BRUSSEL (B) – Het Belgische fietsenmerk Ahooga heeft bijna € 4 miljoen opgehaald in een kapitaalronde. Finance&invest.Brussels en bestaande aandeelhouders namen deel aan de ronde.
Het kapitaal dient ter ondersteuning van Ahooga’s investeringen in de ontwikkeling en engineering van haar nieuwe productplatform van de volgende generatie compacte (e-) fietsen. De engineeringafdeling van het bedrijf heeft twee jaar besteed aan de ontwikkeling van deze nieuwe productlijn.
Ahooga zal ook een deel van de miljoenen gebruiken voor productie-investeringen. Het zal zijn nieuwe productlijn produceren op een eigen assemblagelijn, vlakbij het hoofdkantoor in Brussel. De productie moet in het vierde kwartaal van dit jaar van start gaan.
De nieuwe productlijn wordt op de Eurobike gelanceerd bij fietsdealers en distributeurs in heel Europa en zal later dit jaar beschikbaar zijn voor consumenten. Die aandacht voor onafhankelijke fietsenwinkels is belangrijk voor Ahooga. Het bedrijf is van plan zijn partnerschappen met externe dealers voor de verkoop en het onderhoud van zijn fietsen uit te breiden. “Bij Ahooga zijn we er trots op dat we ‘makers’ zijn: het ontwerpen, engineeren en bouwen van onderscheidende producten voor stedelijke mobiliteit,” legt CEO Gokce Dogru uit. “Verkoop en after-sales service is een eigen ‘metier’ waarvoor we samenwerken met betrouwbare en premium partners.”
Gokce Dogru: ‘Compacte fietsen zijn beter geschikt voor de steeds groeiende, maar dichtbevolkte steden.’
Ahooga wil fietsen ‘right-sizen’ voor steden
Met de nieuwe productlijn wil Ahooga tegemoet komen aan de behoeften van een steeds groeiende wereldbevolking, die in steden woont waar (woon)ruimte steeds schaarser wordt en auto’s niet langer welkom zijn. “Ahooga’s nieuwe line-up zal het status quo uitdagen, dat lijkt te zijn dat stadsfietsen volumineuze 28-inch fietsen moeten zijn. We willen fietsen ‘right-sizen’ voor onze steden. Compacte fietsen zijn, in vergelijking met 28 inch fietsen, gemakkelijker veilig op te bergen in een appartement of kantoor,” vervolgt Dogru. “Daarom zijn ze beter geschikt voor de steeds groeiende, maar dichtbevolkte steden. Ze zijn ook beter te combineren met een auto of het openbaar vervoer. Het belangrijkste is dat een compactere (e-)fiets gewoon een beter rijdende stadsfiets kan zijn. Hij biedt meer controle en is dynamischer en veiliger.”
Ahooga heeft verschillende technologieën en aangepaste componenten ontwikkeld waardoor haar nieuwe fietsplatform stadsvriendelijke compactheid combineert met superieure rijeigenschappen.
Productie in België biedt voordeel dicht bij thuismarkten te zitten
De keuze voor productie in eigen beheer is deels een les uit de Corona-crisis. Als vrij kleine speler heeft het bedrijf aan den lijve ondervonden dat de afhankelijkheid van externe partijen lastig kan zijn wanneer de toeleveringsketens krap worden. “We hebben gemerkt dat het op de markt brengen van innovatie simpelweg sneller en kwalitatief beter gaat als we een groter deel van de waardeketen zelf in handen hebben,” laat Dogru weten. Omdat Ahooga, in tegenstelling tot de meeste fietsmerken, een belangrijk deel van haar fietsonderdelen zelf ontwikkelt, is er voor hen weinig voordeel om in Azië in de rij te staan voor off-the-shelve onderdelen. “Bovendien biedt de productie in België ons het voordeel dat we dicht bij de thuismarkten zit. Dit verbetert ons vermogen om de kwaliteit van producten te controleren, doorlooptijden te verkorten en de ecologische voetafdruk van de fiets te verminderen,” aldus Dogru.
Hendrik Winkelmans: ‘Wij geloven dat het product in de pijplijn een gamechanger kan zijn voor hoe mensen zich verplaatsen in de stad.’
Ahooga ondersteunen bij de ‘re-shoring’ van haar productie naar de Brusselse regio
Freshmen Fund is één van de eerste financiers van het bedrijf. Het fonds heeft een reeks investeringen in Belgische fiets gerelateerde bedrijven (Ellio, Go Fluo, Classified, Sentinel). Oprichter van het fonds Hendrik Winkelmans, in het verleden oprichter van fietswinkelketen fiets! (tegenwoordig Bike Republic) is onder de indruk van het traject van Ahooga. “Wij geloven dat het product in de pijplijn een gamechanger kan zijn voor hoe mensen zich verplaatsen in de stad,” zegt Winkelmans. “We zijn ook erg blij met de koers die het bedrijf vaart om zich te richten op het maken van onderscheidende producten en het aangaan van partnerschappen voor de verkoop met echte specialisten zoals onafhankelijke fietsenwinkels.”
Finance&invest.brussels, een regionaal fonds dat het financieringsaanbod voor Brusselse bedrijven aanvult, vervoegt Ahooga als investeerder in deze kapitaalronde. Senior financieel analist Vincent Monnart is enthousiast over de transactie. “Het is geweldig voor finance&invest.brussels om Ahooga te ondersteunen bij de ‘re-shoring’ van haar productie naar de Brusselse regio voor zo’n innovatieve productlijn,” reageert Monnart. “Voor ons is het een manier om onze missie waar te maken om de economische activiteit van het gewest te versterken met sterke en innovatieve bedrijven en tegelijkertijd de verschuiving naar duurzame mobiliteit te ondersteunen.”
