WERCHTER (B) – Nadat het compacte fietsmerk i:SY eerder dit jaar de overstap maakte van Hermann Hartje KG naar de ZEG groep, staat het min of meer op eigen benen en moet het in Duitsland en de Benelux opnieuw een dealernetwerk gaan opbouwen. NieuwsFiets.nu bezocht de i:SY Partner Days in België.
Onder leiding van Jessica Schumacher zal een nieuw salesteam het merk continueren. Zij heeft een 6-koppig team van accountmanagers opgebouwd, dat veel ervaring in de fietsbranche met zich meebrengt. Schmacher is zelf ook goed ingevoerd, dankzij haar voriger werkgevers Hebie, Allegion en Selle Royal. De Duitse markt heeft ze verdeeld over 5 accountmanagers en de Beneluxmarkt komt voor rekening van John Baumans, die al vertrouwd was met het merk toen hij tot voor kort nog bij Hartje werkt. “Ik ben heel blij met de manier waarop het nu loopt. We werken met een heel klein team en dat maakt de communicatie een stuk makkelijker. Er zit nu een ander beeld op het merk. Hier is het een onafhankelijk merk van de ZEG groep. I:SY staat volledig afzonderlijk, alleen profiteren we van de mogelijkheden die ZEG kan bieden bij aankoop van onderdelen, bij aankoop van Bosch motoren en productieplanning.”
‘Het roer volledig omgooien zou niet slim zijn’
I:SY is in 2007 met de eerste fiets op de markt gekomen. Martin Kuhlmeier is de bedenker ervan. Die zocht toen een partner, omdat hij wist dat hij het ook niet alleen kon doen. Het was de allereerste 20” fiets met een elektrische aandrijving. Dat was een Flyer, maar wel onder de naam i:SY en toen nog uitgerust met een Panasonic aandrijving, wat Kuhlmeier uiteindelijk niet echt het ideale product vond. Vervolgens is hij op zoek gegaan naar een marktpartij, zodat hij met Bosch kon gaan werken en kwam zo bij Hermann Hartje KG terecht. Die hebben de fiets tot voor kort onder licentie gebouwd. Desalniettemin is Kuhlmeier recentelijk op zoek gegaan naar een nieuwe partner en vond die in de ZEG groep. Als gevolg daarvan zullen de fietsen in de toekomst worden gebouwd bij Kettler in Duitsland.
Volgens Baumans loopt de verkoop in België al heel goed, vooral in Vlaanderen, maar in Wallonië en in Nederland valt er nog wel wat te winnen. “In Nederland heb ik nog heel veel werk. Daar loopt het op een aantal plekken goed, maar het kan niet zo zijn dat het in België zoveel beter verkoopt als in Nederland,” aldus John, die aangeeft dat besloten is om naar Velovak en Velofollies te gaan. In Duitsland zal i:SY ook op de Eurobike en IAA van de partij zijn. Tijdens de i:SY Partner Days in het Belgische plaats Werchter, niet ver van Leuven, heeft Baumans 3 dagen langer dealers op afspraak ontvangen. In eerste instantie om zoveel mogelijk huidige i:SY dealers in de Benelux, circa 70 in totaal, te overtuigen ermee door te gaan en alvast voorbestellingen binnen te krijgen. “Eerst moeten we consolideren en daarna uitbreiden. Laat ons rustig beginnen en de dealers proberen te houden, die we hebben,” vervolgt John. “Het merk is sterk uitgebreid. We hebben nu 16 verschillende modellen, de terugtrapmodellen (voor Duitsland) niet meegerekend. We mikken vooral op evolutie en niet op revolutie, want nu het roer volledig omgooien zou niet slim zijn.”
In de markt pushen als leenfiets
Van ondernemers die hun dealerschap continueren wordt wel verwacht dat ze minimaal 10 fietsen op jaarbasis afnemen. Dat is meer dan voorheen. “Het is natuurlijk een nicheproduct, maar omdat we het gamma meer uitgebreid hebben, biedt het ook meer mogelijkheden. Wat ben je in een winkel als je 3 fietsen in voorbestellingen hebt en er staat er maar eentje in de zaak? Je moet ergens mee kunnen starten en mensen overtuigen. Als wij een consument naar de winkel sturen en daar staat maar 1 fiets, dat werkt niet,” stelt John. “We willen wel toegeeflijk zijn in Nederland en daar een uitzonderingsmaatregel nemen, maar dan wel voor 1 jaar. Dat zal bij een aantal klanten lukken, maar bij een aantal ook niet. We moeten ons focussen op de klanten die wél willen.”
Volgens Baumans groeit de naamsbekendheid van i:SY gestaag, maar het heeft nog niet de status dat mensen daarvoor naar de winkel komen. “De mensen die het al kennen uiteraard wel, want i:SY heeft een publiek dat zeer sterk merk gebonden is. Om het te leren kennen, is er nog altijd een grote afstand. Je moeten klanten overtuigen door ze ermee te laten fietsen. En dan nog zeggen ze vaak dat het is een leuke fiets is, maar die kleine wielen zijn soms nog moeilijk. Als ze ermee gereden hebben komen mensen vaak terug met een smile van verwondering op hun gezicht. We willen het ook in de markt meer gaan pushen als leenfiets. Er zijn dealers die ze al meegeven als vervangfiets en dan zijn klanten wel eens ontevreden omdat ze zo’n ‘kinderfietsje’ mee krijgen als ze hun dure fiets komen brengen voor onderhoud. Als ermee gaan rijden schakelen ze soms om, omdat ze liever de i:SY willen. Ook als verhuurfiets is die ideaal. Je hebt maar 1 maat en hij is unisex. Als je 5 fietsen hebt staan, heb je 5 fietsen waarop iedereen kan rijden.”
‘I:SY is een naam die je easy kan onthouden’
Sinds het vertrek van i:SY bij Hartje is daar de introductie van hun nieuwe compacte fietsmerk QiO in een stroomversnelling terechtgekomen en draait nu op volle toeren. Wordt John, als voormalig accountmanager van Hartje, hier in de opbouwfase van i:SY onrustig van? “Concurrentie heb je altijd. Je kan je daarvoor verstoppen, maar dat is dom. Zij zijn niet de enige op die markt. Ze komen erbij en zullen ongetwijfeld een aantal dealers ook kunnen behouden. Ik zie daar geen enkel probleem in. Uiteindelijk zal het de consument en de dealer zijn, die zijn keuze maakt. En dan zullen wij het beter moeten doen. We zijn ‘das Original’ zijn en dé specialist van de 20” compact markt en we hebben een beetje het voordeel van de naam. I:SY is een naam die je easy kan onthouden.”
