KRIMPEN AAN DEN IJSSEL – Widek bestaat al bijna 87 jaar als Nederlandse producent van fietsonderdelen en accessoires. Nagenoeg alles is ‘Made in Holland’ in een fabriek, die recentelijk fors uitgebreid is. NieuwsFiets.nu ging polshoogte nemen en sprak met Mike de Kwant en Swen van den Hengel.
Widek is bekend van onder andere de fietsbellen, handvatten, snelbinders en niet te vergeten de Qibbel kinderzitjes. Een echt Nederlands familiebedrijf waar, met de komst van Mike de Kwant vorig jaar, de vierde generatie zijn intrede gedaan heeft. 98% van hun producten wordt in hun fabriek in Krimpen aan den IJssel geproduceerd.
Hoewel veel accessoires in het Verre Oosten geproduceerd worden, ervaart accountmanager Mike de Kwant dat niet zozeer als grote concurrentie. “Het is pas concurrentie als het product gelijkwaardig is, maar veel producten zijn dat niet. Natuurlijk zijn er mooie labels, die hun producten in Azië laten maken, maar die zie ik niet zozeer als ‘Verre Oosten producten’,” reageert De Kwant. “Veel typische ‘Verre Oosten producten’ komen niet in de buurt van de kwaliteit die wij leveren. Concurrentie op bijvoorbeeld snelbinders en bellen zie ik eerlijk gezegd weinig, omdat wij echt focussen op onze innovatie en kwaliteit. Met deze focus, in combinatie met onze Europese productie, ben ik voor niemand bang.”
De Kwant wijst daarbij op de energie die zij gestoken hebben in bijvoorbeeld vormen van fietsbellen en nieuwe legeringen. “We zijn zelfs naar kerkklokken gaan kijken. Zo verdiepen wij ons in de producten die we hebben. We hebben onszelf de vraag gesteld uit welk metaal mooi geluid komt en toen kwamen we al snel op kerkklokken uit of muziekinstrumenten. Ik heb contact opgenomen met de Nederlandse Kerkklokken Vereniging om daarvan te leren hoe wij onze fietsbel beter zouden kunnen maken. In een kerkklok zitten onverwacht veel slimmigheden, die het geluid zo mooi maken. Niet dat we nu een kerkklok fietsbel gaan maken, maar misschien kunnen we wel zo’n slimme techniek op onze bellen gaan toepassen.”
Productie Widek danst met designwens van klanten
Swen van den Hengel (l.) en Mike de Kwant: ‘Wij maken nagenoeg alles zelf en kunnen hierdoor snel inspelen op trends en vragen vanuit de markt.’
Het sterke van Widek is dat ze veel productietechnieken in huis hebben, van metaalbewerking tot kunststof, maar ook textiel. “We hebben hier heel veel onder één dak, dus dan kunnen we ook mooie combinaties maken. Grondstoffen worden bij ons met zorg geselecteerd en verwerkt tot kwalitatieve producten. Wij maken nagenoeg alles zelf en kunnen hierdoor snel inspelen op trends en vragen vanuit de markt,” aldus marketingexpert en sales promotor Swen van den Hengel.
“We worden niet gelimiteerd door grenzen die onze leveranciers opleggen,” vult De Kwant aan. “We maken onze eigen producten maar bouwen grotendeels ook onze eigen machines. Een persmachine kopen we natuurlijk in, maar het stempel waarmee we de fietsbellen maken, maken we wel weer in huis. Daarom hebben we ook fijne gesprekken met onze klanten, omdat we heel flexibel kunnen meedenken.”
De productie van Widek is voor het overgrote deel gericht op die van de eigen merken. Ze hebben nog wel wat private labelproductie voor externe klanten, maar dat is tegenwoordig minder dan in het verleden. Niet omdat er geen vraag naar is, maar meer omdat Widek’s focus daar niet op gericht is. “We doen wel heel veel directe OEM-producten voor de eerste montage bij fietsproducenten. Dat is ook een groot deel van mijn job, die dans samen met de OEM doen. Zij hebben een designwens en wij hebben de productiemogelijkheden. Daarin moet je een samenwerking vinden, waarvan je allebei gelukkig wordt,” aldus De Kwant.
Meer focus op groei in Scandinavië en DACH
Het weven van snelbinders gaat volautomatisch.
