AALSMEER – Pedal Plate krijgt steeds meer vaste voet op de pedalen van racefietsen en nu ook mountainbikes. De Nederlandse producent van pedaaladapters richt zich op recreatieve gebruikers, die daarmee vaker hun sportfiets kunnen pakken.
Marc van der Heide is de bedenker en oprichter van Pedal Plate. Met fietsen zelf heeft hij altijd al veel affiniteit gehad en gaat in zijn vrije tijd dan ook regelmatig op de pedalen.
Het idee om tot de ontwikkeling van de pedaaladapters van Pedal Plate te komen is letterlijk in de praktijk ontstaan. Tijdens de vakantie. Van der Heide was aan het fietsen in de Voerstreek en ging met zoon op de racefiets de bergen in. Hij had toen geen specifieke wielerschoenen aan, maar gewone sportschoenen en die glipten regelmatig van de pedalen af toen hij kracht wilde zetten. Eenmaal thuisgekomen besloot Van der Heide online iets bestellen om in de pedalen te klikken, zodat hij de volgende keer meer grip zou hebben. Tot zijn verbazing bleek zoiets echter niet te bestaan.
“Toen ben ik zelf gaan experimenteren en heb eerst zelf een paar prototypes gemaakt. Dan kom je er al snel achter dat er veel dingen zijn, die ik zelf niet kan. 3D tekenen, bijvoorbeeld. Daarvoor roep je dus hulp in,” erkent Van der Heide. “Uiteindelijk hebben we een aantal prototypes gemaakt totdat ik tevreden was. Gelijktijdig ben ik in de octrooidatabase Espace.net gaan zoeken, waar miljoenen octrooien in staan, om te kijken of het al bestond of niet. Dat bleek niet zo te zijn en daarna ben ik naar een octrooibureau gegaan, waar ze voor ons patenten geschreven hebben. Vervolgens zijn we onze pedaaladapters in Nederland gaan fabriceren.”
Pedal Plate patenten wereldwijd vastgelegd
Om de eerste productiekosten makkelijker te dekken had Van der Heide bedacht om een crowdfunding actie op te starten via het Amerikaanse platform Kickstarter. “Dat is achteraf het domste wat ik ooit gedaan heb. Het is leuk qua publiciteit, maar in China wordt er heel fanatiek mee gekeken naar wat mensen introduceren op Kickstarter. Op dat moment was het patent al wel aangevraagd, maar daar trekken ze zich in Azië relatief weinig van aan. Op het moment dat ik op markt kwam, kwamen de Chinese copycats ook al op de markt. Die waren echt schaamteloos gekopieerd,” zegt Van der Heide. “Het kost best wel veel geld en tijd om dat aan te pakken. Ik heb patenten vastgelegd in Europa, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Ik werk samen met een bedrijf dat het internet afspeuren in allerlei webshops. In het afgelopen haf jaar zijn er 9100 advertenties verwijderd en er zitten er nog 3100 in de pijplijn. Dat is best veel.”
Legends distributeur voor Pedal Plate in Nederland
Van der Heide nog relatief nieuw in de fietsbranche. In 2016 richtte werd Pedal Plate opgericht en toen hij op zijn racefiets door de Voerstreek reed, was hij nog in de ICT werkzaam. Tijdens de start van Pedal Plate was hij inmiddels als ADL-medewerker part-time in de zorg actief bij Ons Tweede Thuis. Tot op de dag vandaag combineert hij dat nog steeds met zijn eigen bedrijf, maar dan wel op invalbasis.
Pedal Plate is een volledig Nederlands product. De adapters worden geproduceerd bij Omefa, een spuitgieterij in Nieuwskoop. Van daar gaat het naar de sociale werkplaats Ons Tweede Thuis, waar alles gesorteerd en ingepakt wordt. Vanuit zijn kantoor en opslag in Amstelveen, waar ze nu bijna drie jaar gevestigd zijn, gaat alles door naar de distributeurs waarmee Pedal Plate samenwerkt. In Nederlands is dat Legends van Henk Kreeft, waarmee hij samen op het B2B FESTIVAL in Den Bosch staat. “Je kan beter samenwerken met een kleine distributeur die er veel enthousiasme in steekt, dan een grote grossier waar je snel vergeten wordt,” is Van der Heide’s ervaring.
Neppers uit China gaan ‘pedal plate’ al als soortnaam gebruiken
De verkoop van de Pedal Plate adapters verloopt voorspoedig en voorzien duidelijk in een behoefte. “Pedal Plate is op vakantie geboren. Op het moment dat je op vakantie bent, of wat dan ook, wil je op de racefiets ergens naartoe, zonder als Pipo te hoeven lopen met cleats onder je schoenen. Daarom is het begonnen, puur bedoeld om meer gebruik te kunnen maken van je racefiets. Daar ben ik ooit mee begonnen, maar we hebben nu ook twee modellen voor de mountainbike,” licht Van der Heide toe. “Het is niet bedoeld voor de high end fietser, maar voor recreatief gebruik. Ik hoor ook wel dat mensen het voor thuis gebruiken op de hometrainer, als meer mensen daar gebruik van willen maken.”
Van der Heide toont zich tevreden over de verkoopresultaten van Pedal Plate en is daar realistisch over. “Het begint steeds beter te lopen, beter dan ik had gehoopt. Het is bijna een uit de hand gelopen hobby, maar nu zijn we toch een serieuze professionaliseringsslag aan het maken. En dus meer handhaven op de bescherming van ons merk en de modellen. De eerste keer dat je ziet dat het nagemaakt wordt, heb je wel een knoop in je maag, want je steekt er toch veel geld, tijd en energie in,” aldus Van der Heide, die met vertrouwen naar de toekomst zegt te kijken. “Over een jaar of vijf hoop ik dat Pedal Plate een soort synoniem is van de pedaaladapter. Je ziet nu al dat die neppers uit China ‘pedal plate’ al als soortnaam zijn gaan gebruiken. Dat is bijna grappig. Verder zijn we momenteel bezig met de ontwikkeling van nieuwe modellen en we bekijken of die onder de huidige patenten gemaakt kunnen worden of dat we daar nieuwe patenten voor moeten aanvragen.”
Pedal Plate zal, samen met Legends, als exposant deelnemen aan het B2B FESTIVAL, dat plaatsvindt in de Brabanthallen op 25 en 26 februari 2024.
