BOCHOLT (B) – Juan Eerlings is eigenaar van SmartWheels en heeft eerder dit jaar zijn winkel recentelijk verbouwd. NieuwsFiets.nu nam de wijk naar Bocholt om een kijkje te nemen bij de jonge dealers, die Hercules als hoofdmerk heeft.
Van oorsprong is Eerlings een sportleerkracht, die in november 2015 zijn eigen fietsenzaak gestart is. Inmiddels is hij 7 jaar verder, heeft hij twee techniekers in dienst en onlangs zijn winkel grondig verbouwd. Enkele maanden geleden is er een stuk aan de achterzijde van de winkel bijgebouwd. “Overal waar palen staan, stonden muren, dus het pand had veel kleine hokjes. Toen ik hier begon was de winkel veel kleiner. Vanaf toen ben ik stillekes opgeschoven. We zijn gegroeid van ongeveer 100 m2, inclusief werkplaats, naar zo’n 270 m2. Boven hebben we ook een stockageruimte bijgebouwd en ik heb ook nog een externe opslag voor de fietsen, anders is het niet te doen,” laat Eerlings weten. Daarmee is hij voorlopig wel uitgebouwd, maar hij kan en mag niet meer verder uitbreiden.
SmartWheels is 2,5 tot 3 keer gegroeid
Behalve dat zowel de winkel als de werkplaats ruimer geworden zijn, heeft de fietsenzaak ook een hele andere inrichting gekregen. Voorheen lag er een eikenhouten vloer en was het heel gezellig met een koffiehoekje, midden in de winkel. “Nu heb ik gekozen voor open ruimtes, een strakke inrichting met een moderne look. We hebben het allemaal zelf bedacht, samen met de collega’s. We hebben geen bedrijf van buitenaf in de arm genomen en veel zelf gedaan. Wat ik vooral wilde was veel open ruimte creëren,” laat Eerlings weten.
De vernieuwing heeft plaatsgevonden in een periode dat de fietsenverkoop bijzonder goed draaide. “Toen ik onlangs keek hoe we dit jaar tot nu toe gedraaid hadden, zag ik dat we nog steeds stijgen. Zeker in omzet, ook omdat de fietsen duurder geworden zijn,” vervolgt Eerlings. “De groei is natuurlijk ook te danken aan corona, maar ook omdat we inmiddels al zeven jaar bezig zijn en mensen ons meer en meer kennen. Tijdens corona is de fietsenverkoop 2,5 tot 3 keer gegroeid en daar zitten we nu nog steeds aan. Ik heb veel leveranciers, die ervan opkeken dat ik zoveel fietsen verkocht.”
De aanbouw, aan de linkerzijde van de kasseien, is er na de verbouwing bij gekomen.
Eerlings is een ondernemer die ook veel affiniteit met de sportieve fietsen heeft. Een bezoek aan de Eurobike was voor hem altijd vaste prik. “Ik heb altijd gezocht naar merken, die niet op elke hoek van de straat staan en wat specifieker zijn. Ik heb het altijd in het hogere segment gezocht. Gewone fietsen worden hier minder verkocht, daarom zijn het puur e-bikes wat ik doe. Als je zakelijk gaat kijken hoeveel gewone fietsen je moet verkopen om dezelfde marge te hebben dan bij één e-bike, dan is de keuze niet moeilijk,” aldus Eerlings, die echter ook in niet aangedreven race en MTB’s flink gegroeid is. “Ik ben begonnen met een winkel met dertien fietsen. Ik had toen ook niet meer budget, omdat ik beginnende was. Maar dat is echt gegroeid. Ik heb nu mensen die uit heel België komen. Hoe meer dure fietsen je verkoopt, hoe groter je klantenkring daarvoor wordt. Van een koersfiets, ter waarde van € 1000, verkopen wij er jaarlijks misschien een stuk of vier. Meestal zijn het fietsen van € 5000 tot € 12.000 en dat is leuk.”
Private shopping op donderdagmiddag en zaterdagochtend
De klantenkring van SmartWheels komt uit een grote regio, ongeveer van Bocholt tot Hasselt, Weert, Maaseik, maar ook veel klanten uit Gent, Antwerpen en Leuven. “Dat komt vooral omdat wij merken verkopen, die niet iedereen heeft staan. Ze komen niet alleen om een fiets te kopen, ze komen ook terug voor het onderhoud. En voor mensen, die richting Lommel wonen, gaan we ook wel langs om de fiets op te halen of te brengen. Dat is minder dan een half uur rijden. Voor bakfietsen maken we elke donderdag de ronde met de bestelwagen, om onderhoud aan huis te doen. Voor grote werkzaamheden wordt de bakfiets meegenomen naar de zaak,” laat Eerlings weten. “We werken puur op afspraak, dus als iemand uit Hasselt moet komen, dan kan die daarop wachten.”
