ROSMALEN – Recentelijk is Freebike verhuisd van Nijmegen naar Rosmalen, naar een nieuwe locatie waar ze beschikken over meer kantoorruimtes en, ook belangrijk, een technische afdeling voor de service. NieuwsFiets.nu ging een kijkje nemen en sprak met Rob Beset en Harry Jacobi.
De Nederlandse fietsbranche kan terugkijken op een goed 2020, maar heeft nu ook te maken met een lockdown van zeker 3 maanden. Wat doet dit met het sentiment onder de dealers?
Rob Beset: “Ik las laatst een artikel in de krant, waarin stond dat de Nederlandse retail zich met Click & Collect zich geen slechtere start had kunnen wensen. Januari was een paar procent minder, dus dat ging nog wel, maar de vaart zat er wel lekker in. Vorig jaar was natuurlijk een ongekend jaar als het om fietsen ging. De fiets, en zeker de elektrische, was hét aangewezen vervoersmiddel. Dat hele positieve sentiment is onder invloed van de verlengde lockdown gekanteld en er dreigt voor heel veel ondernemers toch wel een strop.”
Maar sinds de mogelijkheden via Click&Collect verruimd zijn is het toch makkelijker geworden om ook fietsen en accessoires uit te leveren?
Rob Beset: “Je kunt inderdaad een fiets uitleveren, maar je ziet dat consumenten vertrouwen op de kennis, kunde en adviesfunctie van de vakhandelaar. Mensen kunnen nu wel zelf bestellen, maar dan kan het bijvoorbeeld de verkeerde maat zijn en heb je een grotere kans op ontevredenheid. Mensen stellen het daarom liever even uit. Ik hoor ook van grote webverkopers, dat het nu toch een stuk lastiger is.”
Harry Jacobi: “Mensen lopen toch liever de winkel in om even zelf te kijken en te kunnen vergelijken. Dat doe ik ook op mijn leeftijd, ik laat me graag adviseren. Ik zoek ook wel op internet, maar laat me toch liever informeren door de vakhandel. Ik denk dat, met name die oudere doelgroep, niet graag alleen maar via internet koopt. En zeker geen uitgaves van rond € 3000,-.”
Rob Beset: “En voor veel kleine artikelen is een retourlabel snel aangemaakt, maar voor een fiets is dat toch een stuk moeilijker. Terugbrengen is niet eenvoudig, dus de aanschaf van een fiets moet in één keer goed gaan en dat is voor veel mensen toch best lastig.”
‘We versnellen wel, maar de versnelling haalt geen verloren jaar terug’
Het concept van Freebike was en is gebaseerd op vraag gestuurd produceren. Wordt dat, met de actuele leverproblemen van dit moment in de hele industrie, een extra grote uitdaging?
Rob Beset: “Volmondig, ja. Het is inderdaad een grote uitdaging. Wat wij van het begin af aan gedaan hebben, is op artikelcode bijhouden wat er gebeurt. Het frappante bij ons is dat de betrouwbaarheid van een voorspelling de basis van succes is. Daar zijn we redelijk goed in geslaagd, maar de afhankelijkheid en de snelheid van je leveranciers wordt daarmee ook groter en nu enorm op de proef gesteld. Als alle leveranciers kunnen volgen en kunnen nakomen, wat we met ze zijn overeengekomen, dan maak ik me nog helemaal geen zorgen. Ik zie wel natuurlijk wat scheurtjes hier en daar en dan doen we zelf waar mogelijk de ‘reparaties’ in de supply chain, zoals dat heet. Wij kunnen heel laat in het proces nog bijsturen, maar onmogelijkheden vullen wij ook niet op. De enige manier om dat op te lossen is te voorkomen dat je krap komt te zitten. Dat betekent voorraad vergroten.”
Harry Jacobi: “Maar ook flexibiliteit vergroten. We kunnen ook zelf om- monteren als dat nodig is. Daar hebben we nu op deze nieuwe locatie ook de ruimte voor. We hebben een servicelocatie waar we fietsen kunnen checken, repareren en ombouwen. Daar zijn we flexibel in geworden. Je praat dan over een paar procent van de gevallen die knelpunten zijn. Daar kunnen we in ieder geval wat aan doen om zoveel mogelijk aan de wensen te voldoen.”
Freebike bestaat nu ruim 3 jaar en heeft een roerig bestaan geleid. In hoeverre loopt Freebike op schema als je kijkt naar de oorspronkelijke prognoses, die voorafgaand aan de marktintroductie opgesteld zijn?
Rob Beset: “Nee, we lopen een jaar achter.”
Harry Jacobi: “En dat lopen we ook niet zomaar in, zeker niet in deze tijd. Dat is te moeilijk.”
Rob Beset: “We versnellen wel, maar de versnelling haalt geen verloren jaar terug. We zijn één volledig seizoen volledig gespeend gebleven van spullen. We hebben het gedaan met bestaande producten. Als je het hebt over flexibiliteit, dan hebben we daar wel wat bewezen, haha. Maar zo’n jaar wil je nooit meer hebben, dat is niet gezond.”
