Chris Kruitbosch na 25 jaar nog lang niet klaar

ZWOLLE – Inmiddels is Chris Kruitbosch alweer 25 jaar en een paar maanden werkzaam voor het familiebedrijf Kruitbosch, de grossier uit Zwolle en de fietsfabrikant van Cortina en Alpina. NieuwsFiets.nu blikte met hem terug op zijn jubileum. “Mijn intentie was nooit om bij het familiebedrijf te gaan werken.”

Ik zag op je LinkedIn-account dat je al meer dan 25 jaar in dienst bent van jullie familiebedrijf. Zijn die jaren voorbij gevlogen?
Chris Kruitbosch: “Jazeker. Het was eigenlijk nooit mijn intentie om het zo lang vol te houden. Sterker nog, mijn vader heeft het nooit aangemoedigd. Hij zei: “weet waar je aan begint.” Mijn intentie was nooit om bij het familiebedrijf te gaan werken. Ik werkte voorheen bij een accountantskantoor en wist wel dat ik dat niet wilde gaan doen. Mijn broer Wilco, die wel bij het familiebedrijf werkte, kwam naar mij toe toen zijn boekhouder wegging en vroeg of ik die taak op mij wilde nemen. Dat heb ik gedaan. Ik zou wel zien wat ik daarna eventueel ging doen. Dat duurt inmiddels al 25 jaar. Ik heb de tijd ook niet meer in de gaten gehouden. Door de tijd heen is mijn rol zo veranderd. En niet alleen mijn rol, maar ook het bedrijf en de fietsenbranche zijn veranderd. Dat maakt het allemaal erg leuk vind ik.”

Hoe kijk jij dan terug op die 25 jaar?
Chris Kruitbosch: “Misschien is het een beetje cliché, maar ik zie het als een reis. Toen ik begon waren we een regionale groothandel en was ik volgens mij medewerker nummer 17. Om succesvol te blijven in de toekomst, vonden we toen dat we landelijk moesten gaan werken. Intussen werken we zelfs al internationaal. Daarnaast zijn we gestart met onze eigen fietsmerken Alpina en later Cortina. Toen ik startte waren stadsfietsen een heel Nederlands gebeuren. Een fiets uit een ander land verkocht je hier in Nederland eigenlijk niet, maar andersom ook niet. Nu zie je dat we juist veel internationaler kijken, met name voor de e-bikes. Tot slot praten we nu steeds meer over duurzame micro-mobiliteit in plaats van de fiets. Dat vind ik erg gaaf.”

Van die 25 jaar waren de laatste vijf jaren misschien wel het meest turbulent, of niet?
Chris Kruitbosch: “Poeh… Als ik kijk wat er in de markt gebeurt, denk ik dat wel. Maar als je even uitzoomt, zie je dat de fietsenbranche altijd achter de vraag aanloopt. Of we hadden tekort, of we hadden overschot. Dat was in die 25 jaar altijd het geval. Door Corona was dat ook zo en we zitten nu in een situatie waarbij de markt zich weer corrigeert. Dat is allemaal in een relatief korte periode gebeurt, waardoor het turbulent is.”

Hoe hebben jullie als Kruitbosch die jaren dan doorstaan?
Chris Kruitbosch: “Uiteraard hebben wij ook met die marktomstandigheden te maken. Het is niet zo dat wij daarbuiten staan. We zijn met name naar de lange termijn blijven kijken. De nieuwe AutoStore in ons magazijn is daar een voorbeeld van. We zijn daar drie jaar geleden al mee begonnen, in coronatijd. Investeren in de toekomst is voor ons heel belangrijk. Ik werk hier dan 25 jaar, maar het bedrijf bestaat al 67 jaar. We werken al heel lang met dezelfde partners. Dat de markt tijdens corona extreem was, zagen wij ook natuurlijk, maar we wisten ook dat die situatie niet altijd zo door zou kunnen gaan. We konden er niet vanuit gaan dat de groei, die tijdens die periode is ontstaan, tien jaar lang door zou zetten. En daar hebben we wel rekening mee gehouden. De markt werkt in een golfbeweging en wij moeten daarin meebewegen.”

’25 jaar geleden werd gezegd dat er nu geen groothandels meer zouden zijn, dat hoor je nu nog steeds.’

Als je de fietsenbranche van 2023 vergelijkt met die van 1998, wat zijn dan in jouw beleving de grootste verschillen?
Chris Kruitbosch: “Dat internationale speelveld zie ik wel als een hele grote verandering. En daarnaast is de fietsenbranche onderdeel geworden van de mobiliteitsbranche. De automotive kijkt bijvoorbeeld ook naar onze branche, die steeds groter en professioneler wordt. Dat zijn denk ik wel de grootste veranderingen. Daarnaast was het 25 jaar geleden misschien nog niet heel hip om in de fietsenbranche te gaan werken. Nu krijgen we juist mensen omdat zij dat wel vinden. Vooral omdat de fiets een duurzaam vervoersmiddel is.”

Ja, zie jij dat aantrekken?
Chris Kruitbosch: “Ja, deels omdat we een familiebedrijf zijn en dat we daarom investeren in de toekomst. Maar ook omdat we stappen zetten op het gebied van duurzaamheid. Fietsen is een duurzaam alternatief voor bijvoorbeeld de auto. Ik zie dat mensen daar enthousiast van worden. Mensen uit de automotive gingen 25 jaar geleden niet bij ons werken, maar nu is dat absoluut wel het geval.”

