MECHELEN (B) – Shimano heeft in juli 2021 een nieuw hoofdkantoor in Mechelen betrokken om de groeiende organisatie goed te kunnen huisvesten. Bovendien is Lazer vanuit Antwerpen meeverhuisd en woont nu efficiënt samen met Shimano in één bedrijfspand.
De bundeling van deze twee Belgische entiteiten op een centrale locatie in het land is relatief vlot bereikbaar voor de relaties en klanten van zowel Shimano als Lazer. Maar Lieven Bisschop, country manager bij Shimano België, ziet meer voordelen. “Voor de teams die hier werken biedt het ook meer kansen, omdat je over elkaars muurtje heen kan kijken. Ook voor de doorgroeimogelijkheden in het bedrijf is ervoor gekozen om die constructie op te zetten.”
Shimano huurt het uit 2020 daterende nieuwbouwpand, dat door corona even leeg gestaan heeft. Als eerste bewoners delen ze met Lazer en nog twee andere bedrijven het pand. In totaal hebben ze drie etages in gebruik voor Shimano, inclusief het Training Center, showroom voor Shimano Bike en Fishing, en Lazer. “Dit gebouw straalt de vooruitgang uit waar we mee te maken hebben en waar we voor staan. Als je naar de financiële cijfers kijkt, dan hebben we hele goede jaren achter de rug, maar géén makkelijke jaren. Financieel wordt er goed geld verdiend en spreken we soms van enorme groei, maar op de werkvloer hebben we met grote groeipijnen te maken. Dat is de markt waarin we nu zitten.”
‘De hele fietsbranche, en niet alleen Shimano, staan vele mooie jaren te wachten’
Bisschop signaleert dat voor de fietsbranche in zijn algemeenheid heel veel signalen op groen staan. “Neem een willekeurige zaterdag en je wil in België met de auto naar de stad. Dan heb je flitspalen, lage emissie zones en parkeerproblemen. Aan met de auto naar de stad gaan beleef je niet zo heel veel plezier meer. Steden besteden steeds meer aandacht aan de structuur van fietspaden, die beter en veiliger zijn. Vroeger reed je op de fiets van het ene stoplicht naar het andere, nu is het een soort van groene golf. Voor mij is dat wel een signaal dat ons, en dat geldt voor de hele fietsbranche en niet alleen voor Shimano, nog vele mooie jaren te wachten staan,” aldus Bisschop. “Maar in de markt zijn er, bij veel bedrijven, achter de schermen redelijk veel problemen. Wij hebben een sterke marktpositie en worden ook veel geconfronteerd met kritische opmerkingen, die grotendeels terecht zijn maar ook niet allemaal. Mijn rol in de Belgische markt is dat we niet in excuses vervallen, maar dat we proberen te kaderen hoe we in deze situatie terechtgekomen zijn en doorstaan, maar vooral hoe we moeten kijken naar het toekomstperspectief. De situatie is voor sommige retailers heel moeilijk. Voor mensen die niet de financiële kracht of inzicht hebben om op de langere termijn te plannen, wordt het moeilijk om zaken te doen. Je ziet nu al retailers die online, op consumentensites, onderdelen bestellen om toch die service te kunnen bieden aan hun eigen klanten. Je ziet bij retailers gewoon doosjes staan van deze verschillende Europese online aanbieders.”
De fietsbranche is aantrekkelijk genoeg is, maar wel een gemiddelde betaler
Shimano’s country manager wil in het nieuwe pand weliswaar doorgroeien, maar loopt daarin ook tegen de bottleneck aan die ‘schaarste aan personeel’ heet. “Toevallig zijn hier in korte tijd vier nieuwe collega’s begonnen, maar daar zijn we wel een jaar lang naar aan het zoeken geweest,” laat Bisschop weten. “We hebben gelukkig een branche die in de kijker staat, maar anderzijds merken we ook dat ze niet in de rij staan om bij ons te komen werken. Het is dus echt zoeken en je moet in de selectieprocedure ook geen toegeving doen op de kwaliteit, anders ga je dat binnen enkele maanden bekopen. Het is gewoon niet gemakkelijk om de juiste mensen te vinden.”
Over het antwoord op de vraag, of die fietsenbranche misschien niet sexy genoeg is, moet Bisschop even nadenken. “Hmm, dat zou ik niet helemaal zeggen. Ik denk dat de branche op zich zeker aantrekkelijk genoeg is, maar wel een gemiddelde betaler. Bij Shimano België speelt dat probleem ietsje minder, omdat de mensen die hier komen werken vaak ook geïnteresseerd zijn in het product technische aspect van hun job. Dat is een voordeel, maar de arbeidsmarkt is kieskeuriger geworden en ik denk dat de volgende generatie nóg kieskeuriger zal zijn. Jongere mensen staan meer op hun strepen, misschien hadden wij dat vroeger ook meer moeten doen.”
Shimano’s reorganisatie heeft op de situatie in België geen effect
Enige tijd geleden kondigde Shimano aan dat ze onder andere het magazijn gaan outsourcen en dat ze op termijn in Nunspeet de huidige locatie zullen gaan inruilen voor een andere in de regio. Die aangekondigde reorganisatie heeft op de situatie in België geen effect. “Wij hebben hier altijd een sales- en marketingkantoor gehad. In een ver verleden hadden we nog wel een magazijn, maar die hebben we sinds de jaren negentig al niet meer,” aldus Bisschop.
De inrichting van het Belgische hoofdkantoor is zo goed als klaar. Er komt nog een tweede fase voor de showroom, waarbij er nog extra meeting ruimtes gecreëerd worden. De kleur zal helemaal aangepast worden. Nu is de achtergrondkleur vooral wit en dat zal gewijzigd worden in zwart, met extra verlichting erop om iets meer sfeer te krijgen. Er worden nog meer kleine zaken aangepast, maar voor de rest is alles wel grotendeels voltooid. Bisschop vraagt zich wel een beetje af, hoelang ze met de beschikbare ruimte vooruit kunnen. “Dat is wel iets waar ik mij zorgen over maak. De locatie die wij nu hebben is comfortabel, maar stel dat we nog een keer zo’n groei doormaken als in de afgelopen twee jaar, dan ben ik eerlijk gezegd bang dat we weer naar een nieuw pand op zoek moeten gaan. Of de buurman zou moeten vertrekken. Ook de collega’s van Lazer doen het goed en maken zo’n beetje dezelfde evolutie door als wij. Maar voorlopig zitten wij hier zeer goed.”
