LEIDEN – De ontwerpafdeling van BBB Cycling bestaat uit een team van tien medewerkers, onder leiding van Sebastiaan Bowier. Door de jaren heen is het zelf gaan ontwikkelen van producten voor BBB uitgegroeid tot een belangrijke pijler van het Nederlandse merk.
Dat betaalt zich uit door kennis van de eigen producten, snelle aanpassingen, uniforme productlijnen en, misschien het belangrijkste, kwalitatieve producten. “Op dit moment zijn we echt veel projecten aan het draaien vanuit de eerste vraag vanuit de markt. Dan begin je echt vanaf het eerste idee met de hand te schetsen, dan op te bouwen tot CAD (computer added design. Red.), het 3D printen van het ontwerp op de afdeling en communicatie met de fabrikant tot uiteindelijke productie,” trapt Bowier af. Hij ervaart dat de consument ook steeds meer de eigen productontwikkeling van BBB Cycling signaleert en waardeert. “Het voordeel is dat je directe invloed hebt op het product, de vorm ervan en de branding van je merk. Neem bijvoorbeeld onze fietsverlichting. Dat is echt een lijn geworden met veel meer body en niet meer allerlei losse producten. Zo willen we alle lijnen naar een hoger niveau tillen.”
BBB creëert duurzaamheid door slimmer ontwerp
BBB beschikt over diverse specialistische ontwerpers en productmanagers, die ieder verantwoordelijk zijn voor specifieke productgroepen. “Daarnaast werken we regelmatig samen met verschillende partners, zoals kennisinstituten. Waar we op dit moment veel mee bezig zijn is duurzaamheid. Zo werken we samen met TU Delft voor een duurzaamheidsscan voor onze productgroepen. Dan ga je kijken wat de CO2-uitstoot is, de energie impact van een bepaald product en hoe je dat kan verbeteren,” vervolgt Bowier. “Eén van de aspecten waar we hard mee aan de slag zijn gegaan, is de producten zo te ontwerpen dat ze over pakweg 10 jaar nog goed werken, of dat het makkelijker te repareren is. En dat hoeft niet eens duurder te zijn. Je kan een vloerpomp maken met een rubbertje dat je kan vervangen, in plaats dat je de hele pomp moet weggooien. Als je een accu in fietsverlichting vervangbaar maakt, dan gaat dat product opeens veel langer mee. Door voor ‘long life’ te gaan maak je een product ook duurzamer.”
Ook in de afwerking van producten en verpakkingsmaterialen kan je volgens Bowier heel goed groene keuzes maken. Soms is plastic zelfs beter voor het milieu dan karton. “Mensen denken vaak dat eierdozen beter voor het milieu zijn, maar daar gaat zoveel bleekmiddel in dat een plastic variant groener is. Er is niet één sluitende oplossing voor alles. Binnen elke productlijn zijn wij aan het kijken wat nu de juiste strategie per categorie is. Een oplossing die wij voor helmen vinden, hoeft niet aan te slaan voor zadelpennen. Een uitdagende maar belangrijke puzzel,” aldus Bowier.
Dutch Design als onderscheidend vermogen
Bij BBB Cycling zijn ze er steeds trotser op, dat alles in Nederland ontworpen wordt. Uitgangspunt in de productontwikkeling is dat BBB-producten niet alleen functioneel moeten zijn, maar ook kwalitatief goed, betaalbaar en het moet in veel gevallen een slimmigheidje in zich hebben. “Daarmee differentiëren we ons van anderen. Een recent voorbeeld: we hebben nu een lampje ontwikkeld, waarmee we op prijs kunnen concurreren, maar de extra ‘value for money’, die we eraan hebben toegevoegd, is dat we de aan/uit knop naar de achterkant hebben verplaatst, omdat we concludeerden dat een knopje lastig is. Nu kan de je de hele lamp in- en uitdrukken. Daarmee voorkomen we ook waterschade omdat gebruikers de knop regelmatig niet helemaal goed induwden,” aldus Bowier. “In ons design proberen we het met technische oplossingen altijd een stap beter te maken dan de concurrentie. En dat zie je door elke productlijn heen. Dat zijn die slimme details, die we aan producten proberen toe te voegen.”