Harry Jacobi: “Vanaf het begin was er ieder jaar wel iets. 2018 was een opstartjaar, 2019 het jaar dat E-Wheels failliet ging en we niet bij de voorraden konden komen. Toen ben ik erbij gekomen. Mijn eerste taak was om fietsen vrij te krijgen, die van ons waren. Toen zijn we gaan zoeken naar goede leveranciers om weer fietsen in de pijplijn te krijgen. Vorig jaar hadden we ook nog wat moeite met garantie-afwikkelingen. Daar zijn we veel mee bezig geweest en daar is het servicecenter idee uit naar voren gekomen en opgestart. Nadat de structuur eind vorig jaar in de basis stond zijn we, hier op de nieuwe locatie, verregaand gaan automatiseren. We hopen dat dit jaar een normaal jaar zal zijn met de verhuizing, maar corona gaat gewoon nog door. Ik ben benieuwd hoe de tweede helft van dit jaar er uit gaat zien, maar dat kan niemand voorspellen.”
Als je terugkijkt op de afgelopen 2 jaar, wat valt jou dan als nieuwkomer met een frisse blik vooral op in de fietsindustrie?
Harry Jacobi: “Dat er nog een hele hoop te doen valt. Ik kom uit de verpakkingswereld en die is redelijk dynamisch. In de fietswereld zie je best nog veel papa en mama bedrijven, waarvan er een aantal bovenuit aan het groeien zijn. Er zijn bedrijven, die dat redelijk goed opgepakt hebben. Dat zal ook wel in belangrijke mate het toekomstige model zijn, dat er een aantal groepen van sterke partijen ontstaan, die niet alleen technisch goed zijn maar ook weten hoe ze bijvoorbeeld aan marketing moeten doen. En wat mij opvalt, met name bij elektrische fietsen, is dat de ontwikkeling veel sneller gaat dan veel van de technici in de werkplaats kunnen volgen. Ik denk dat daar veel problemen kunnen ontstaan, die er niet zouden zijn als de mensen continu goed geschoold waren. Daar is wellicht een achterstand.”
Rob Beset: “Ik denk dat het vooral een faseverschil is. Er is heel veel gedaan aan scholing over één bepaald systeem. Je ziet nu dat leveranciers van systemen veel aan scholing doen. De intentie is er dus wel bij de toeleveranciers en wordt ook door merken als Freebike volop ondersteund. Maar je ziet dat een bepaalde categorie ondernemers vindt dat de leverancier het maar moet regelen terwijl hij, als het over een niet elektrische fiets gaat, het allemaal wel weet omdat een ‘gewone’ fiets een stuk eenvoudiger is. Daar heeft Harry wel een punt, dat constateer ik ook. Wij krijgen hier vragen van dealers, waarvan ik het schaamrood op de kaken krijg. Serieus, dat is opvallend. En het speelt van hoog tot laag en van klein tot groot. Ik ben ik Wilsele in België in een winkel geweest, waar mij de mond openviel hoe goed die het voor elkaar had. Die kon tot op celniveau een accu doormeten, zelf torque-metingen verrichten, het hele circuit per deel doormeten etc. Die had zich echt verdiept, ook wat er allemaal in zo’n motor gebeurt en dat zag je terug in de tevredenheidsmetingen. Heel knap.”
‘De parameters, die vorig jaar het groei-effect hebben aangejaagd, zijn niet veranderd’
Eind vorig jaar is Freebike verhuisd naar Nijmegen naar Rosmalen. Vanwaar deze move?
Harry Jacobi: “Eigenlijk is het samenloop van twee omstandigheden. Ons huurcontract in Nijmegen liep af in februari dit jaar en we hadden ruimte nodig voor ons eigen servicecenter en onze eigen onderdelen. We hebben op de as Nijmegen-’s-Hertogenbosch naar locaties gekeken, omdat de meeste medewerkers toch hier vandaan komen.”
Rob Beset: “Via één van onze aandeelhouders zijn we op industrieterrein Kruisstraat terecht gekomen. Het toeval wil dat mijn zwager bij een van de bedrijven werkt, dat hier ook gevestigd is. Toen zijn we gaan kijken. Er moest volgens ons wensenlijst nog best veel gebeuren, maar de verhuurder heeft het fantastisch voor elkaar gemaakt: prachtige kantoren en vooral de ruimte waar de het servicecenter en de werkplaats moesten komen.”
De coronacrisis blijkt hardnekkiger dan iedereen kon voorzien en is voorlopig ook niet klaar. Welke verwachtingen heeft u, tegen deze achtergrond, van het seizoen 2021?
Rob Beset: “Ik ben positief gestemd over het jaar 2021 omdat de parameters, die vorig jaar het groei-effect hebben aangejaagd, niet veranderd zijn. Mensen zijn nog steeds niet happig op openbaar vervoer. Thuis werken gaat nooit meer terug naar het niveau van voor de crisis. Het aantal mensen dat thuis blijft werken is groter en dat betekent misschien wel dat een aantal tweede auto’s de deur uit gaan. Maar je wil toch redelijk snelle individuele mobiliteit. Dus over de fiets, en e-bikes in het bijzonder, ben ik zeer positief gestemd. Het spaartegoed van mensen is groter dan ooit. Al was het maar omdat minder uit gingen eten of naar het buitenland op vakantie zijn gegaan. Dus vakantie in eigen land, op de (elektrische) fiets, blijft een heel belangrijk aspect. Dus als het in de hele branche goed gaat en de zon schijnt, dan gaat het bij ons niet regenen.”
