DENVER (USA) – Fox Factory en SRAM zijn het nieuwe jaar begonnen met de beëindiging van een langlopende patentenconflict, dat als sinds 2015 speelt. Dat meldt het Amerikaanse vakblad Bicycle Retailer And Industry News (BRAIN).
Beide partijen hebben volgens BRAIN afgelopen donderdag documenten ingediend bij rechtbanken in Colorado en Illinois waarin staat dat ze vorderingen en tegenvorderingen afwijzen, waarbij beide partijen hun eigen kosten en advocatenhonoraria zullen dragen.
Beiden partijen kwamen overeen om van hun claims af te zien, zonder erkenning van aansprakelijkheid door een van beide. SRAM verleent Fox een niet-exclusieve licentie om producten te maken en te verkopen, die gebruikmaken van SRAM’s kettingblad gerelateerde patenten in ruil voor royalty’s. Fox verleent op haar beurt SRAM een niet-exclusieve royaltyvrije licentie voor het maken en gebruiken van producten en diensten die vallen onder de as-patenten van Fox.
RaceFace betwistte SRAM’s kettingbladpatenten
Het geschil begon toen SRAM aan het eind van 2015 zijn X-Sync ‘wide-small’ kettingblad-octrooi wilde beschermen. Ze daagden het, door Fox overgenomen, RaceFace voor de rechter wegens inbreuk op twee van zijn kettingbladpatenten. Verschillende andere merken die soortgelijke kettingbladen aanbieden, waren overeengekomen om de X-Sync-technologie van SRAM in licentie te nemen, maar RaceFace stapte naar de rechtbank en betwistte uiteindelijk de geldigheid van de patenten. In maart 2021 koos het bestuur van het Amerikaanse Patent and Trademark Office de zijde van Fox in in het patentenconflict, wat volgens BRAIN mogelijk heeft geleid tot uiteindelijke schikkingsbesprekingen.
Miljoenen dollars aan juridische kosten
De rechtszaak heeft beide bedrijven miljoenen aan juridische kosten gekost. In 2020 besteedde Fox $ 1,96 miljoen aan octrooi gerelateerde rechtszaken, tegen $ 4,4 miljoen in 2019 en $ 2,1 miljoen in 2018. In de eerste negen maanden van het fiscale jaar 2021 van Fox heeft het bedrijf $ 900.000 uitgegeven aan rechtszaken, volgens het rapport over het derde kwartaal dat in november vorig jaar werd uitgebracht.
Fox en SRAM zijn rivalen voor OEM-activiteiten op verschillende fronten: met name in ophanging en dropper-posten, waar Fox en SRAM’s RockShox concurrenten zijn, maar ook in race- en mountainbike-cockpitcomponenten en cranks (waar Fox’s Easton- en RaceFace-merken concurreren met SRAM’s Zipp , Service Course en Truvativ-merken) en wielen (waar Easton en Race Face concurreren met Zipp en SRAM).
Geen van beide partijen gaven BRAIN geen commentaar op de schikking.
