Dr. Wack gaat voor ‘best of both worlds’

INGOLSTADT (D) – De Duitse producent van onderhoudsproducten voor auto’s, motoren en fietsen, Dr. O.K. Wack Chemie GmbH, gaat het vizier nadrukkelijker op de fietsmarkt in de Benelux richten, omdat ze deze land – na de Duitstalige landen – als voornaamste exportmarkt gedefinieerd hebben. Ze werken hierin samen met groothandel Gransier uit Heerlen.

Aan slagkracht ontbreekt het Dr. Wack niet, want het familiebedrijf verkeert in een blakende financiële gezondheid, die vooral voelbaar wordt op het bouwterrein in Baar Ebenhausen waar een immens groot nieuwbouwpand verrijst. Dat wordt over een jaar opgeleverd en de verhuizing staat gepland voor begin 2024. 

Dr. Wack is opgericht in 1975 toen de oprichter Oskar Kurt Wack op het idee kwam om een velgenreiniger voor auto’s te ontwikkelen en op de markt te brengen. Dat bleek een schot in de roos te zijn, want is het bedrijf uitgegroeid tot een firma van formaat, die zich manifesteert in de automotive sector, motorbranche en fietsindustrie met een brede range aan specifieke onderhoudsproducten. In 1982 maakten ze hun debuut in de fietsindustrie met de F100 bike cleaner. De verkoop liep in het begin niet onaardig, maar zakte na verloop van jaren toch in en was Dr. Wack’s focus toen vooral gericht op care producten voor auto’s en motoren. Maar de groei van de (elektrische) fietsmarkt ging ook aan Dr. Wack niet ongemerkt voorbij, wat hen ertoe bracht om de F100 range nog eens goed te analyseren en in 2010 met een serieuze comeback te komen. “We hebben het opnieuw geprobeerd en nu was het wel een groot succes,” zegt Michael Waldmann, Hoofd Marketing van Bike. 

Dr. Wack is een familiebedrijf dat de gewoonte heeft om de winst grotendeels te herinvesteren in de firma. Dat blijkt wel uit de enorme R&D-afdeling, die uit bijna 30 man bestaat. “Die werken niet alleen aan de ontwikkeling van nieuwe producten, maar zorgen er ook voor dat onze huidige producten op hetzelfde niveau blijven, of nog verder verbeterd worden. De concurrentie staat natuurlijk ook niet stil, dus daar blijven we scherp op. Bovendien komt het wel eens voor dat bepaalde grondstoffen op raken of van overheidswege niet meer toegepast mogen worden. Dan moeten bestaande producten herontwikkeld worden,” licht Waldmann toe. “Het is niet altijd eenvoudig want onderhoudsproducten moeten soms eigenschappen verenigen, die met elkaar conflicteren en dan moet je de ‘best of both worlds’ zien te bereiken. Je wil dat het product de beste prestaties biedt, maar ook de hoogste veiligheid en dus bijvoorbeeld niet té agressief is. Daar zijn ze in ons lab altijd heel druk mee.”

Een groot voordeel van Dr. Wack is dat het een industrieel zusterbedrijf heeft, Zestron genaamd. Hier worden hoge precisie reinigingsproducten voor de high-tech elektronica-industrie ontwikkeld en geproduceerd. De kennis die ze daar in huis hebben wordt in voorkomende gevallen ook gedeeld voor de ontwikkeling of verbetering van de consumentenproducten van Dr. Wack. “Dat is echt een heel groot voordeel,” vervolgt Waldmann. “De ontwikkelaars werken voor beide divisies en door de onderlinge uitwisseling van kennis kunnen beide bedrijven elkaar zo versterken.”

In het kader van de duurzaamheid heeft Dr. Wack inmiddels ook een range aan Bio-producten, die stap voor stap verder uitgebreid wordt. Kenmerkend voor deze productlijn is dat de grondstoffen zoveel mogelijk natuurlijke producten bevat. “Die hebben we, gedurende een langere tijd, bij uiteenlopende temperaturen in ons lab, variërend van -18 tot +50 graden Celcius, voor materiaalcompatibiliteit getest” laat Waldmann weten. “Daarna hebben we consumenten de producten laten testen, voordat we er definitief mee op de markt kwamen. Zodoende kunnen we de retailer een gegarandeerd goed product aanbieden, waarop we ook een ‘Niet Goed, Geld Terug’-garantie geven. Het is nog maar zelden voorgekomen dat we daadwerkelijk geld hebben moeten terugbetalen.” 

