HAARLEM – Na een aanlooptijd van ongeveer anderhalf jaar is URBAN PROOF nu in staat om groots in te zetten op duurzaamheid. Volgens conceptmanager Miranda Timp zijn ze daarmee een weg ingeslagen in de richting van een klantendoelgroep, die alleen maar groter wordt.
Zeven jaar geleden heeft René van Leeuwen zijn firma U+ Concepts opgericht om innovatieve en duurzame product concepten te ontwikkelen en leveren. Hij ziet het als zijn missie om via U+ Concepts duurzame producten toegankelijk te maken voor een grote doelgroep en zo klanten en consumenten te helpen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen door middel van duurzame product oplossingen. Een sprekend voorbeeld daarvan is de URBAN PROOF productlijn, die bestaat uit fietstassen, kratten, verlichting en sloten met duurzame hoezen. URBAN PROOF is een merk van fietsaccessoires, dat in 2015 gezamenlijk bedacht is door Dutch Perfect en conceptbureau U+ Concepts.
Drie jaar geleden werd in een strandtent in Zandvoort URBAN PROOF Recycled gelanceerd. Dit was een productlijn, gebaseerd op recycling van petflessen, waarmee een start gemaakt werd met duurzame producten. De verkoop en distributie van URBAN PROOF loopt via Dutch Perfect, die de productlijnen via Pendlr (voorheen Kruitbosch), Louis Verwimp en Gransier aan de fietsretail levert. Meerdere grossiers, waaronder buitenlandse, zijn ook geïnteresseerd.
URBAN PROOF’s meeste ontwikkeltijd zit in duurzaamheid
Miranda Timp is nu bijna twee jaar verantwoordelijk voor de productontwikkeling van URBAN PROOF. Zij kan daarbij niet alleen bogen op haar kennis en ervaring op het gebied van productontwikkeling, maar ook op circa 15 jaar retail ervaring in de modebranche. Bovendien is zij een fervent fietser en pakt, als het even kan, liever de fiets dan de auto. Feitelijk heeft Timp een soort dubbelrol, enerzijds als productontwikkelaar, maar anderzijds ook om als conceptmanager het merk URBAN PROOF verder door te ontwikkelen, waarin ook een stuk duurzaamheid in zit.
“Het is een langdurig traject om dat ook kwalitatief goed te krijgen. En helemaal correct natuurlijk, zowel de materialen als de certificeringen. Daar zit eigenlijk de meeste ontwikkeltijd in en is daarom anders dan gewoon een tas ontwikkelen,” laat Timp weten. “Als dat er eenmaal is kan je ook door ontwikkelen. De afgelopen maanden hebben we ons gefocust op de nieuwe collectie. Die is inmiddels klaar en ook leverbaar. Duurzaamheid is bij URBAN PROOF geen marketingterm, maar een écht traject. We hebben de documentatie en zorgen dat het ook allemaal klopt, omdat we dat belangrijk vinden.”
‘Die duurzame markt gaat steeds groter en logischer worden’
In het nieuwe URBAN PROOF assortiment zijn duidelijke duurzame keuzes gemaakt, die er deels ook toe geleid hebben dat producten, die niet of minder duurzaam waren, eruit gehaald zijn. Ook als ze nog verkocht werden. “We hebben besloten daarvan afscheid te nemen. We zijn nu duurzaam als mogelijk is. Niet alles is mogelijk natuurlijk. Maar neem de verlichting, daar hebben we ervoor gekozen om geen batterijverlichting meer te leveren, alleen oplaadbare lampjes. Dat is best wel een grote stap,” vervolgt Timp. “Zo zijn we dus afscheid aan het nemen van producten die niet duurzaam genoeg zijn.”
Met URBAN PROOF willen U+ en Dutch Perfect zo onderscheidend en anders zijn. Vooral ook omdat ze de overtuiging hebben dat daar kansen liggen. Als merk hebben ze direct invloed op het gedrag van de consument. Ze hebben zich ook aangemeld voor de vrijwillige B Corp certificering, die U+ getoetst heeft of ze hun hele keten duurzaam op orde hebben. “Dat gaat niet alleen op het gebied van materiaal, maar op alle facetten van het bedrijf,” licht Timp toe. Zij is ervan overtuigd dat de klantengroep, die bewust op zoek is naar duurzame producten, steeds groter wordt.
“De massa misschien nog niet, want die kijkt toch vaak meer naar prijs. Maar ik denk dat wij daar met URBAN PROOF toch goed in passen, want we hebben niet alleen een aantrekkelijke consumentenprijs, maar ook supergave modellen die ook duurzaam zijn. Wij helpen de consument zo om de juiste keuze te maken. We zijn natuurlijk een klein merk, maar daardoor wel zo flexibel dat we hierin een soort voorloper kunnen zijn. Die duurzame markt gaat steeds groter en logischer worden. Als je één van de eerste in de markt bent, heb je meteen een goede positie.”
‘Je ontkomt er bijna niet aan om ook in China te produceren’
URBAN PROOF claimt één van de eersten te zijn met een volledig gerecycled fietskrat. “Anderen zien dat gebeuren en komen er nu ook mee. Als je dat ziet gebeuren is dat natuurlijk heel leuk,” erkent Timp. Ze realiseert zich dat als meer merken op duurzaamheid gaan inzetten, het onderscheidend vermogen wat dat betreft minder zal worden. “Dat moet je het van uiterlijk en prijs hebben en dat hebben we nu ook al. Maar we ontwikkelen ondertussen natuurlijk wel door, want hier stopt het niet. Duurzaamheid is zo veelomvattend, daar kunnen we nog heel veel mee doen. Onze stoffen hebben we al verduurzaamd, dus wij kunnen al door naar het volgende.”
De URBAN PROOF collectie wordt deels in Europa en deels in China geproduceerd. Productie van China dichterbij halen is volgens Timp makkelijker gezegd dan gedaan. “Die fabrieken staan daar en zij hebben de kennis en kunde. Je ontkomt er bijna niet aan om daar te produceren. Wij hebben een GRS-certificering (Global Recycled Standard), die geldt voor onze hele productieketen. In die fabrieken waarmee wij samenwerken is de keten ook helemaal OK en daar willen we dan ook niet zomaar van switchen.”
Fiets Innovatie Award voor URBAN PROOF shopper
De URBAN PROOF shopper fietstas wist in 2021 een Fiets Innovatie Award in de wacht te slepen. Die is gemaakt van gerecycled PET materiaal (RPET). Dit zijn Petflesjes en andere PET artikelen, die anders in de verbrandingsoven of op een afvalberg terecht zouden zijn gekomen. In dit product krijgen gemiddeld 47 petflesjes een nieuw leven. “Die Fiets Innovatie Award heeft ons mede gemotiveerd om door te gaan en had voor ons veel impact en de bevestiging dat we op de goede weg waren,” aldus Timp.
“Dat was een goede opsteker, maar we wilden naam URBAN PROOF meer het gevoel geven wat de naam ook zegt. Daarom hebben we de bestaande collectie ook in een nieuw jasje gestoken, door het meer op urban te richten en het uiterlijk wat aan te passen. We hebben ook het logo ietsjes aangepast en gebruiken nu ‘Sustainability in motion’ als pay off. Dat is echt onze beweging en die we willen voortzetten.”
