DAMME (B) – Wie op zoek is naar een producent van private label fietsen, kan terecht bij Cycle Squad in België. Bjorn Branders en Fangio Reybrouck richten zich daarmee op OEM-klanten, voor wie ze de fietsen op diverse locaties in Europa of Azië kunnen laten maken. NieuwsFiets.nu sprak met twee ondernemende Belgen.
In 2010 richtte Bjorn Branders BIZOBIKE op, waarmee hij een zelf ontworpen en gelijknamige elektrische vouwfiets in de markt ging zetten. Hij lanceerde daarmee destijds de eerste elektrische vouwfiets waarbij de batterij in het frame geïntegreerd was. Met de groei van BIZOBIKE’s naamsbekendheid kwamen er ook nieuwe opdrachten bij Branders terecht, onder meer het ontwerpen van een elektrische vouwfiets voor Renault. In de loop der jaren heeft Branders een heel netwerk opgebouwd, vooral in China en Taiwan, en diverse samenwerkingen opgezet. Hij werkt daarin nauw samen met Fangio Reybrouck, een stadsgenoot, die hij al heel lang goed kent. “Wij zijn oude fietsrakkers,” grapt Branders.
‘Fietsrakkers’ Fangio Reybrouck (l.) en Bjorn Branders ontzorgen OEM-klanten.
Cycle Squad werkt vooral samen met Yamaha, Bafang, Shimano en Motinova
Door hun krachten, kennis en netwerk te bundelen, hebben Reybrouck en Branders in 2018 samen de sprong gewaagd om naast BIZOBIKE een nieuwe onderneming op te starten. Dat was Cycle Squad. Daarin hebben ze hun netwerk gecombineerd en zijn ze gaan samenwerken met een fabriek in Sri Lanka, waar ze geen hinder zouden ondervinden van anti-dumping heffingen. Branders zocht naar meer partijen om mee samen te werken en heeft die gevonden in Polen en Tsjechië. Begin dit jaar zijn ze ook gestart met een eigen assemblagelijn in Hannover. Reybrouck richt zich op de klantenbinding en heeft al interessante klanten geworden, waaronder Decathlon en waarvoor ze een specifiek model produceren. “We kunnen samenwerken met externe fabrieken, maar in Hannover kunnen we ook alles in eigen beheer doen, zowel het ontwerp als de productie of assemblage. Alles onder één dak,” laat Branders weten. “Als kers op de taart, na mooi onderhandelen, hebben we een uniek contract kunnen binnenslepen met Yamaha, waardoor we al onze eigen ontwerpen kunnen afmonteren met alles wat Yahaha voor e-bikes te bieden heeft. En dat kunnen we dus ook aanbieden aan onze OEM-klanten. Maar los van Yamaha hebben we bovendien allerlei andere fabrikanten waarmee we kunnen samenwerken, zoals Bafang, Shimano en Motinova. Bosch zal daar op termijn hopelijk ook wel bijkomen.”
Feitelijk is hun eigen merk BIZOBIKE gewoon een afnemer van Cycle Squad
Reybrouck is al zijn hele werkzame leven in de fietsbranche actief en kent daardoor de weg in de industrie als geen ander en weet hoe de hazen lopen. “Wat me opvalt als je zakendoet met fabrieken in Azië, is dat de kwaliteit van afwerking soms te wensen overlaat. Precies daarom hebben we Cycle Squad opgericht, omdat wij de klanten willen ontzorgen en alles voor hen op ons nemen. We gaan zelf op zoek naar kwaliteitscontroleurs en ervoor zorgen dat onze klanten iets krijgen dat helemaal áf is.”
Ze produceren alleen in opdracht van anderen. Feitelijk is hun eigen merk BIZOBIKE, als afzonderlijk bedrijf, gewoon een afnemer van Cycle Squad. BIZOBIKE was in het begin voor Branders en Reybrouck een mooie pilot om te kijken hoe alles verliep. “Aan de hand daarvan hebben we wat aanpassingen gedaan, ook in Azië, om alles naar een Europees kwaliteitsniveau te krijgen. Toch hebben we de indruk dat meer en meer klanten met de productie liever in Europa blijven. Als er iets is, dan stappen we in de auto naar Hannover en kunnen we het oplossen. Wij streven ernaar dat klanten hun bestelling in de doos krijgen en gaan verkopen. Doen zich toch problemen voor, dan lossen wij die op. Dat is de insteek,” zegt Branders. “Als je dichter bij huis produceert dan is dat ook de enige manier om kort op de bal te spelen. Verder hebben we het grote voordeel dat we in China zelf onze frames maken, dus als een klant met een eigen ontwerp komt, dan is dat helemaal geen probleem.”
Minimale afname is 250 stuks
Wat Cycle Squad daarnaast kan aanbieden is een Stock Management Systeem. Daarmee beheren ze geautomatiseerd de voorraad van de meest dringende onderdelen van hun klanten. “Op die manier zijn de OEM-onderdelen van onze klanten altijd beschikbaar,” licht Reybrouck toe. Hij geeft aan dit ook de reden is waarom ze eind vorig jaar naar een nieuw bedrijfspand in Damme verhuisd zijn. In de showroom kunnen ze de mogelijkheden qua OEM-modellen presenteren. Vervolgens beschikken ze over een serieus grote werkplaats, die als service center dient. Daarachter liggen een paar loodsen, waar alle voorraden opgeslagen worden. Buiten het pand is bovendien een testparcours aangelegd, waar klanten hun toekomstige fietsen aan de tand kunnen voelen op heuvels, kasseien, noem maar op. “Aan de hand daarvan kunnen ze dan beslissen of ze met de modellen, die ze zelf getest hebben, verder willen gaan,” vervolgt Reybrouck. Meestal is het zo dat het eerste sample bij Cycle Squad China gemaakt wordt. Die fiets komt vervolgens naar Damme, waar het volledig gedemonteerd en opnieuw geassembleerd wordt. Eventuele problemen in de montage kunnen zo ondervangen worden. Die samples worden uiteraard ook op de testbaan stevig gecontroleerd. “Daarna maken we een rapport op en gaan we pas met een sample naar de klant toe. Op die manier vermijd je een hoop problemen. Uiteindelijk laten we de keuze aan de klant, of die in Azië of Europa wil produceren. We nodigen onze klanten ook uit om onze fabrieken te bezoeken. We zijn daar heel open en transparant in. Het is echt een meerwaarde om de klant te laten zien waar zijn fiets gemaakt wordt,” laat Reybrouck weten.
De minimale hoeveelheid die een klant bij Cycle Squad moet bestellen is 250 stuks. Daarmee komt een private labelfiets voor een fietsenwinkel ook al sneller dichtbij. Maar ze hebben ook een Italiaanse klant, die bijvoorbeeld fietsen produceert met de licentie van grote automerken. “We zitten nu op een OEM-capaciteit van 50.000 fietsen. Die willen we tot wel naar het niveau van 100.000 fietsen brengen en dan stopt het wel voor ons, want we moeten het allemaal wel kunnen handelen. Onze voorkeur gaat uit naar partijen van een paar honderd fietsen,” erkent Branders. “Maar grote opdrachten gaan we natuurlijk ook niet uit de weg, zeker niet. Wie komt is welkom.”
