YUANLIN (TW) – De Taiwanese fietsfabrikant Merida viert dit jaar haar 50-jarige bestaan. In die halve eeuw is het merk uitgegroeid tot een wereldspeler van formaat. Ook in Nederland en België manifesteert Merida Benelux zich al bijna 25 jaar prominent op de markt.
Het begon allemaal met een berucht bordje op de werkplaatsdeur van een fietsenwinkel in de VS, waarop stond ‘We repareren geen Taiwanese fietsen van slechte kwaliteit’. Dit werd gezien door ingenieur Ike Tseng, die op dat moment op bezoek was in de VS, wat bij hem de wens opwekte om dit om te draaien en de reputatie van fietsen ‘Made in Taiwan’ te verbeteren. Tseng was een getalenteerde ingenieur en een visionair met een obsessie voor kwaliteit, die hem ertoe bracht in 1972 een fietsenfabriek op te richten, vastbesloten om de reputatie van Taiwanese fietsen en techniek te verbeteren.
Merida vertrouwde merknaam in 70 landen
In de loop der jaren veranderde Merida van een fabriek die zijn productiefaciliteiten en oplossingen aan andere fietsmerken aanbood tot een merk op zich, een merk dat staat voor kwaliteit, duurzaamheid, innovatie en betrouwbaarheid. Met een geavanceerde productiefaciliteit in de wereld van de fietsproductie, gevestigd in Taiwan, en het R&D-centrum in Duitsland, heeft Merida een groot assortiment fietsen kunnen produceren. Met alles van kinderfietsen tot World Tour en Mountain Bike World Cup winnende racemachines, heeft het ook een aantal wereldberoemde fietsen gecreëerd. “Merida is altijd een goed geleide en efficiënte fabriek geweest. Door de sterke invloed van oprichter Tseng wordt constant gestreefd om de kwaliteit en het productieproces te verbeteren. In de loop der jaren heeft het echter een sterke merkfocus en een steeds groter internationaal distributienetwerk toegevoegd, waardoor Merida een bekende en vertrouwde naam is geworden in de 70 landen waarin het actief is,” aldus Michael Wilkens, international PR-manager van Merida.
De interesse in racen heeft geleid tot eindeloze productontwikkelingen en ertoe bijgedragen dat belangrijke fietsen het winnende voordeel hebben
Door de nadrukkelijke wens van Merida om de productie te controleren, onderscheidt het zich van concurrenten, die afhankelijk zijn van productiefaciliteiten van derden. “Merida behandelt elke stap van het proces van het maken van een fiets, van de eerste potloodstreep van het ontwerpconcept tot het eindproduct dat vervolgens in een container wordt gedaan, klaar voor internationale verzending,” vervolgt Wilkens.
Hoewel Merida een van de eerste beursgenoteerde fietsfabrikanten op de Taiwanese beurs was, blijft het een familiebedrijf, met Michael, de zoon van Ike Tseng, die de leiding heeft over het bedrijf.
De afgelopen jaren is de wielersport een sterk onderdeel van het DNA van Merida geweest. Mountainbiken begon in de vorm van het enorm succesvolle MULTIVAN MERIDA BIKING TEAM, dat een ongeëvenaard aantal wereldbeker- en internationale kampioenschappen behaalde, maar de laatste paar jaar was het de opwindende wereld van World Tour-races die Merida heeft geïnspireerd fans over de hele wereld. “De interesse in racen heeft geleid tot eindeloze productontwikkelingen en heeft ertoe bijgedragen dat belangrijke fietsen het winnende voordeel hebben,” stelt Wilkens. “Door de jaren heen is de wereld van fietsen en de manier waarop fietsen worden geproduceerd veranderd. Wat overblijft is de onbetwiste ambitie van Merida om de beste fietsen ter wereld te bouwen, ongeëvenaarde kwaliteit aan haar klanten te leveren en fietsen te ontwerpen en te produceren die de belangrijkste elementen van onze missie volgen: ‘Iedereen in staat stellen om hun bestemming op de meest plezierige manier te bereiken’ door fietsen te maken die net dat beetje ‘meer’ bieden dan alleen ‘elke’ fiets. Hoewel we met trots terugkijken op wat we de afgelopen 50 jaar hebben bereikt, weten we dat dit nog maar het begin is.”
