EWIJK/ZWOLLE – Deze week blikken we terug op het 2020 en kijken vooruit naar 2021, dat voor ons ligt met nieuwe kansen en uitdagingen. In een serie van 5 eindejaargesprekken komen boeiende branchegenoten aan het woord, die vanuit een soort helicopterview de markt beschouwen. Vandaag Stephan Mooibroek, die het estafettestokje van Wilco Kruitbosch overneemt, omdat hij het familiebedrijf gaat verlaten.
Wilco Kruitbosch heeft vorig jaar rond deze tijd zijn vertrek publiekelijk aangekondigd. In juli bent u van Philips overgestapt naar Kruitbosch om hem op te volgen. Wat heeft deze zomer de doorslag gegeven aan de slag te gaan als nieuwe merkstrateeg van Cortina?
Stephan Mooibroek: “Ik was toe aan een nieuwe uitdaging en werd benaderd voor deze rol. Uiteraard sprak de rol mij aan, maar de doorslaggevende factor was denk ik meer het gevoel. Ik ben dieper in het merk Cortina gedoken en werd steeds enthousiaster. Ook voelde het op persoonlijk vlak direct goed na de eerste gesprekken. Er heerst een goede sfeer in het bedrijf, mensen hebben een open houding en er is een gemeenschappelijk gevoel om verder te komen. En we mogen aan mooie producten werken. Ik hou van fietsen, dus het is hobby en werk combineren. Een droom van velen.”
U betreedt de fietsbranche op een moment dat de fietsenverkoop door het dak gaat. Hoe heeft u uw eerste 6 maanden in de fietsbranche ervaren? Wat viel op?Stephan Mooibroek: “De mensen in de fietsbranche zijn lekker toegankelijk, onze dealers hebben passie voor het vak. Mensen zijn recht door zee en zijn bereid je te helpen, je vragen te beantwoorden en je ook van kritische feedback te voorzien. En dat vind ik fijn. Ik werk niet alleen in een bedrijf met enorm veel passie, maar ook in een branche met veel passie. Ook straalt het ondernemerschap ervan af, dus ik heb het als erg positief ervaren en ben erg blij met de overstap. Natuurlijk is starten tijdens Corona uitdagend, maar dit is ook allemaal goed verlopen. Ik hoop in de nabije toekomst wel vaker op pad te kunnen en meer dealers te ontmoeten.”
Kruitbosch heeft met Cortina zeker bij de schooljeugd een hele goede job gedaan, kijk maar rond in een willekeurige fietsenstalling van een school. Welke plannen heeft u specifiek als nieuwe merkstrateeg van Cortina?
Stephan Mooibroek: “Dat we zo’n goede positie bij de schooljeugd hebben, daar kunnen we trots op zijn. Maar naast deze groep (Next Gen), richten we ons op nog eens vier additionele doelgroepen: Free Spirits, Metro, Family en Commuter. Daarmee willen we onze bekendheid bij de andere doelgroepen verder uitbouwen. We hebben met de E-Silento een mooie e-bike voor de Commuter neergezet en er volgen nog meer modellen om deze doelgroep goed te kunnen bedienen. Daarna zullen we de Free Spirits extra aandacht geven. Dit is namelijk een groep die perfect past bij Cortina. Het is een groep waarvoor het design heel erg belangrijk is, vorm boven functie. We hebben dan ook een aantal ontwikkelingen gestart om nog relevanter te worden voor de Free Spirits.”
Waren dit plannen die u zelf bedacht heeft of borduurt u voorlopig voort op een strategie, die al door Wilco Kruitbosch uitgestippeld was?
Stephan Mooibroek: “Er zit bij Kruitbosch een goed team met veel kennis en ervaring en er lag ook een gezonde basis voor de strategie en collectie. Het zou gek zijn om dat aan de kant te schuiven. Ook was er voldoende tijd voor een goede overdracht gepland tussen Wilco en mij. Daar ben ik erg dankbaar voor, want ik ben natuurlijk nieuw in deze branche en heb heel veel van Wilco en mijn andere collega’s kunnen leren. Kijkende naar de strategie, collectie en onze doelgroepen, was het vooral een kwestie van aanscherpen. Om een voorbeeld te geven: de doelgroep Free Spirits was iets minder concreet en dat maakte het lastig om ontwikkelingen met een duidelijke richting in te zetten. De nieuwe ontwikkelingen waar ik het net al over had, met focus op design, zijn nu dan ook perfect voor deze doelgroep. We hebben ons dus vrij snel gericht op het scherper krijgen van de groepen: productgebruik, de wensen, voorkeuren, et cetera. Daarmee hebben we nu een nog sterkere basis voor onze ontwikkelagenda. En dit blijven we doen. We hebben voor volgend jaar belangrijke onderzoeken gepland en zijn ook bezig ons team nog verder te versterken door zelf een onderzoeker in dienst te nemen. Hoe beter we snappen wat onze consumenten en dealers willen, hoe beter we ons aanbod daarop kunnen afstemmen. En daarmee richten we ons overigens niet alleen op Nederland, maar ook op Europa.”