De F100 Bio-lijn bestaat nu uit zeven producten, waarvan deze zomer zowel F100 Bio Funktionswaschmittel en de F100 Bio Imprägnierer op de Eurobike gelanceerd zijn. “Je ziet dat er bij de consument veel interesse is voor deze Bio-producten, die 99% presteren in vergelijking met de Classic lijn. Je ziet het verschil niet,” stelt Waldmann. Hij geeft wel aan dat er nog geen algemene richtlijnen bestaan voor Bio-producten. “Als je zou merken dat een merk aan ‘greenwashing’ doet, is er geen instantie waar je dit zou kunnen aankaarten. Dat is wel jammer. Als een product herbruikbare grondstoffen bevat, wil dat nog niet per definitie zeggen dat het dan ook meteen een Bio-product is.”

Ondanks dat zijn ze bij Dr. Wack mening dat het zinvol is om zich met de F100 Bio-lijn in de markt te manifesteren. “Zo presenteren we onze Bio-lijn in houten displays, die ook herbruikbaar zijn en níet gemaakt zijn van Amazonehout. We willen op onze manier bijdragen aan de klimaatdiscussie en onze klanten een keuze bieden. Maar die keus is natuurlijk altijd aan hen.”

Waldmann erkent dat Dr.Wack bepaald geen prijsvechter is in de markt van onderhoudsproducten. “Dat komt omdat we ernaar streven de beste te zijn. Uit onze eigen laboratoriumtesten, maar ook uit praktijktesten van magazines, blijkt vaak dat we gewoon veel beter zijn. Van onze producten heb je minder nodig voor een beter resultaat, dus op de langere termijn verdien je de hogere aanschafprijs wel weer terug,” aldus Waldmann.

De actuele kostenstijgingen waarmee iedereen momenteel geconfronteerd wordt, treffen uiteraard ook Dr. Wack. Volgens de Waldmann zijn de kostenstijgingen tot wel 40% gestegen. “Gelukkig zijn we een gezond bedrijf en kunnen we die zelf gedeeltelijk opvangen. We ontkwamen er niet aan om eerder dit jaar toch een prijsstijging van 6% door te voeren. Normaal gesproken wijzigen wij de prijzen alleen per kalenderjaar, maar dit jaar hebben we dat al in augustus moeten doen. De meeste kosten dragen we zelf en we willen niet alles doorberekenen.”

In de Duitstalige landen is Dr. Wack een bekende merknaam als het om onderhoudsproducten gaan, in de Benelux kan de naamsbekendheid nog wel groeien. Omdat ze Beneluxmarkt als een belangrijke exportmarkt zien zijn ze een samenwerking aangegaan met groothandel Gransier. “In de DACH-regio (Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Red.) zijn we goed bekend en de Benelux is onze tweede belangrijke exportregio. Verder zijn we ook in Frankrijk goed vertegenwoordigd,” zegt Waldmann. “We zijn ongeveer een jaar geleden begonnen met de samenwerking met Gransier en dat bevalt ons prima. We zijn in de Benelux nu ook sterk vertegenwoordigd.”

Hij overweegt om in samenwerking met Gransier dealertrainingen te gaan organiseren, zoals ze dat in Duitsland ook al langer doen. “Onderhoudsproducten zijn impulsproducten. Een consument zal niet zo snel naar een fietsenwinkel gaan, specifiek om een onderhoudsproduct te kopen, zoals ze dat voor bijvoorbeeld een fietsband wel doen. Daarom is het belangrijk dat een retailer aan actieve verkoop doet en hun klanten wijst op de onderhoudsproducten. Door actieve cross-selling stijgt de verkoop enorm, dat zien we bij klanten die dat wel doen en de producten goed onder de aandacht brengen,” weet Waldmann. “Maar voor een goede crosss-selling moet je als retailer wel weten waarover je spreekt en daarom zijn die producttrainingen zo belangrijk. Het voordeel van dit productsegment is dat de producten op raken. En als de klanten er goede ervaringen mee hebben, willen ze hetzelfde product graag weer opnieuw gebruiken. Daar zit de kracht van Dr. Wack.”