HAARLEM – Midden in de Bomenbuurt van Haarlem zit de fietsenwinkel van Myron Venema en Demi Beljaars, die hun winkel heel toepasselijk Haarlemse Fiets genoemd hebben. Een compacte winkel met een divers aanbod. NieuwsFiets.nu nam een kijkje.
In die periode rondde Venema’s vriendin Demi haar studie Toerisme af, maar zij wist niet zeker of ze in de reisbranche voor zichzelf wilde beginnen. Zij had Myron door de jaren heen al vaker geholpen met zijn bedrijf. Toen op een zeker moment het pand van een voormalig makelaarskantoor in de Bomenbuurt van Haarlem vrijkwam, besloten Demi en Myron de stap naar een eigen winkel te zetten. Zij zegde haar baan bij een touroperator op om definitief in de fietsenbranche verder te gaan.
Nadat Venema jarenlang bij lokale fietsenwinkels in Haarlem gewerkt had, besloot hij enkele jaren gelden de stoute schoenen aan te trekken en voor zichzelf te beginnen. Het begon allemaal in een gehuurde garagebox, waar hij fietsen ging opkopen, repareren en weer verkopen. Dat groeide gestaag en Venema verhuisde naar een grotere loods in de Waarderpolder, die meer opslagruimte bood. Zijn handel in gebruikte fietsen liep dermate goed, dat hij na verloop van tijd voor de derde keer verhuisde, naar weer een grotere box. Deze verkoop en reparatie deed hij toen steeds in combinatie met een part-time job bij een andere fietsenzaak.
Dat was drie jaar geleden. Aan het pand moest veel gebeuren, dus ze hebben zo’n beetje alles gestript en helemaal opgeknapt. In bijna een half jaar tijd heeft Venema het samen met zijn vader helemaal onder handen genomen. Het plafond werd onder andere vernieuwd en het pand beter geïsoleerd. Bij die werkzaamheden kwamen ook stijlvolle glas-in-loodramen tevoorschijn, die bij het makelaarskantoor achter hout weggewerkt waren. “Daar waren we heel blij mee, want dat geeft zoveel meer sfeer,” zegt Beljaars. “Dit is een familiewijk, waar heel veel gezinnen met kleine kinderen wonen, daarom wilden we ook dat de winkel een beetje een warme en huiselijke sfeer uitstraalde. Dat horen we ook vaak terug.”
Haarlemse Fiets startte met een rollercoaster
De jonge ondernemers startten in januari 2020, een paar weken voordat corona uitbrak. “We schrokken ons rot en dachten ‘O jee, we kunnen de tent wel weer sluiten’. We hadden net een grote investering gedaan, een paar merken ingekocht en dan krijg je dat op je dak,” herinnert Beljaars zich. “De eerste paar weken was het superstil, maar eind maart sloeg het helemaal om. Uiteindelijk hadden we niet op een beter moment kunnen beginnen, maar in het begin was het wel heel erg knijpen.”
“Het was vooral een rollercoaster, omdat het ondernemen veel moeilijker werd. Normaal kon je een fiets bestellen en dan had je ‘m snel in huis, maar nu moest je veel meer gaan plannen, anders zou je heel snel uitverkocht zijn. Je zag dat grote ondernemers veel opkochten en wij als kleine ondernemer minder konden doen,” vervolgt Venema.
Volgens de twee viel het overigens nog best wel mee om als startende ondernemer aan nieuwe merken te komen. “We hebben daar toen wel heel erg ons best voor gedaan en goede motivatiebrieven gestuurd naar merken, die we graag wilden verkopen. We hebben onze merken selectief opgebouwd, omdat we een bepaalde uitstraling wilde hebben,” licht Beljaars toe. De merken die bij de Haarlemse Fiets verkocht worden zijn Hercules, Urban Arrow, Huyser, Roetz, Ruff, BEONE en Union. “We wilden ook niet weer te veel merken, omdat je het de mensen niet te lastig moet maken.”
