SKS GERMANY is klaar voor seizoen 2023

SUNDERN (D) – SKS GERMANY is internationaal een vooraanstaande speler in de accessoire markt van de fietsindustrie. Ze boeken steeds recordjaren en vierden in 2021 hun 100-jarig bestaan. NieuwsFiets.nu bezocht het hoofdkwartier in het Duitse Sundern, waar ze al sinds 1921 gevestigd zijn. 

SKS GERMANY ligt in het centrum van het charmante plaatsje Sundern in het prachtige Sauerland. Toen Karl Scheffer-Klute er in 1921 startte met het produceren van metalen buizen in zijn kelderwerkplaats, kon hij niet vermoeden dat zijn ambachtelijke bedrijfje een internationale speler zou worden in de fietsindustrie, met SKS GERMANY als merknaam. SKS staat trouwens voor Scheffer-Klute Sundern, de plaats waar het allemaal begon en waar ze vandaag de dag nog steeds gevestigd zijn. Wel is het bedrijventerrein na ruim 100 jaar fors uitgebreid en gemoderniseerd. We worden ontvangen in Orange World, oorspronkelijk de allereerste productiehal, waar nu producten fraai zijn gepresenteerd en spreken met Exportmanager Frederik Reichert en Sarah Baukmann van Sales & Marketing.

Onder de SKS Groep valt SKS GERMANY, Blomus (interieur en lifestyle designproducten) en Schött (gegoten aluminium producten). SKS GERMANY is de grootste van de drie en heeft ook een dochteronderneming in de USA, waar de Noord-Amerikaanse markt bewerkt wordt met de Duitse producten. Reichert: “Ook na 102 jaar is SKS GERMANY nog steeds een familiebedrijf, dat wordt geleid door de vierde generatie. Maar de zonen van de vijfde generatie staan al te trappelen. Terwijl we als SKS zijn uitgegroeid tot een wereldspeler, is de gemoedelijke sfeer nog steeds die van een familiebedrijf. Dat merk je aan de persoonlijke contacten met medewerkers en een hoog ons-kent-ons gehalte. Iedereen is heel betrokken bij de dagelijkse werkzaamheden, in alle geledingen van het bedrijf. Als bedrijf zijn we ook nauw betrokken bij de regio.” 

SKS-directeuren Willo Blome (R)  en Michael Beste (M) nemen de Hochsauerland Business Prize 2022 in ontvangst

Vraag iemand waar SKS GERMANY voor staat en je zult ‘kwaliteit’ horen. “Baukmann: Het draait bij SKS inderdaad om praktische producten die lang meegaan en bij een gebrek veelal nog gerepareerd kunnen worden. Meest illustratief daarvoor is onze SKS RENNKOMPRESSOR, de fietspomp die al 57 jaar nagenoeg ongewijzigd in ons assortiment zit. In 2023 komt er een waardige opvolger van deze legendarische pomp. Er zijn mensen van wie de opa de originele pomp nog in de schuur heeft staan. Het onderstreept dat SKS-productkwaliteit en duurzaamheid heel serieus neemt.”  

Dealers staan bij SKS GERMANY voorop en worden door SKS direct geleverd. Zij kunnen online bij SKS GERMANY bestellen. In 2023 wordt er een nieuw online ordersysteem geïntroduceerd, dat het bestellen nog gemakkelijker zal maken. Reichert: “We kiezen bewust voor de dealers als onze businesspartners. Zij kunnen onze producten het beste aanbevelen en weten dat zij nooit gedoe achteraf zullen hebben. Dankzij onze productkwaliteit maar ook door onze coulante instelling. We lossen eventuele problemen altijd meteen op. Ook zijn onze dealermarges zondermeer goed. Dealers kunnen met SKS een interessante omzet en profit maken en lopen daarbij geen risico’s.”  

Het brede productassortiment valt ons op. “Die is inderdaad sterkt gegroeid in de loop der tijd, bevestigt Baukmann. Je vindt bij ons nu allerlei soorten fietspompen, demperpompen, spatborden, smartphone stuurhouders, fietstooltjes, fietstasjes, bidon en bidonhouders, kettingkasten en sinds kort ook bagagedragers. Ook groeit het aantal digitale producten sterk, zeker binnen de categorie fietspompen. Als de markt digitaliseert, groeien wij daarin natuurlijk mee.”

