Monark Cargo ziet cargobikemarkt gigantisch groeien

VANSBRO (SE) – Bijna anderhalf jaar geleden kwam Kristiaan van de Lest de gelederen van Cycleurope versterken in Zweden om Monark Cargo in Europa breder in de markt te gaan zetten. Een missie, die gestaag aan het vorderen is.

Daarmee maakte Van de Lest min of meer een overstap van de transportwereld naar de fietsindustrie. In het verleden heeft hij in Nederland ooit een eigen scheepvaartbedrijf gehad. Van de Lest heeft altijd wel affiniteit met fietsen gehad, maar is in de internationale fietsindustrie nog een relatieve nieuwkomer. Het ontwikkelen van nieuwe business en het uitbouwen van de export is waarvoor de business manager naar Monark Cargo gekomen is en daar kan hij, gezien zijn arbeidsverleden, wel iets mee. “De cargobike markt groeit gigantisch in allerlei landen. Niet alleen in Zweden, maar ook in landen als Duitsland en Engeland, waar ze in steeds meer steden milieuzones instellen. Kort nadat ik bij Monark Cargo begonnen ben, hadden we al besloten ons in eerste instantie op deze markten te richten. Nederland is ook een interessante markt. We hebben testen gedaan met koeriersdienst Cycloon en de eerste vrachtfietsen zijn in Nederland al uitgeleverd. Willem Boverhof van Cargobikes.nl is een dealer van het eerste uur. Hij is gespecialiseerd in cargobikes voor het MKB,” aldus Kristiaan van de Lest.

Kristiaan van de Lest. ‘Wat mij opvalt is dat de vraag aan het veranderen is van fietsen leveren met service-ondersteuning naar meer Molbility As A Service en lease of huur, inclusief onderhoud.’

“Inmiddels hebben we wel meer dealers in den lande, niet alleen in Nederland maar ook in Duitsland, Engeland en Polen. We blijven op zoek naar ondernemers die met ons willen samenwerken, ook nog steeds in Nederland en België. In Scandinavie2 focussen we ons sterk op de professionele cargo, maar in de landen elders in Europa zetten we ook meer in op de consumentenmarkt via dealers.”

Het segment van Monark begint bij gewone (elektrische) transportfietsen en loopt door via driewielers voor gehandicapten door naar professionele transportfietsen. “Omdat we zo’n brede collectie hebben, hebben we zowel een netwerk van retailers nodig als gespecialiseerde B2B-distributeurs. Zo werken we ook in heel Scandinavië,” laat Van de Lest weten, die vanuit Zweden de Europese markt bedient. “Er ligt een hele markt open. Voor de modellen die wij produceren heb je toch een bepaalde expertise nodig. Daarom hebben we ervoor gekozen om ons netwerk helemaal zelf te gaan opbouwen. Omdat ik in Europa al veel internationale contacten heb, is er al een soort vanzelfsprekende dialoog,” vervolgt Van de Lest. De productie en distributie van Monark pakken we helemaal zelf op. Het enige wat ze importeren zijn componenten, maar de frameproductie en lakkerij gebeurt allemaal in Zweden. “Omdat wij een korte productieketen hebben en een eigen magazijn, is het voor ons heel makkelijk om dat in eigen beheer te doen. Transport is ook eenvoudig te organiseren. Omdat we nog geen hele grote volumes doen is het, met de organisatie die we hebben, goed te hanteren. Uit Vansbro komen alle speciale fietsen vandaan. Die gaan naar BMW, Volvo en alle postbedrijven in Scandinavië. We hebben altijd fietsen op voorraad en zijn de levertijden acceptabel,” aldus Van de Lest. “Wat mij opvalt is dat de vraag aan het veranderen is van fietsen leveren met service-ondersteuning naar meer Molbility As A Service en lease of huur, inclusief onderhoud.”

Smith & Co uit Odense (SCO) in Denemarken maakte vroeger de originele Long John, een tweewielige transportfiets met een lage laadruimte tussen de stuurpen en het voorwiel, die veel werd gebruikt door bakkerijen, wasserijen, apotheken en andere bedrijven die per fiets aan huis bezorgen. Aan het eind van de jaren ’20 werden de rechten werken uiteindelijk aan Monark verkocht, dat zelf verder ging met het produceren van de Long John tot 2008. De vorig jaar gelanceerde e-cargofiets Monark Charles is daar de opvolger van. Door het gebruik van modern staal, ontwikkeld in Zweden door SSAB, is de fiets niet alleen een nieuw model binnen de Monark-familie, maar ook een nieuwe benadering van duurzaamheid door de hele keten. Het stalen frame wordt geproduceerd in Vansbro. “Deze fiets heeft een gewaagd, eigentijds Scandinavisch design en ziet toch anders uit als een gewone Long John transportfiets. Het altijd typisch even anders doen, is altijd al een sterke kant van ons geweest,” stelt Van de Lest. Juist omdat de producten van Monark niet als doorsnee te boek staan, zijn ze volgens de Nederlandse businessmanager in Zweden een interessante optie voor dealers. “We zijn natuurlijk ook geen nieuwkomer op de markt. Hier zit expertise, die teruggaat tot 1908. Het is niet voor niets dat grote posterijen klant bij ons zijn. Dat is niet toevallig, de kwaliteit spreekt voor zich. Doordat we lopende productie hebben, en geen nieuweling zijn die tien fietsen maakt, kunnen we de kwaliteit-prijsverhouding goed houden.”

De modellen uit de collectie verkopen is één ding, maar de after sales service is bij iedere fabrikant een belangrijk aspect. Dat is bij Monark niet anders. Van de Lest maakt zich daar helemaal geen zorgen om. “Wij werken al bijna 25 jaar nauw samen met de Zweedse Post. Daarvoor doen we onderhoud, reparatie en de servicetelefoon. We hebben hier een groot dealernetwerk waarvoor al die werkzaamheden doen met onze serviceorganisatie in Zweden. Het reilen en zeilen en het begrijpen van de waarde van onderdelen, die snel geleverd moeten worden en niet een paar dagen kunnen blijven liggen, zit er bij ons helemaal in. Als we dat niet hadden, zou dat de keuze van onze grote zakelijke klanten absoluut beïnvloeden,” weet Van de Lest. “Natuurlijk zijn tijdens corona onze voorraden aan componenten, toen er schaarste was, ook flink terug gelopen, maar we hebben nooit hoeven stoppen met leveringen, omdat er bijvoorbeeld geen batterijen waren. We zijn onderdeel van een groot concern dat groot inkoopt. Dat brengt natuurlijk ook weer andere uitdagingen met zich mee, omdat je veel spullen in de pijplijn hebt. Wanneer je bijvoorbeeld besluit om op een transportfiets van Shimano Steps 6100 over te schakelen op Shimano’s EP6, dan zal die voorraad Steps toch eerst verbruikt moeten worden. Daardoor lijkt het soms dat je sloom reageert op nieuwe producten, maar dat heeft wel een reden.”

Van de Lest benadert proactief de grote potentiële B2B-klanten in de diverse landen en bij gebleken serieuze interesse wordt dan een testfiets voor een bepaalde tijd ter beschikking gesteld, zodat die klanten de proef op de som kunnen nemen. “Ondernemers waarvoor wij interessant zijn, zijn posterijen en distributiebedrijven en MKB’ers als loodgieters en elektriciens, maar ook fietsenwinkels, omdat we naast de transportfietsen natuurlijk ook gewoon consumentenbakfietsen leveren.”