VILNIUS (LIT) – Timyo Cycle heeft in Litouwen een eigen e-bikefabriek, Elektrolita genaamd, die in 2019 opgericht is. Daar wordt nauw samengewerkt met Timyo’s faciliteiten in Nantong en Roosendaal. NieuwsFiets.nu sprak met general manager Dmitry Cherniak en CEO Steve Zhu.
De opening van de Elektrolita in Litouwen was destijds een reactie op de anti-dumpingheffingen van e-bikes, die in China geproduceerd worden. Die regelgeving raakte ook Timyo’s fabriek in Nantong, niet ver van Shanghai, en dus ging CEO Steve Zhu aan het werk om een goed alternatief op te zetten en alle productieprocessen zo soepel mogelijk te laten verlopen. Dat werd dus een eigen fabriek in Litouwen, zodat de assemblage van e-bikes daar naartoe verhuisd kon worden. Daarbij kreeg Zhu hulp van Dmitry Cherniak, die één van de eerste Europese OEM-klanten van Timyo was. “Samen kwamen we tot de conclusie dat het opzetten van een lokale assemblagelijn de beste oplossing was. De keuze voor Litouwen, boven bijvoorbeeld Roemenië, Bulgarije of Tsjechië, had veel te maken met de relatie met Dmitry. Als je zo’n grote stap wilt zetten, is het fijn en belangrijk om te kunnen samenwerken met iemand op wie je kunt vertrouwen. Er was altijd een zakelijke relatie tussen ons. Hij had zijn eigen bedrijf, ook in fietsenproductie,” aldus Steve Zhu.
Cherniak produceerde fietsen voor Litouwen en andere landen in de regio
Cherniak is de general manager bij Elektrolita in Vilnius. Samen met de fabrieken in Nantong en Roosendaal valt de fabriek in Litouwen onder de Timyo-paraplu. “Ik was Steve’s eerste klant uit Europa. Toen ik fietsen bij hem bestelde, kwam Steve mij opzoeken, daarna zijn we bevriend geraakt en goede partners geworden. Voordat ik in de fietsindustrie kwam, werkte ik met productie en in digital designing. Deze ervaring heeft me veel geholpen toen ik met fietsen ging werken,” herinnert Cherniak zich. “Ik begon met een service center en was feitelijk één van de eersten, die elektrische fietsen ging verkopen in Litouwen. De meeste e-bikes hier op straat zijn door mij verkocht. Mijn merk hier is Esonic, maar dat is alleen voor de lokale markt bestemd. De Esonic e-bikes liet ik bij Steve maken, maar de modificaties deden we hier met ons eigen team.”
De fietsen voor landen als Australië en de Verenigde Staten, Canada en de Aziatische landen worden nog steeds in Nantong geproduceerd. Alle fietsen die in Litouwen geassembleerd worden, worden verkocht in Europa en dus ook in de Benelux. De frames en componenten komen in Litouwen bij elkaar, daarom worden alle fietsen daar geassembleerd. Timyo heeft in Roosendaal ook een fabriek staan, maar daar wordt momenteel niets meer geassembleerd. De fietsen die vanuit Litouwen daar afgeleverd worden krijgen eerst nog een kwaliteitscontrole, voordat ze naar de vakhandel doorgestuurd worden.
Aantrekkelijke overheidssubsidies en voldoende opgeleide mensen
Litouwen heeft het grote voordeel dat daar veel makkelijker bekwame technici te vinden zijn dan in Nederland. In Litouwen is veel meer capaciteit aan werknemers voor deze industrie. Daarom zie je ook dat onze concurrenten ook steeds meer fabrieken hier openen,” laat Cherniak weten. “Bovendien zijn er aantrekkelijke subsidies van de overheid en zijn er voldoende opgeleide mensen, die dit werk kunnen doen. Dat is de reden waarom we de productie van Roosendaal naar Litouwen overgebracht hebben.”
Volgens Cherniak kunnen ze in twee shifts werken met in totaal 70 medewerkers. “De fietsproductie is seizoenswerk. We zijn hierin staat om jaarlijks 50.000 fietsen te bouwen, maar tijdens covid was de productie niet erg stabiel. Onze fabriek meet nu 2500 m2, maar we hebben genoeg ruimte om uit te breiden in de toekomst. Dat is geen enkel probleem.”