Moet je als merkstrateeg van een fietsmerk zelf ook een fanatieke fietser zijn of is het juist beter om dat niet te zijn, zodat je ook een nuchtere afstand kan bewaren?
Stephan Mooibroek: “Haha, leuke vraag! Nuchtere afstand is belangrijk in productontwikkeling, je moet kritisch kunnen blijven en het kan lastig worden als innovaties ‘je kindje’ worden. Nuchter blijven kijken is op zich makkelijk als je afstand hebt tot het product, maar dit kan ook door de juiste data te verzamelen en dat te gebruiken als input voor beslissingen. Denk hierbij aan marktdata, de input van consumenten, de input van onze dealers, van de werkplaats, noem maar op.
Terug naar de vraag: de meningen hierover zullen verdeeld zijn. Feitelijk gezien hoef het niet, maar voor mij persoonlijk helpt het wel. Toen ik bij Philips met koffie bezig was, vond ik het ook belangrijk om zelf koffie te drinken. Anders werkt het volgens mij niet. Ik ben van kinds af aan al gek op fietsen en het feit dat ik nu mag werken met producten waar ik gek op ben, is natuurlijk perfect.”
Dealers hebben dit najaar massaal ingekocht om goed voorbereid het volgende seizoen aan te kunnen. De hamvraag is bij iedereen ‘kan er op tijd geleverd worden’? Hoe zit dat bij Kruitbosch?
Stephan Mooibroek: “Ook wij hebben onze uitdagingen om op tijd te kunnen leveren. Je ziet op verschillende vlakken dat ontwikkelingen meer tijd nodig hebben dan gepland en daarnaast ook dat geplande productie wordt verschoven. Waar mogelijk hebben we de specificaties aangepast, maar ondanks dat zien wij ook nog verschuivingen. We zullen er alles aan doen om de beschikbaarheid te borgen en daar ook zo helder mogelijk over te communiceren.”
Recentelijk is Cortina producent BIKE FUN International volledig in Tsjechische handen gekomen, doordat Mark de Kwant zijn bedrijf verkocht heeft aan Tomáš Němec. Heeft u al kennis gemaakt met de nieuwe eigenaar? Bieden zijn ambities kansen voor Cortina op de internationale markt?
Stephan Mooibroek : “Onze directie al wel, ik nog niet. Wij hebben zelf ook al langer ambities op internationaal vlak. Ons team voor België is bijna rond en daar timmeren we goed aan de weg. Daarnaast zijn we de plannen voor de rest van Europa aan het concretiseren. Dus wellicht bieden de ambities van de nieuwe BIKE FUN eigenaar ook kansen voor ons, maar zoals aangegeven hebben we onze pijlen al langer op de internationale markt gericht en we zullen daar hoe dan ook op inzetten.”
Laatste, onvermijdelijke vraag in deze periode. Wat gaat 2021 brengen?
Stephan Mooibroek : “Dat is dé Million Dollar Question en moeilijk in te schatten natuurlijk. Maar we gaan ervan uit dat de fietsmarkt gestaag doorgroeit. Dit jaar was op veel vlakken absurd natuurlijk, maar het zal niet ineens inzakken. De mobiliteitsbehoefte blijft, de verstedelijking gaat door en allerlei trends komen in een stroomversnelling. Daarnaast blijven we met Cortina inzetten op nieuwe ontwikkelingen en gaan we volgend jaar met mooie nieuwe fietsen en e-bikes komen. Ik verheug me er ook echt op dat we deze kunnen introduceren. De uitdagingen met de supply chain zijn nog niet weg en dat zal ook volgend jaar nog veel aandacht nodig hebben. Die gevolgen gaat iedereen voelen, maar we zorgen ervoor dat in ieder geval de hardlopers uit onze collectie leverbaar zijn.
Tot slot wil ik, als dat mag, van deze gelegenheid gebruik maken om een fijne groep nieuwe collega’s en de vele dealers te bedanken, die zich al lange tijd voor ons inzetten. Hopelijk tot snel!”
MORGEN| Esther van Garderen (De Fietsersbond) : ‘Een beetje rellen in de buitenwereld kan geen kwaad’
LEES OOK DE VORIGE EINDEJAARSGESPREKKEN:
Marthijn van Balveren/Marc Roelofsen (Basil/MIK): ‘De industrie maakt in 2021 een significante stap’
Marc van Rooij (Shimano Europe): ‘We zijn overvallen door een tsunami aan orders’