Dat SKS Germany groeit, is goed te zien. Naast het originele fabrieksgebouw is er veel bijgebouwd. Onlangs werd een indrukwekkend hi-tech magazijn in gebruik genomen. “Meer omzet vraagt meer voorraad, zodat we de dealers goed blijven bedienen,” aldus Baukmann. “Bij aanvang van het fietsseizoen, zoals nu, zorgen we ervoor dat de magazijnen extra goed gevuld zijn. We willen de vakhandel dan met korte levertijden kunnen bedienen.” Baukmann benadrukt dat alle SKS-producten ‘Made in Germany’ zijn. Negentig procent produceren we hier en het overige bij nabijgelegen ondernemingen die bijvoorbeeld halffabricaten produceren. “Er zijn nog steeds mensen die denken dat wij ook inkopen doen in China, maar dat is dus niet zo. Ook brengen we werk onder bij sociale werkplaatsen die ons met montagewerk ondersteunen. Alles is made in Germany. Zo houden we bovendien meer dan 400 mensen in de regio aan het werk.”

Een hogere omzet vraagt ook om groei van medewerkers, in aantallen en in ontwikkeling. Ook in Duitsland blijkt goed personeel schaars. “Wij focussen op het intern opleiden van medewerkers. We hebben elf opleidingen, variërend van productie tot verkoop. Zo creëren we een interessante pool van deskundige krachten, die we breed kunnen inzetten. Dat doen we eigenlijk al meer dan 40 jaar zo. Naast de opleidingen mogen SKS-medewerkers hun werk ook combineren met een externe studie. We stimuleren dat zij zich blijven zich ontwikkelen en verhogen daarmee hun loyaliteit aan ons bedrijf. Naast studie en opleidingen creëren we ook heel andere voorzieningen voor onze medewerkers. Zo hebben we een grote SKS-fitnessruimte met de meest moderne apparatuur, inclusief douches en kleedkamers, waar met een professionele trainer gesport kan worden. Onze medewerkers maken daar veel gebruik van en blijven zo lichamelijk extra fit.” 

De resultaten van SKS GERMANY over de laatste jaren zijn indrukwekkend. Vrijwel elk jaar stijgt de omzet. Opvallend is de sterke groei van de OEM-omzet, ofwel de leveringen aan fietsproducenten. Deze is inmiddels vrijwel gelijk aan de omzet in after sales. De resterende omzet wordt behaald via de productie van kunststofproducten, waaronder onderdelen voor bekende Duitse automerken. “We danken de groei van de OEM-omzet aan een actieve marktbewerking en een groot vertrouwen van bestaande en nieuwe fabrikanten van fietsen en e-bikes. Naast kwaliteit voor een goede prijs vinden zij het steeds vaker belangrijk dat alles hier geproduceerd wordt en niet in het Verre Oosten. Dat versterkt onze OEM-positie,” licht Reichert toe.

Natuurlijk heeft ook SKS GERMANY te maken met gestegen energiekosten. Reichert: “Klopt, en ook met prijsstijgingen van toeleveranciers. Het noopte ons om op een aantal producten een prijsverhoging van 10% door te voeren. Bij concurrenten zagen we al meerdere prijsstijgingen maar wij proberen het te beperken. Vroeger bekeek je de prijssituatie per jaar, maar nu doen we dat elke maand.  We hopen we dat de situatie zich snel zal normaliseren, naar verwachting in 2025. Hoe dan ook: kwaliteit blijft bij ons altijd betaalbaar.” 

“Goede vraag. Het hangt af van meerdere ontwikkelingen waar we niet altijd grip op hebben. In 2020 en 2021 waren onze omzetten uitzonderlijk hoog. In 2022 viel de omzet wat terug en ik verwacht dat 2023 een overgangsjaar zal zijn naar weer ‘normale’ jaren. Feit is dat consumenten nu last hebben van de hoge inflatie. Zij worden geconfronteerd met allerlei kostenstijgingen en kunnen hun euro’s natuurlijk maar één keer uitgeven. Geven ze het uit aan een nieuwe e-bike of hebben ze het geld nodig om de gestegen energiekosten te betalen? Feit is: in onzekere tijden houden mensen de knie op de knip. Dat maakt voorspellen van de markt nu extra lastig.” 

Onze omzet is zeer gebaat bij nieuwe producten die daar sterk aan kunnen bijdragen. Denk aan de nieuwe generatie duurzame vloerpompen en het uitgebreide COMPIT-smartphonehoudersysteem. Ook de omzet van de nieuwe INFINITY UNIVERSAL bagagedrager voor sportieve fietsen en e-bikes is veelbelovend, gezien de orders die we al binnen hebben. Ondanks alle onzekerheden hebben we goede redenen om de toekomst optimistisch tegemoet te zien, sluit Reichert af.”