MORGAN HILL (USA) – Enkele van Specialized’s avontuurlijke atleten, zoals Sarah Swallow en Ty Hathaway, zijn vorige week ontslagen omdat Specialized het ambassadeursprogramma gedeeltelijk schrapt. Dat melden diverse media, waaronder de Amerikaanse website VeloNews.
Specialized beëindigde met onmiddellijke ingang bijvoorbeeld het contract van Sarah Swallow (foto boven), dat eigenlijk doorliep tot december 2023. Zij was een van de wereldwijde ambassadeurs van Specialized en liet VeloNews weten dat “het wereldwijde ambassadeursbudget was teruggebracht tot 0, dat ze alle wereldwijde ambassadeurs aan het elimineren waren, en vanaf vorige week waren ze bereid om iedereen te ontslaan.”
Swallow publiceerde op haar Instagram-account de volgende post:
“Hier is de afspraak. Eind vorige week beëindigde [Specialized] al zijn wereldwijde merkambassadeurscontracten, inclusief de mijne.
Voordat ik nog iets zeg, wil ik erkennen dat ik zeer bevoorrecht ben geweest om dit werk te doen en deze levensstijl acht jaar lang te leven. Het is een droombaan en ik beschouw het niet als vanzelfsprekend.
Hoewel ik dankbaar ben voor de vele relaties en kansen die ik heb gekregen door mijn samenwerking met Specialized, ben ik teleurgesteld dat er weinig tot geen aandacht is besteed aan de impact van deze beslissing op de meest loyale en invloedrijke promotors van het merk Specialized. Er was geen kennisgeving, contracten werden voortijdig beëindigd en de timing van de beëindiging vond zo laat in het jaar plaats dat de meeste merken hun budgetten en contractafspraken voor het volgende jaar al hebben vastgesteld, waardoor ambassadeurs weinig tot geen tijd hebben om nieuwe relaties op te bouwen en gederfde inkomsten te vervangen.
Ambassadeursrelaties zijn belangrijk voor merkidentiteit; ze stellen merken in staat om verbonden, relevant en betrokken te blijven bij fietsgemeenschappen. We vermenselijken merken en zijn organisatoren van evenementen, trailbouwers, routemakers, schrijvers, fotografen en pleitbezorgers. Ondersteuning van merken stelt velen van ons in staat om het gemeenschapswerk te doen dat we doen. Als relatief nieuw veld in de branche kunnen we van deze situatie leren en pleiten voor meer weloverwogen voorwaarden in onze toekomstige contracten. Ik neem mijn rol in het vertegenwoordigen van merken, het opbouwen van een gemeenschap, het ontwikkelen van routes en het pleiten voor de sport zeer serieus. Ik werk er hard aan, ben gepassioneerd en hou van wat ik doe. Dit werk heeft invloed op het leven van mensen door hen te inspireren om eropuit te gaan, een nieuw avontuur aan te gaan, contact te maken met anderen en hun perspectieven te verbreden, en ik ben van plan dit te blijven doen. Ik kijk uit naar de nieuwe relaties en kansen die hieruit zullen voortkomen.”
Specialized’s programma voor sociale ambassadeurs blijft veranderen
Andere atleten, zoals Steve Fassbinder en Ty Hathaway, die soortgelijke deals hadden met Specialized, bevestigden het verhaal van Swallow. Het exacte aantal is volgens VeloNews onbekend, maar Specialized heeft momenteel een uitgebreid ambassadeursprogramma met atleten die een salaris verdienen voor het maken van content tot aan leken die, via een sollicitatieproces, deals krijgen over uitrusting en fietsen. “Ons programma voor sociale ambassadeurs blijft veranderen met de behoeften van de rijder, maar het gaat zeker niet verdwijnen,” zegt Specialized in een reactie op vragen van VeloNews.
Het magazine concludeert dat Specialized niet de enige in de outdoorindustrie is, die zich aanpast aan het veranderende economische landschap. “Na meer dan een jaar van zeer grote vraag en vaak laag aanbod tijdens de pandemie, hebben veel merken de afgelopen maanden economische tegenwind genoemd als reden voor aanzienlijke ontslagen. Wahoo, Strava, Pearl Izumi, The Pro’s Closet en Outside behoren tot de bedrijven die de afgelopen zes maanden grote percentages van hun personeel hebben ontslagen,” aldus VeloNews.
Win-winsituatie voor de atleten en het merk
Specialized’s ambassadeurs Swallow, Hathaway en Fassbinder hebben VeloNews laten weten dat ze allemaal geschokt waren, dat ze aan de ontvangende kant van zo’n abrupte verandering stonden, vooral gezien de lange tijd dat ieder van hen al aan Specialized verbonden was. In 2015 lanceerde Specialized het toen nog onconventionele project Seek and Enjoy. Swallow, Hathaway en Fassbinder werden gevraagd om deel te nemen en zeiden dat ze volledige vrijheid kregen en er weinig voor terugvroegen. “Ik had het gevoel dat ik een mandaat kreeg om avonturen op de fiets te gaan beleven en dat ze me zouden steunen en dat heb ik acht jaar gedaan,” zei Fassbinder. “In die tijd was het vrij ongehoord om betaald te worden om te doen wat ik doe en geen wedstrijdatleet te zijn,” voegt Swallow toe. “Het was vrij zeldzaam en best spannend. In 2020 hebben veel meer mensen ambassadeur kunnen worden.”
Het was een win-winsituatie voor de atleten en het merk: de rijders waren verheugd dat ze goed geld en goede uitrusting kregen voor hun avonturen, dus het was gemakkelijk om het merk goed te vertegenwoordigen. En Specialized zorgde ook goed voor ze. Hoewel elk contract van jaar tot jaar varieerde, was het geld aanzienlijk genoeg dat elk van hen het als een integraal onderdeel van hun totale inkomen beschouwde.
We stoppen zeker niet met ons complete ambassadeursprogramma
Een bron, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei tegen VeloNews dat de marketingafdeling van het merk van plan is om de verantwoordelijkheid voor het maken van content over te dragen aan de betaalde competitieve atleten – het tegenovergestelde van wat Seek and Enjoy acht jaar geleden van plan was te doen.
Op navraag van NieuwsFiets.nu bij Specialized in Nederland, bevestigde marketing & digital content manager Koos de Boer het bovenstaande. “Het klopt dat wij met een deel van onze ambassadeurs zijn gestopt op Global niveau, voornamelijk omdat de wensen en eisen van onze rijders ook veranderen met de tijd. We stoppen zeker niet met ons complete ambassadeursprogramma en dit heeft ook geen directe effecten op de ambassadeurs in de verschillende landen of regio’s,” aldus De Boer.
