Brexit dwingt Frog Bikes tot administratieve omweg

HEVERLEE (B) – De Brexit heeft voor Engelse merken een nadelige bijwerking, die in de praktijk leidt tot vervelende naheffingen. Frog Bikes ondervond dat in de praktijk maar inmiddels hebben ze daar een oplossing gevonden voor de Benelux dealers.

Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om uit de Europese Unie te stappen is er een met veel economische gevolgen. De Brexit treft uiteraard ook fabrikanten uit de fietsbranche, die nu met importheffingen geconfronteerd worden voor producten, die via Engeland verhandeld worden. Aan de andere kant zijn er producten geselecteerd, die in Engeland geproduceerd worden, die nu belastingvrij zijn. Neem bijvoorbeeld merken als Frog Bikes en Brompton, die nu hun in Engeland geproduceerde fietsen in principe belastingvrij op de Europese markt kunnen verkopen. Maar dan moeten de ambtenaren wel goed hun werk doen.

Korneel Govaerts: ‘Met een Nederlands BTW-nummer hebben we de bottle neck echt te pakken.’

Korneel Govaerts van het Belgische Ziskers is de agent voor Frog Bikes, de uit Engeland afkomstige fabrikant van kinderfietsen. Hij is ondertussen helemaal thuis in de Brexit-materie en constateert dat die in theorie prima klinkt, maar in de praktijk lastig uitvoerbaar is. “Politici nemen beslissingen en schrijven een decreet uit hoe de administratie (lees: douanediensten) uitgevoerd moet worden. Dat heeft ertoe geleid dat die douane heel veel uitvoerend werk erbij gekregen heeft. Ambtenaren moeten heel goed kijken naar de transportdocumenten, om te bepalen of ze de import moeten taxeren, of niet,” licht Govaerts toe. “In ons verhaal is het zo dat TNT Fedex het recht kreeg, om onze goederen te declareren. Maar om de haverklap, en spijtig genoeg een paar weken later, krijgen onze dealers in de Benelux alsnog een factuur om belasting te betalen. Wanneer die factuur eenmaal uitgeschreven is, moeten ze de ambtenaren opnieuw vragen om een correctie uit te voeren.”

De oorzaak zit ‘m volgens Govaerts in het kleine icoontje ‘GB Preferred Origin’, onderaan de documenten, waarnaar de administratie vaak vergeet te kijken. “Wanneer je als winkelier geconfronteerd wordt met het extra moeten betalen van heffingen, dan verstoort dat ook hun administratie. Het is een beetje het klassieke verhaal van ‘de vent doet de tent en de vrouw de administratie’ en zij betaalt vaak al snel het geld. Daardoor wordt het nog lastiger om later je geld terug te krijgen, omdat die naheffing pas een paar weken later komt.”

Als gevolg van deze ongelukkige praktijksituatie is er volgens de Frog Bikes-agent een negatieve spiraal ontstaan. Govaerts geeft aan dat ze van 65 tevreden fietsenmakers teruggegaan zijn naar ongeveer 16 verdelers. “Die ondernemers zeiden dat ze nog steeds van ons product houden, maar dat dit niet werkzaam is en dat er een oplossing gezocht moest worden. Ons verhaal loopt heel parallel met dat van Brompton en wellicht zijn er nog meer Engelse fabrikanten, die hier mee te maken hebben,” vervolgt Govaerts. “De beste oplossing voor Engelse merken is om opnieuw een handelsnummer in de Benelux te nemen en de voorraad te verkopen aan de handelspartij in de Benelux. Dan kunnen we binnen de Europese handelsgemeenschap vrij handelen met onze fietsenmakers.”

Govaerts vindt het te gek dat om deze reden handel verloren is gegaan. “We hebben over Frog altijd complimenten gekregen. Frog Bikes is altijd heel innovatief en creatief geweest om de betere kinderfiets te bouwen. Ik vind het dapper dat ze, ondanks alles, dit zijn blijven voortzetten, zoals vele Britse ondernemers.”

Volgens Govaerts is het omgekeerde verhaal ook van toepassing, waardoor sommige ondernemingen gestopt zijn met exporteren naar het Verenigd Koninkrijk. Hij noemt de Franse fabrikant Douze, die hij eveneens verdeelt, als voorbeeld. “Die hadden winkels en verdelers in Groot-Brittanië en hebben de samenwerking stopgezet. Het was voor hen niet realistisch om voor de paar verdelers, die ze daar hebben, een Brits handelsnummer te nemen. Bij Douze zeggen ze geen enkel probleem te hebben met de Zwitsers, die ook buiten de Europese handelsunie vallen, omdat ze daar een administratief apparaat hebben dat al jaren goed functioneert en de documenten goed verwerkt. Iets wat we, tot op heden, in het hele Brexitverhaal nog niet zien.”

Frog Bikes heeft op de hele situatie ingespeeld en beschikt sinds 1 februari 2023 over een Nederlands BTW-nummer, zodat hun fietsen weer zonder problemen in de markt gezet kunnen worden. Daarom stonden ze ook op het B2B FESTIVAL in de Brabanthallen, om dit verhaal krachtig uit te dragen. “Daarmee hebben we de bottle neck echt te pakken. Wij verkopen de voorraad Frog Bikes dus terug aan ons eigen bureau in Nederland, met een Nederlands BTW-nummer. Die Brexit-oefening regelen wij intern, waarbij we één document, dat onze voorraad begeleidt, heel goed moeten bewaken. Maar fysiek gezien gaat de fiets nog steeds rechtstreeks vanuit de fabriek in Engeland naar de dealer in Nederland. Het is louter een administratieve omweg, geen fysieke omweg,” aldus Govaerts. “In Nederland factureren we de fietsen gewoon met Nederlandse BTW. In België en Luxemburg gaan we dat BTW-nummer ook gebruiken, maar BTW-vrij factureren.”

Zo komt Frog Bikes terug in een situatie waarbij de dealers weer graag en zonder zorgen samenwerken en dat was de bedoeling. “Dealers kunnen eenvoudig via ons b2b-portal bestellen en ze hoeven nu niet langer te vrezen voor willekeurige extra heffingen. De kwaliteit en het uitgebreide gamma kinderfietsen dat we hebben staat weer helemaal centraal,” geeft Govaerts aan. “Afgelopen jaar lanceerden we nog de mooie City-line en recent hebben we onze garantietermijn uitgebreid tot 10 jaar.”