AMSTERDAM – Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step hebben serieuze plannen om te gaan fuseren. Gesprekken hierover zouden al sinds juli in gesprek gaande zijn. Met die scoop kwam WielerFlits op zondagavond.
In de nieuw te vormen ploeg wordt Richard Plugge de CEO, terwijl Merijn Zeeman de hoofdcoach zal zijn. Patrick Lefevere zal lid worden van de Raad van Commissarissen van de ploeg. “Volgens ingewijden is het een kwestie van tijd voordat deze spectaculaire en verrassende fusie wordt beklonken,” schrijft WielerFlits.
Tijdens de afgelopen Tour de France werd duidelijk dat de Britse miljardair Jim Ratcliffe in gesprek was om de ploeg van Patrick Lefevere over te nemen, zoals destijds uitgebreid gerapporteerd door WielerFlits. Dit nieuws bracht het management van Jumbo-Visma op het idee om ook contact op te nemen met Zdenek Bakala, de eigenaar van Soudal Quick-Step.
De hoofdsponsors van beide ploegen, Soudal en Visma, bleken het idee van deze ambitieuze en opmerkelijke fusie in de wielersport te omarmen. “Financieel en sportief zou dit een sterke koppeling zijn, waardoor het team de komende jaren de middelen heeft om tegen ploegen met grotere budgets zoals INEOS Grenadiers en UAE Emirates op te boksen,” aldus WielerFlits.
Moeilijk om financiële aansluiting te houden met oliedollars uit het Midden-Oosten
Deze fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step, die naar verwachting in 2024 zal plaatsvinden, betekent wel dat de wielersport een topteam zal verliezen. Tegelijkertijd ontstaat er door deze samenwerking een ploeg die de komende jaren kan concurreren met de financiële krachtpatsers uit het Midden-Oosten. “Voor beide ploegen waren er mogelijkheden om zelfstandig verder te gaan, maar het werd de leiding van de twee teams ook duidelijk dat het zeer moeilijk zal worden om de komende jaren de financiële aansluiting te houden met de door oliedollars uit het Midden-Oosten gesponsorde teams als UAE Emirates, Bahrain – Victorious, Jayco – AlUla en tegenwoordig ook Movistar (de Saoedi-Arabische STC Group heeft een belang van 9,9% genomen in Telefonica in een poging om de grootste aandeelhouder van de Spaanse telecomgigant te worden),” schrijft Raymond Kerckhoffs in een commentaar op WielerFlits.
Jumbo-Visma was sinds april in vergevorderde onderhandelingen met NEOM City, een stadsproject in Saoedi-Arabië, ter grootte van België, waarvan de opbouw in oktober 2022 gestart is. Deze onderhandelingen liepen vast vlak voor de start van de Tour. Verschillende andere belangrijke sponsors van het team hadden eerder al aangegeven dat ze terughoudend stonden tegenover samenwerking met een Saoedische hoofdsponsor.
WWW.WIELERFLITS.NL
