HOUFFALIZE (B) – In het MTB-mekka van de Belgische Ardennen vonden afgelopen weekend de traditionele test-event Happy Bike Days plaats. Louis Verwimp was present met Superior en Rock Machine en verlengde hun aanwezigheid met een speciale testdag voor dealers.
Zoals zoveel evenementen hadden ook de Happy Bike Days de afgelopen twee corona jaren pas op de plaats moeten maken. Dit jaar was het deelnemersveld wat kleiner dan andere jaren, alleen al vanwege het feit dat verschillende merken gewoon geen testfietsen beschikbaar hadden. Daardoor was het aantal bezoekers ook wat lager dan normaal, maar samenvattend werd toch gesproken van een geslaagde editie.
Verwimp laat zien dat Superior en Rock Machine het testen waard zijn
Voor geselecteerde sportieve dealers was, aansluitend op de Happy Bike Days, de Louis Verwimp Off-road Testdag georganiseerd. Daarvoor had Verwimp zijn kampement opgeslagen bij Café Coureur, een specifiek wielerhotelletje dat pas sinds april geopend is. Eigenaar is Peter Lantmeesters, die zichzelf toepasselijk ‘Véloromantiseur’ noemt. Het is zijn tweede vestiging, die hij in corona tijd geopend heeft. Niet de makkelijkste periode om een horecagelegenheid te openen, maar hij heeft het overleefd en de tijd nuttig besteed om zijn hotel af te werken zoals hij het graag ziet. Qua inrichting wordt de voorliefde voor fietsen subtiel uitgedragen met toepasselijke design-elementen, zoals fietssymbolen op het plafond of lampen van fietswielen. Er is zelfs een kleine kledingwinkel waar Café Coureur wielerkleding verkoopt, die door Bioracer gefabriceerd is. “We zijn vorig jaar wel open geweest, maar toen hadden we nog niet gerenoveerd. Ik ben op dit idee gekomen om meer te gaan fietsen,” zegt Lantmeesters met een lach op zijn gezicht, die verraadt dat dit nog niet helemaal gelukt is.
Ad van Opstal, high end product specialist bij Verwimp, zegt dat Café Coureur gevestigd is in het mountainbike walhalla van de Benelux. “Vroeger zijn hier veel wereldbekerwedstrijden geweest. Hier komen veel Franstalige Belgen, maar ook Nederlanders, die de reis maken en hier overnachten. Wij zijn hier aanwezig om te laten dat merken als Superior en Rock Machine het waard zijn om te testen. En omdat we hier toch zaten met al die fietsen hebben we besloten de Louis Verwimp Off-road Testdag te organiseren voor dealers, die sportief georiënteerd zijn. We hebben ze uitgenodigd voor een familiaire happening, precies zoals dat bij Verwimp hoort, gezellig met een barbecue erbij en lekker fietsen,” aldus Van Opstal. “Je ziet dat het weer een geslaagd evenement is, dat zeker meer zal gaan plaatsvinden. Je spreekt met dealers, dealers spreken met elkaar, Louis komt erbij en de mensen van Bike Fun krijgen feedback. In die combinatie zit de meerwaarde.”
Superior is vergelijkbaar met skiën en Rock Machine met snowboarden
Louis Verwimp was zelf ook komen kijken en onderschrijft de woorden van Van Opstal. “We dachten ‘laten we het combineren’. En dan is het fijn als goede klanten de moeite nemen om te komen. Ik vind het wel leuk om op deze manier voor dealers uit te pakken. We willen hier zeker op voortborduren, gewoon lekker losjes, niets moet, alles mag en niet zo pushen op de verkoop. Daar heb ik zelf ook een hekel aan,” aldus Verwimp. Hij keek met tevredenheid terug op zowel hun eigen testdag als de voorafgaande Happy Bike Days, waar ze zich naar voornamelijk Belgische consumenten goed konden presenteren.
Er waren ook twee productmanagers aanwezig van Bike Fun International, de fabrikant van Superior en Rock Machine, die goede voorlichting konden geven aan de testende eindgebruikers. Peter Lavicka, product leader van Superior, zei dat het perfect was. “Dat het weer kan is al fantastisch en dit is wat wij leuk vinden om te doen. Wij hebben interactie met de mensen nodig en dit is waarom wij in de fietsindustrie werken.” Volgens Lavicka hebben de bezoekers van Happy Bikes Days meer dan 350 keer fietsten getest en die hebben allemaal een testrapport ingevuld. “Ik heb er een aantal bekeken en de feedback was zeer positief. En ze zijn ook met verbeterpunten gekomen, bijvoorbeeld dat sommige fietsen krachtigere remmen kunnen gebruiken. Ik zag op Facebook berichten dat dit de beste fiets was waar ze ooit op gereden hadden, dus dat is altijd leuk,” liet Lavicka weten.
Rock Machine, dat voor de eerste keer deelnam, had vooral elektrische mountainbikes meegenomen. “Ik was positief verrast dat er zoveel rijders waren, sommigen zelfs die voor het eerst op een e-bike reden,” aldus Jaromir Spêsny, productmanager van Rock Machine. “De routes en de omgeving hier waren perfect om allerlei fietsen te testen. Dat is best uniek en niet overal mogelijk.” Spêsny geeft aan Superior en Rock Machine elkaar goed kennen, maar toch verschillend zijn. “Wij zijn een beetje het jongere broertje van Superior, de ‘bad boy’ die dingen net even anders doet. Ik leg het altijd zo uit, dat Superior vergelijkbaar is met skiën en Rock Machine met snowboarden. Maar je hebt allebei de ‘sneeuw’ nodig in de vorm van wegen en de routes nodig, maar we onderscheiden ons in design, kleuren, logo, specificaties en geometrie. Ze kunnen goed naast elkaar verkocht worden.”
Als leveranciers zoiets voor je doen, moet je gewoon gaan
Peter Vos, eigenaar van Peer Racefietsen uit Wijk en Aalburg, was blij dat hij de moeite genomen had om naar Houffalize te komen. Hij is al een paar jaar Superior dealer en verkoopt sinds kort ook Rock Machine. “Het is helemaal top hier. Goed georganiseerd, erg leuk en gezellig. Dat meen ik echt, want als het niks is zeg ik het ook. Het is wel 150 km rijden, maar daar kan jij ook niks aan doen, Louis,” grapt Vos naar Verwimp.
John Noppers, eigenaar van Noppers Aangenaam Fietsen uit Kloosterhaar, had zelfs de moeite genomen om 400 kilometer naar de Ardennen te reizen, maar dan wel met een overnachting in Houffalize. Hij is een trouwe dealer, die zoveel mogelijk zaken met Verwimp probeert te doen. Pas als hij het bij Verwimp niet kan vinden, kijkt hij verder. Noppers was zeer te spreken over het initiatief. “Als leveranciers zoiets voor je doen, moet je gewoon gaan. Je doet het samen. De sfeer is hier goed. Ik heb met name de elektrische mountainbikes getest, omdat ik denk dat dit wel een interessante markt is. Ik denk dat je hiermee uit het mountainbiken nog meer plezier kan halen dan nu gebeurt. Zo’n evenement zou je ook prima kunnen organiseren voor je eindklanten.”
