat alvast B2B online’ en dat doen ze eigenlijk wel.”
Het merk SKS staat volgens de enthousiaste accountmanager goed bekend in België, mede omdat ze 50 jaar geleden een Rennkompressor speciaal voor Eddy Merckx gemaakt hebben. Het merk kennen de oudere dealers al lang, alleen al van die iconische pomp. “Maar we moeten natuurlijk ook met jongere dealers samenwerken. Daarom doen we bijvoorbeeld productsponsoring met team Alpecin-Deceuninck. Zo hoop ik dat de naam SKS moderner en populairder wordt. Ik pak zo ook een stukje marketing mee en daarmee is mijn job wel degelijk anders dan ik bij AGU gewend was,” vervolgt Van den Broeck. “Ik word vanuit Duitsland ook niet zo strak gestuurd en krijg ook de ruimte om mijn werk in te vullen, zoals ik denk dat het goed is. ‘Make it work’ zeggen ze in Duitsland. Je hebt alle vrijheid maar je moet zelf de verantwoordelijkheid nemen om het goed te doen en dat is juist wat ik graag doe. Maar je moet het ook wel waarmaken.”
We hebben nog wel wat verrassinkjes voor consumenten die de SKS-stand bezoeken
Aankomend weekend gaat Velofollies weer van start en Van den Broeck kan haast niet wachten tot het zover is. “Het heeft al twee jaar niet door kunnen gaan en mijn Nederlandse collega’s zeggen altijd dat dit vooral míj́n feestje is. Maar we hebben zo’n hecht Benelux-team, dat ze mij komen helpen, omdat ik dit niet alleen kan doen. En straks, op jullie B2B FESTIVAL kom ik natuurlijk ook. Daar ben ik heel benieuwd naar. In België hebben we geen vakbeurs, dus ik hoop dat er veel Belgen naar het B2B FESTIVAL komen. Ook Velofollies heeft geen vakdag.”
Van den Broeck is zeer vertrouwd met Velofollies en kent die beurs al vanuit de beginjaren. “Ik was bij de eerste Velofollies, toen we daar met AGU met een tentje stonden. Die beurs is nu zo gegroeid. We hebben nog wel wat verrassinkjes voor de consumenten die de SKS-stand bezoeken. Dat ga ik nog niet verklappen, haha. Omdat het een consumentenbeurs is gaan we sowieso onze producten goed presenteren en uitleg geven. Mensen hebben altijd heel veel vragen. Soms brengen ze ons zelfs ideeën. Wij verkopen natuurlijk aan de handelaar, maar die moet ons product in de winkel nog verkopen. Daarom is het voor ons belangrijk om voeling met die consument te hebben, die we doorsturen naar de winkels. Daarvoor staan we op Velofollies,” laat Van den Broeck weten. “En we staan daar ook voor nog meer nieuwe handelaars en het onderhouden van contacten met de bestaande dealers. Het is ook eens leuk om elkaar op een andere manier te spreken dan in de winkel. We staan er namelijk ook voor de gezelligheid. Dat is ook een belangrijke reden. Ik kan op die drie dagen niet zoveel dealers bezoeken als dat er handelaars langskomen. En het draait natuurlijk ook om de nieuwe producten. We hebben bijvoorbeeld de nieuwe Infinity bagagedrager in de stand. Als ik alle dealers moet bezoeken om die te laten zien, dat gaat niet, daar heb ik de tijd niet voor. Vandaar dat het goed is dat we op beurzen als Velofollies en het B2B FESTIVAL staan.”
In de Belgische automotive willen ze de fiets op de voorgrond gaan brengen
Vera signaleert onderweg dat ondernemers steeds vaker van hun fietsenzaak een boutique-achtige winkel maken met veel beleving. Ook de opmars van automotive is haar niet ontgaan. “De Belgische markt is de laatste jaren heel snel aan het veranderen. Vroeger waren er geen ketenwinkels en nu komen die in een snel tempo op. Of ze worden overgenomen of ondernemers sluiten zich aan. De meeste van die ondernemers zijn al klant, maar ik zal me daar dit jaar steeds meer op moeten toespitsen om geen boot te missen. In de Belgische automotive willen ze de fiets op de voorgrond gaan brengen,” stelt Van den Broeck. “Verder hebben we, en daarin verschilt België wel van veel andere landen, geen grote online fietsenwinkels hier, die alleen maar via internet verkopen. Toen tijdens covid-19 de winkels dicht waren mocht er wel online verkocht worden. Dat gebeurde in België ook wel, maar kwam niet van een Belgische handelaar maar van Nederlanders en Duitsers. Die hebben veel verkocht. Maar nu de winkels weer open zijn denk ik dat dit jaar die onliners een terugval gaan zien, omdat Belgische consumenten liever in een fysieke winkel gaan shoppen.”
SKS Germany is een van 112 exposanten op het B2B FESTIVAL, dat zal plaatsvinden op 12 en 13 februari a.s. in Hal 3 van de Brabanthallen in ‘s-Hertogenbosch.
