ROME (IT) – In Italië wordt Bosch ervan beschuldigd misbruik te hebben gemaakt van zijn dominante positie op de markt voor e-kitcomponenten voor elektrische fietsen om de ABS-systemen van het Italiaanse bedrijf Blubrake te benadelen.
De Italiaanse mededingingsautoriteit Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM) onderzoekt daarom vermeende obstakels, die Bosch zou hebben gecreëerd om de interoperabiliteit (de mogelijkheid van systemen, partijen, of individuen om met elkaar samen te werken, te communiceren en informatie uit te wisselen) van zijn eigen e-kit, inclusief motor, scherm en batterij voor e-bikes, met het ABS-systeem van Blubrake te belemmeren. Het ABS-systeem voorkomt het blokkeren van de wielen tijdens het remmen. Bosch produceert zelf ook ABS-systemen voor e-bikes.
Blubrake verloor klanten vanwege Bosch obstakels
Volgens Blubrake heeft Bosch herhaaldelijk geweigerd samen te werken om hun systeem te laten werken met latere generaties van het Bosch-systeem, wat financiële schade heeft toegebracht aan de Italiaanse ABS-producent. Blubrake beweert dat ze de afgelopen jaren minstens drie klanten heeft verloren vanwege de obstakels die Bosch heeft opgeworpen voor interoperabiliteit. Daarentegen beweert Blubrake dat ze geen problemen heeft ondervonden bij de interoperabiliteit van haar systemen met die van andere fabrikanten, zoals Shimano.
De AGCM heeft geschat dat Bosch een marktaandeel van 41,3% heeft in e-kits voor e-bikes in Europa, aanzienlijk hoger dan de tweede grootste fabrikant, Shimano, met 10,4%. In landen als Italië (49%), Frankrijk (59%) en Duitsland (65%) zou het marktaandeel van Bosch nog hoger zijn. Volgens de AGCM zou Bosch zijn dominante positie op de markt voor e-kits voor e-bikes hebben gebruikt om de opkomende concurrentie in de markt voor ABS-systemen voor e-bikes te beperken en een uitsluitende strategie te hebben toegepast. Het onderzoek zal worden voortgezet met verdere hoorzittingen van de betrokken partijen.
Inspecties uitgevoerd met hulp van Antitrust-eenheid van de Guardia di Finanza
Tijdens de eerste weken van september 2023 voerde de AGCM-inspecties uit. Zowel bij de buitenlandse kantoren van Bosch als bij andere bedrijven, die nuttige informatie voor het onderzoek zouden kunnen opleveren. Bijstand werd verleend door Duitse en Nederlandse functionarissen. In Italië werden de inspecties echter uitgevoerd met de hulp van de speciale Antitrust-eenheid van de Guardia di Finanza.
Na analyse van de feiten schreef de AGCM in punt 50 van het onderzoek: “In het licht van de hierboven geïllustreerde feiten wordt aangenomen dat de zaak in kwestie misbruik kan vormen van de machtspositie van Bosch op de markt voor e-kits voor e-bike”.
Gevolgd door punt 51: “Het lijkt er met name op dat Bosch een zogenaamd hefboommisbruik heeft gepleegd, dat gebaseerd is op de obstakels voor de interoperabiliteit tussen zijn eigen e-kit en het ABS van Blubrake, de enige effectieve ABS-concurrent van het aangebodene van Bosch.”
Inmiddels heeft Bosch in een eerste reactie bevestigd dat de AGCM een onderzoek is gestart naar de divisie Bosch eBike Systems. “Één van onze belangrijkste principes is het naleven van de wet. Bosch werkt samen met de autoriteiten,” is alles wat de onderneming momenteel over de lopende zaak kwijt wil.
De deadline voor het afsluiten van het onderzoek is vastgesteld op 31 december 2024.