Kruitbosch is natuurlijk ooit gestart als grossier, nu zijn jullie ook een serieuze fietsenfabrikant. Hoe ligt die verhouding tegenwoordig?
Chris Kruitbosch: “Inmiddels is het aandeel van de fietsen iets groter dan het aandeel van de grossierderij. Bij de groothandel zien we de laatste jaren wel weer een enorme groei, nadat die jarenlang stabiel was. Dat komt deels door de internationalisering van de markt. Daar zie ik echt dingen veranderen. In Nederland is het redelijk normaal dat je één partij hebt waar je voor alle onderdelen en accessoires terecht kan, maar in andere landen is dat zeker niet overal gebruikelijk. We zien dat er behoefte is aan een partij die het logistiek goed voor elkaar heeft. Wij richten ons met name op de landen die Nederland omringen. Een andere belangrijke factor waardoor de grossierderij groeit, is dat mensen steeds meer gebruikmaken van hun fiets. Dat vraagt meer onderhoud. Daarnaast schaffen mensen ook duurdere fietsen aan, waarbij dan ook extra accessoires horen. Met name als zij de fiets als primair vervoersmiddel gebruiken.

Die internationalisering komt natuurlijk ook door Cortina, omdat jullie daar ook in het buitenland mee werken. Dan hebben de klanten uit andere landen de weg naar Kruitbosch toch al gevonden, of werkt dat niet zo?
Chris Kruitbosch: “We zijn natuurlijk blij dat we het allebei hebben: onze fietsmerken en de grossierderij. Toch zien wij het wel als verschillende takken van sport, maar we kijken natuurlijk wel waar we synergievoordelen zien.”

De rol van een grossier is door de jaren heen enorm veranderd, vroeger had je er veel meer. Nu is het lastig om 25 jaar vooruit te kijken, maar denk je dat we dan nog steeds grossiers hebben?
Chris Kruitbosch: “Nou… 25 jaar geleden werd in elk geval wel gezegd dat er nu geen groothandels meer zouden zijn, dat hoor je nu nog steeds. Toch denk ik wel dat er dan nog steeds grossiers zijn. De essentie van een groothandel is een stukje gemak wat je een klant biedt. Die behoefte is er altijd. Dat we dingen anders zullen doen en dat er andere dingen gevraagd gaan worden, is zeker. 25 jaar geleden was het bijvoorbeeld belangrijk dat je op basis van goede informatie een goede keuze kon maken. Dan belden klanten naar ons en wij hielpen de fietsenmakers met het maken van de keuze. Dat doen we feitelijk nog steeds, alleen nu met een dealerportal. In essentie doen we dus nog hetzelfde, alleen kunnen onze klanten nu veel meer zelf doen.”

Als we toch aan het vooruitblikken zijn… Ik zal het niet op 25 jaar houden, maar waar staat Kruitbosch over pakweg 10 jaar?
Chris Kruitbosch: “Als ik naar Kruitbosch kijk, is het niet alleen mijn droom dat er nog veel meer gefietst wordt, maar ook dat fietsen en alle producten die daarbij komen kijken op een meer duurzame manier tot stand komen. Dat gaan we niet allemaal alleen doen. Daarin zoeken we de samenwerking met andere partijen die dat ook willen doen. We kunnen de toekomst niet voorspellen, daarom denk ik dat we met elkaar de keuzes zelf moeten maken. Dat betekent we als organisatie wendbaar moeten zijn. Bij Kruitbosch investeren we in mensen door opleidingen, trainingen, teamontwikkeling en persoonlijke ontwikkeling. Als ik 10 jaar vooruit mag dromen, dan werken we met 250 ondernemers. Daarmee bedoel ik mensen die, binnen wat zij doen, hun eigen keuzes kunnen maken. En mensen die gedreven zijn om het net een stukje beter te doen. Er is in het verleden veel gebeurd, waarin wij als bedrijf herkenbaar zijn geweest. En in de toekomst hebben we de ambitie om stappen te maken op het gebied van duurzame mobiliteit. Tegelijkertijd blijven de herkenbare waarden van Kruitbosch wel herkenbaar.”

‘Ik vind ik het belangrijk dat mijn kinderen gaan doen waar ze zelf gelukkig van worden. Als dat binnen het bedrijf zou zijn, is dat mooi.’

En ben jij er dan nog bij, omdat je net zei dat het nooit je intentie was zo lang te blijven?
Chris Kruitbosch: “Ik hoop het wel! Ik ben er in de afgelopen 25 jaar achter gekomen dat ik het allemaal heel leuk vind: kijken wat er in de wereld om ons heen gebeurt en wat we daar bij Kruitbosch mee kunnen. Er gebeurt alleen maar meer, dus dat is hartstikke leuk. En dat doen we samen met een mooi team. Daarmee wil ik, en dat klinkt misschien een beetje soft, samen groeien en ontwikkelen. Dat is eigenlijk nooit af. Ik ben altijd nieuwsgierig naar wat voor ons de volgende stap zal zijn. Zolang ik die nieuwsgierigheid heb, blijf ik.”

Jullie zijn een familiebedrijf pur sang. Hoe is er in de opvolging voorzien? Zitter er nieuwe Kruitboschers aan te komen?
Chris Kruitbosch: “Daar is het nu nog te vroeg voor. We hebben wel twee familieleden van de nieuwe generatie die hier werken. Maar die werken hier niet nu al met de intentie om het bedrijf over te nemen. Wat ik al aangaf: ik hoop dat ik nog een tijdje mag blijven. Het is dus nu ook niet een actuele vraag. Als ik voor mijn eigen kinderen mag spreken, vind ik het belangrijk dat ze gaan doen waar ze zelf gelukkig van worden. Als dat binnen het bedrijf zou zijn, is dat mooi en anders niet. Het is nu in ieder geval nog niet aan de orde.”