Op donderdagmiddag blijft de winkel gesloten, maar wordt er in de werkplaats wel doorgewerkt en kunnen klanten op afspraak private shoppen.
Op donderdagmiddag blijft de winkel gesloten, maar wordt er in de werkplaats wel doorgewerkt en kunnen klanten op afspraak private shoppen. Dat is voortgekomen uit de coronatijd. “Voor de techniekers is het dan rustig en kunnen ze lekker doorwerken. Mensen die alleen willen winkelen voor de aankoop van een fiets, hebben dan een uur de tijd, die echt helemaal voor hen bestemd is. We nemen dan ook geen telefoon op. Dat doen we op donderdagmiddag en zaterdagochtend en functioneert heel goed,” aldus Eerlings.
Hercules heeft het hele jaar door goed geleverd
In zijn winkel verkoopt Eerlings merken onder andere Hercules, Stevens, Simplon, Superior, Cannondale, Riese & Müller, Mondraker, Cervélo, Bianchi en Urban Arrow. Van de e-bike merken die Eerlings verkoopt is Hercules wel zijn hoofdmerk. Het eerste contact is jaren geleden op de Eurobike gelegd waar hij actief op zoek was naar fietsmerken voor zijn eigen winkel. “Ik ben op de Eurobike gericht op zoek gegaan naar merken die een middenmotor van Bosch hadden. Die waren toen echt in opkomst. Zo ben ik ook bij Hercules terecht gekomen. Het was voor mij als beginnend ondernemer heel welkom dat ik fietsen kon kopen met een ruimte betaaltermijn. Voor een startende ondernemer als ik kon je het niet beter krijgen. Ze hadden ook het hele jaar door fietsen. Ik ben begonnen met drie fietsen en kon het hele jaar door bij bestellen. Hercules is ook een merk dat niet op elke hoek van de straat staat en daarom voor mij een ideaal merk om mee te beginnen, net als Stevens Bikes. Met die twee ben ik toen begonnen,” laat Eerlings weten. “Stevens heeft wat sportievere fietsen en met Hercules concentreer ik me op de comfort kant van de markt. Alleen de e-bikes, onder meer ook de Montfoort, die meer op de Nederlandse markt gericht is met een dichte kettingkast.”
‘De samenwerking met Hercules is klein begonnen, maar het is nu de leverancier waar ik het meeste van afneem.’
Qua leveringen is Eerlings niet echt in de problemen gekomen. Daarom kijkt hij ook met tevredenheid terug op het afgelopen jaar. “Als het ene merk niet kon leveren, dan kon ik dat wel met een van de andere merken opvangen. Hercules heeft het hele jaar door goed geleverd,” aldus Eerlings. “Ik heb de indruk dat de fabrieken nu genoeg op stock hebben, want er komen veel fietsen binnen. Met Hercules is wel goed te schakelen. Ik kreeg 17 Montfoorts geleverd, maar de batterijen waren vertraagd. Daarover hadden we een e-mail gekregen en als je wilde kreeg je een betalingsuitstel. Uiteindelijk waren de batterijen er een week later, dat hoor je toch wel eens anders.”
De Belgische ondernemer werkt van meet af aan met Hercules. “Het is klein begonnen, maar het is nu de leverancier waar ik het meeste van afneem. Er is goed mee samen te werken. Sinds het pensioen van Jacob Udo werk ik tegenwoordig met Joep Stumpe samen, die een aantal grotere klanten heeft overgenomen,” zegt Eerlings. “Het is een merk waarmee goed samen te werken is, ook als er garanties zijn. Je hoeft maar te bellen als er iets kapot is en ze sturen het op. Kwalitatief zijn het goede fietsen, die oerdegelijk en betaalbaar zijn. Je ziet echt wel verschil tussen de diverse merken. In het begin was Hercules hier een fietsmerk dat niet veel mensen kenden, maar na verloop van een paar jaar pluk je daar toch wel de vruchten van. Dan krijg je klanten die het merk bij de buurman gezien hebben en dat ook mooi vinden. Vaak willen ze dan ook nog een net iets duurder model, als het kan, haha.”
