Astonic bekroond tot Gorinchemse Scaleup van het Jaar

SPIJK – Astonic E-rides is tijdens de eerste Dag van de Ondernemer Gorinchem uitgeroepen tot Scaleup van het Jaar. Roel en Anneke van der Velde kregen als e-bike fabrikant de award dankzij de meeste publieksstemmen en het oordeel van de jury.

De Dag van de Ondernemer is een eerbetoon van MKB Nederland aan de bedrijven, winkels, dienstverleners en opleiders die belangrijk zijn voor de stad. Ondernemingsvereniging IKG, GorkumNext en de gemeente namen het initiatief om dit ook in Gorinchem te laten plaatsvinden. In Evenementenhal Gorinchem werden vrijdagavond meerdere prijzen uitgereikt: Ondernemer van het Jaar (GCC Creatieve Makers, visuele communicatie), Starter van het Jaar (Uitzendorganisatie Stijen) en Scaleup van het Jaar (Astonic E-rides). ““Een krachtige missie en visie om door maatwerk iedereen in beweging, naar buiten en op de e-bike te krijgen. Ze zijn hiermee onderscheidend en innovatief in een zich sterk ontwikkelende markt en hebben een hele duidelijk groeiambitie,” oordeelde de jury.

Anneke en Roel van der Velde zijn min of meer toevallig in de fietsindustrie verzeild geraakt. Dat begon in 2016, gedreven door hun passie om een ruime bakfiets te creëren voor avontuurlijke off-road avonturen en het moeiteloos beklimmen van steile heuvels. “Wat begon als een privéproject resulteerde in de ontwikkeling van onze allereerste E-Ride. Ons doel is om het beste uit diverse fietsindustrieën samen te brengen in een e-bike die ongekende mogelijkheden biedt,” zegt Anneke van der Velde. “We hebben zó veel plezier aan de bakfiets beleefd, dat we daar meer mee moesten gaan doen. Want als je niet zoveel van fietsen houdt en je ziet dat je alleen maar met plezier op die fiets zit, dan betekent dit dat een e-ride iets kan toevoegen.”

Dat was voor het echtpaar reden om te gaan nadenken over een meer handzaam model dan een bakfiets en zo ontstond hun eerste Earth-model. Toen het eerste prototype klaar was is Anneke een bedrijfsmodel gaan schrijven en toen zijn ze gewoon kleinschalig begonnen, letterlijk vanuit de garage en een aanbouw, naast hun woonhuis in Spijk. Daar last Roel alle frames en bouwt de fietsen vervolgens compleet op. En dat doet hij momenteel zo’n 300 keer per jaar. “Aluminium lassen is in Nederland natuurlijk wel een uitdaging, want TIG-lassen is een vak dat voor dit soort doeleinden weinig wordt gebruikt,” licht Anneke toe. “We calculeren ieder jaar nauwkeurig want we aan aankunnen, want omdat al onze fietsen handgemaakt zijn, kan je niet zomaar van 300 naar 1500 stuks gaan. Dat willen we ook niet.”

Inmiddels hebben ze verschillende modellen onder de merknaam Astonic E-Rides uitgebracht. “Het begon met Earth en de Earth Extended, die min of meer een soort longtail ride is, waarop je ook twee kinderen zou kunnen meenemen. Nu hebben we ook de Breeze, die een hele fijne zithouding heeft, die we helemaal op de gebruiker kunnen aanpassen,” licht Anneke toe. Dat ze alles in eigen beheer doen is leuk maar ook heftig, erkent Roel. “Vanaf het tekenen doen we alles helemaal zelf. Maar dat maakt het ook wel leuk, want dan heb je echt een gevoel bij je fiets.”

“We hebben ons altijd gericht op kwaliteit, functionaliteit en beleving, die afgestemd is op het comfort dat ons publiek zoekt. We willen gepassioneerd een goed merk worden,” vult Anneke aan. “We hebben laatst zelfs een fiets, volledig custom, gemaakt voor een kleine persoon. Die krijgt van de gemeente een Loekie loopfiets, maar daar wil hij niet mee gezien worden. ‘Ik ben een gewone gozer, alleen wat kleiner’. Daar mochten wij een toffe fiets voor maken. Als je dan ziet wat dat doet met zo iemand, dan is dat gewoon een compliment.”

De verkoop van de fietsen deed Astonic aanvankelijk alleen rechtstreeks aan de consument, maar inmiddels hebben ze ook acht dealers en willen dat wel uitbreiden naar een netwerk over heel Nederland. “Wij zijn wel heel zorgvuldig met de opbouw van ons netwerk. Omdat we in het hogere segment zitten, vinden we het klantencontact, de kwaliteit en de beleving belangrijk. Dat is een onderdeel van ons merk, dus een partner zal tijd in Astonic E-Rides moeten willen steken. Dat willen wij waarborgen en daar selecteren we dan ook op,” laat Anneke weten. “We willen wel toe naar een landelijke dekking, maar er moet wel een match zijn. In een ideale wereld worden in de toekomst onze standaardmodellen verkocht door onze partners en concentreren wij ons hier op het custom werk met hele klant-specifieke wensen. We gaan voor langzame, stabiele groei.”

Daarmee bedient Astonic E-Rides een gevarieerde klantenkring, die varieert van 30 tot 80 jaar, en houden ze duidelijk afstand van de fatbike jeugd. De Van der Veldens profileren Astonic E-Rides dan ook bewust niet als fatbike, ondanks dat hun fietsen met dikke banden uitgerust zijn. “Die negatieve berichtgeving doet ons nu wel een beetje de das om. Ik merk nu vooral dat er een grote tekortkoming is in de kennis. In dit segment heb je e-bikes en illegale brommers. Veel e-fatbikes hebben niks met een e-bike te maken, omdat het illegale brommers zijn, die vanuit China geïmporteerd worden en vanuit schuurtjes verkocht worden. Zonder dat er belasting over wordt betaald, worden die het land in gekatapult. Alle merken die van het begin af onder goede e-bikes willen vallen, krijgen daar nu een knauw van. Daar maken we ons wel zorgen over, ja. En dus distantiëren wij ons van de term e-fatbike. Dit is niet wat wij maken. Wij maken e-rides, e-bikes in een tof jasje, met als doel mensen mobiliteitsoplossingen te bieden.”