‘Bij Hercules heb je gewoon één aanspreekpunt’
Eén van de belangrijkste merken van Haarlemse Fiets is Hercules, dat een groot deel van hun assortiment uitmaakt. Die samenwerking is te danken geweest aan het initiatief van Joep Stumpe, die gewoon de winkel binnengestapt is met de vraag of ze interesse hadden om Hercules te gaan verkopen. “Dat kwam mooi uit, want we zochten nog een kwalitatief hoogwaardig merk dat naast Huyser kon staan. En Hercules is een merk dat met Bosch werkt, daarmee kunnen we ook meerdere systemen in onze winkel aanbieden. Dat trok ons wel, net als de degelijke Duitse kwaliteit,” zegt Venema.
“Hercules is niet een merk dat algemeen bekend staat als een fietsmerk, maar dat is ook helemaal niet erg,” vult Beljaars aan. “Mensen komen meer op specificaties binnen dan op een merk. Ze willen bijvoorbeeld een middenmotor of een riemaandrijving, dat soort wensen. Dan gaan ze fietsen en merken ze de onderlinge verschillen. Daarop baseren ze hun keuze. Daarnaast is ook de service van de winkel bepalend. Als die goed is, kan je in principe elk merk verkopen.”
Venema ervaart het als een voordeel dat ze merken verkopen, die niet iedereen kent. “Want als je eenmaal iets over het merk verteld hebt en ze dat interessant vinden, dan gaan ze proefrijden en is die al bijna verkocht. De fietsen van Hercules zijn zo stabiel en hebben goede rijeigenschappen, waardoor je die makkelijk verkoopt. Dat merk je,” aldus de Haarlemse fietsenmaker. “Wat voor ons een bijkomend voordeel is, is dat je met Joep en Hercules heel goed kan schakelen. Als er achter een merk een goede vertegenwoordiger zit, kan je daar heel goed mee samenwerken. Zo iemand moet communicatief heel sterk en goed bereikbaar zijn. En dingen voor je kunnen regelen, als je iets nodig hebt voor de garantie is. Daar is Joep wel een van de beter in. Bij Hercules heb je gewoon één aanspreekpunt, we hebben ook merken waar je van de ene afdeling naar de andere gestuurd wordt.”
Feitelijk doet het ondernemersstel best veel op een relatief kleine oppervlakte. Meer ruimte zou altijd welkom zijn, maar ze denken er niet aan om te gaan verhuizen. “We willen eigenlijk klein zijn en groot verkopen,” zegt Venema. “We hebben een kleine opslag achter de winkels en elders nog een grotere opslag, dat moet wel. We wonen in de buurt en hebben er bewust voor gekozen om niet boven de winkel te wonen. Zo houd je werk en privé nog een beetje gescheiden.”
In Haarlem zitten nog wel meer grote fietsenwinkels, maar die zitten allemaal wat verder weg. In de directe buurt waar zij gevestigd zijn, zij Myron en Demi de enige zaak. “Tussen de bomenbuurt en het centrum zit eigenlijk niks meer. Iedereen heeft hier wel een fiets, daarom vinden buurtbewoners het zo fijn dat er winkel in de buurt is, waar ze die binnen twee minuten lopen kunnen laten maken,” laat Beljaars weten. “Concurrentie hebben we hier in de buurt niet echt, tenzij mensen specifiek voor merken komen, die wij niet verkopen. Maar alleen al met de reparaties is hier in de buurt al zoveel werk te doen. In het eerste jaar verkochten we veel nieuwe fietsen, dus daar had je niet veel aan te doen. Maar nu komen de onderhoudsbeurten steeds vaker voorbij.”
Volgens Venema is het druk genoeg om nog weer verder door te groeien. Tegelijkertijd vraagt hij zich hardop af of groter altijd beter is. “Vaak wil je dat wel, maar of dat een verstandige keuze is, vraag ik me af. Je trekt dan ook nog meer zorgen naar je toe en wil je dat wel? Als je met zo’n winkel kan verdienen wat je wil verdienen, dan is dat toch ook prima? Het liefste wil je natuurlijk alle fietsen van de merken laten zien die je verkoopt, maar dat gaat hier gewoon niet.”
“Ik denk dat het beter is om hier verder te optimaliseren,” besluit Beljaars. “De afgelopen jaren is er zoveel gebeurd, en zoveel meer dan verwacht, dat we eigenlijk nu kunnen gaan kijken hoe we bepaalde bedrijfsprocessen beter kunnen gaan doen. Daar focussen we ons nu vooral op.”