Het gebouw waar Elektrolita gevestigd is, is helemaal nieuw. Ongeveer een half jaar geleden zijn ze daar naartoe verhuisd. De oppervlakte van de vorige fabriek was ongeveer 1500 m2. “We zijn dus bijna verdubbeld in oppervlakte,” vervolgt Cherniak. “Momenteel beschikken we over twee productielijnen, maar we kunnen er een derde neerzetten. Dat is vooralsnog niet nodig. We hopen de komende jaren natuurlijk verder door te groeien. Gelukkig is de supply chain weer bijna terug naar normaal. We kunnen kritische onderdelen, frames bijvoorbeeld, zelf produceren in onze eigen fabriek in Nantong.”
We willen niet dat men Timyo gaat zien als een gewone fietsenfabriek
In Elektrolita assembleert Timyo niet alleen de elektrische fietsen voor de eigen merken Keola, VanDijck en Muon, maar ook voor OEM-klanten van buitenaf. Dat hebben ze van het begin af aan al gedaan, maar in de toekomst zal het vizier toch meer op de eigen merken gericht worden. In 2022 produceerden ze ongeveer 30.000 e-bikes. Voor dit jaar heeft Timyo zichzelf een serieus doel gesteld en wil doorgroeien naar een totale productie van 50.000 fietsen, bijna een verdubbeling. “In 2022 kwam 65% van de productie ten goede aan onze eigen merken en de rest was voor OEM. Daarmee bedoel ik bijvoorbeeld bezorgfietsen en diverse andere klanten. Tijdens de pandemie waren er natuurlijk volop problemen in de toeleveringsketen en toen hebben we onze OEM-partners zoveel mogelijk geholpen. Zij hadden geen andere assemblage faciliteiten waarop ze konden terugvallen. De consequentie was wel dat we de productie voor onze eigen merken wat moesten afschalen. Dat gaat komend jaar en in de toekomst veranderen, want onze focus is nu op onze eigen merken gericht en de leveringsproblemen hebben we onder controle,” vervolgt Zhu. “We willen niet dat men Timyo gaat zien als een gewone fietsenfabriek. We willen gezien worden als een group met meerdere merken, die over eigen fabrieken beschikt.”
Ik heb hier totaal geen probleem om aan goede medewerkers te komen
In de fietsbranche van Litouwen is Baltik Vairas de marktleider qua productie, alleen worden die fietsen allemaal geëxporteerd naar het buitenland. Volgens Cherniak wil de fietsindustrie van Litouwen zich meer en meer op de kaart gaan zetten als interessant productieland om mee samen te werken. “Maar we zijn nog wel aan het begin. Pon.Bike is nu hier een fabriek aan het bouwen en als die operationeel is, dan volgen wellicht meer bedrijven die zich ook willen gaan vestigen. Maar dit zal zeker gaan groeien,” voorspelt Cherniak. “Litouwen is echt een aantrekkelijk land omdat de mensen goed opgeleid zijn. Ik heb hier totaal geen probleem om aan goede medewerkers te komen. Dat is echt heel makkelijk. Op de mensen die hier werkelijk kan ik echt van op aan. Daardoor biedt Litouwen veel kansen om echt te groeien.”
Het gebruik van fietsen neemt hand over hand toe in Litouwen. Volgens Cherniak steekt de overheid veel energie in de promotie van het fietsen. “Elk jaar weer meer. De grootste steden rapporteren hoeveel kilometers fietspad erbij gekomen en dat groeit natuurlijk ieder jaar. Maar dat neemt niet weg dat er steeds veel werk te verrichten is om maar in de buurt Nederland te komen. Maar ik zie hier veel positieve dingen gebeuren,” besluit Cherniak.
1 reactie.
Ik leef in Mažeikiai (noord-west) Litouwen. Ik probeer hier al jaren goede tekenaars te vinden voor staalconstructie. Mijn ervaring: de goede zijn al lang verhuisd naar Zweden, of Noorwegen. Hetgeen hier achterblijft zijn….