Widek zit voorlopig niet te broeden op uitbreiding van de productenrange, wel op groei van afzetmarkten. “We hebben een heel sterk marktaandeel met onze productcategorieën in de Nederlandse markt, zowel in OEM als after market, maar onze uitdaging zit erin om ons marktaandeel en onze kennis in het Europese speelveld duidelijker aan te dragen,” licht De Kwant toe. “Daarmee doel ik op groei in Scandinavië en DACH (Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland. Red.). Dat zijn markten waarop wij nu wat meer focus leggen. Daar zijn we nog niet zo bekend, maar die bekendheid willen wij wel graag genereren met onze huidige productgroepen.”
Deze doelstelling heeft mede aan de intrede van De Kwant als vierde generatie ten grondslag gelegen. Hij heeft een Duitse verkoopachtergrond, die nu goed van pas komt. “Ik geloof er heilig in dat, omdat we de productie in eigen huis hebben en kwaliteit bieden, onze producten zichzelf verkopen,” aldus De Kwant. “Het draait vaak ook om goede timing en relaties, maar daar is tijd voor nodig. We zien stap voor stap dat we absoluut groeien en klanten ook meer naar ons toe komen. Bovendien is die markt tegenwoordig veel minder versplinterd dan in het verleden.”
Inrichting fabriekshal collectief project dat bij iedereen leeft
De productie van Widek is voor het overgrote deel gericht op die van de eigen merken, zoals Qibbel.
De interne verhuizing is grotendeels voltooid en de fabriekshal staat en draait al enige tijd. “We hebben van de gelegenheid gebruik gemaakt om onze logistieke stromen eens goed onder de loep te nemen en de efficiency te vergroten. Het is dus meer dan alleen maar capaciteitsvergroting,” vervolgt Van den Hengel. De nieuwe inrichting is in nauwe samenspraak met de medewerkers op de werkvloer gedaan. Zij zijn de mensen uit de praktijk, die met zinvolle suggesties kwamen. “Dat zijn hele leuke vraagstukken, waarmee ook veel geld te besparen valt, als die goed beantwoord worden,” stelt De Kwant. “Zo maak je het ook een collectief project, dat bij iedereen gaat leven. Wij denken een hoop te weten, maar de mensen die daar dagelijks werken weten het echt.”
‘De nieuwe hal zou in een doorvliegroute van vleermuizen liggen
Widek heeft contact opgenomen met de Nederlandse Kerkklokken Vereniging om daarvan te leren hoe zij hun fietsbel beter zouden kunnen maken.
Een nieuwe mijlpaal voor Widek is de uitbreiding van de productielocatie in Krimpen aan den IJssel. Door de aanbouw is de oppervlakte gegroeid van 5500 m2 naar 7100 m2. De nieuwe fabriekshal is vooral gebouwd voor de spuitgieterij en daar hebben ze ook de mogelijkheid om eventueel nog verder uit te breiden. Widek ziet bijvoorbeeld veel (internationale) potentie in de afzetmarkt van handvatten. ““Met de nieuwe hal en installatie van extra spuitgietmachines zijn wij hier op voorbereid,” zegt Van den Hengel.
De grond waarop de nieuwbouw gerealiseerd is was al in het bezit van Widek en eigenlijk al jarenlang bouwrijp. De aanbouwplannen zijn al enkele jaren oud, maar door de onzekerheid toen corona uitbrak even gepauzeerd. Toen bleek dat de fietsindustrie uitgerekend tijdens de coronacrisis een geweldige boost kreeg, is besloten de verbouwingsplannen alsnog in gang te zetten. Zo kwam het dat dit voorjaar de schop in de grond ging en daarna is het relatief snel gegaan. “Maar je maakt wel bijzondere dingen mee, zeker in de vergunningsaanvraag. Die werd eerst geweigerd omdat de hal in een doorvliegroute van vleermuizen zou liggen. Echt waar, ik maak geen grapje,” zegt De Kwant. “Een geluk bij een ongeluk was dat mijn oom Wim heel toevallig een vleermuiskenner in zijn vriendenkring heeft. Wij hebben hem toen uitgenodigd en hij is komen kijken. Hij constateerde dat het pand niet in een doorvliegroute van vleermuizen lagen heeft dat als deskundige zwart op wit verklaard. Toen kregen we de vergunning wel. Zo zie je maar weer dat het vaak ook op relaties en een beetje geluk aankomt.”