Als er iets niet goed is, is het de dealer waarvan je dat als eerste hoort
Volgens Bowier krijgen ze doorgaans ook van dealers veel feedback, voornamelijk van producten in de mid-range waarvan vaak het meeste verkocht wordt. “Als er iets niet goed is, is het de dealer waarvan je dat als eerste hoort. Veel ondernemers gebruiken de producten ook zelf en die weten ook precies wat het verschil is met een concurrent. Dat is dus de meest waardevolle feedback, want de consument koopt vaak één product en heeft niet veel vergelijkingsmateriaal,” zegt Bowier. “Dankzij dealers starten we regelmatig ook ontwikkelingsprojecten. Zij geven aan waar een gat in ons assortiment zit of ze zien een ontwikkeling, die wij misschien nog niet hebben. Of ze klussen aan fietsen en vragen zich af waarom een bepaald product er nog niet is. Dan gaan we aan de slag en kijken of we de feedback kunnen verwerken in het product.”
Voor een goed product is soms wat geduld nodig. “Zeker in de huidige productietijd werken wij twee tot drie jaar, soms vier jaar, vooruit. Een dealer verwacht niet dat dit zoveel tijd kost. Als wij nu met een nieuwe helm bezig zijn, moeten we zeker drie jaar vooruitkijken. De feedback die wij krijgen moet je nooit te letterlijk nemen,” laat Bowier weten. “Als iemand zegt ‘die nieuwe helm van bepaald merk is helemaal geweldig’, dan moet je gaan terugvertalen waarom. Ziet die er mooi uit of is het de ventilatie? Of is het iets anders? Je kan niet zomaar het hoofdonderwerp pakken en zeggen dat die zo gaat worden. Want dan krijg je heel snel ‘me too-producten’, die heel veel op een concurrent lijken. Wat wij doen is de feedback proberen terug te schalen naar wat de essentie van die vraag is. Op basis daarvan ontwikkelen we het product. De feedback van het lampje, waarover ik het net had, was dat die lekte en dat de knop vervelend was om in te drukken. Dan krijg je differentiatie en kan je juist het verschil maken en meer gaan verkopen.”
Daarom ga je samenwerken en elkaar erop aanspreken. Die onderlinge communicatie wil je hebben
In hun productontwikkeling is BBB Cycling momenteel ook druk om ‘het gezicht’ van het merk meer door de hele lijn van producten te accentueren. Zodat de eindgebruiker het BBB-product ook sneller als zodanig herkent. “Maar een lamp hoeft niet op een spatbord te lijken. We hebben voor elke productgroepen specifieke vormgevingsrichtingen,” licht Bowier toe. “De doelgroep is natuurlijk ook bepalend. Je wil niet dat een mountainbike helm er hetzelfde uitziet als een racehelm.”
De ontwikkelingsafdeling van BBB Cycling is opgedeeld in twee groepen, productmanagers en de ontwerpers. De productmanagers zijn weer opgesplitst in productgroepen, dus die van de kleding doen alleen de zogenaamde ‘soft goods’, van overschoen tot jacks. “Zo heeft iedereen hier zijn eigen takken van sport,” licht Bowier toe. “De ontwerpers zijn een wat lossere groep, al hebben de meesten wel hun eigen specialismen.”
De ontwerpgroepen hebben een paar keer per week onderling overleg, waarin de lopende projecten besproken worden. Dit om elkaar te versterken en de afgesproken productlijnen van BBB te bewaken, maar ook om te voorkomen dat de eigen smaak van een ontwerper te veel doorgevoerd wordt. “Daarom ga je samenwerken en elkaar erop aanspreken. Die onderlinge communicatie wil je hebben. Dat leidt tot veel discussie, maar dat is goed. Als ik tegen jou zeg dat het mooi is, dan ben je klaar. Maar als je aangeeft wat je zou verbeteren, dan kom je steeds meer in de goede richting. En dat maakt het vak ook leuk en de producten steeds beter,” besluit Bowier.
