NIEUW-VENNEP – Na een grote interne verbouwing kon Meer-Fietsen maar voor de helft open in coronatijd, omdat ze toen in een lockdown zaten. De werkplaats mocht wel open en de pakketservice liep ook door, maar de winkel moest nog even dicht blijven. Van een feestelijke opening is daardoor niets terechtgekomen.
Desondanks hebben Michael en Jolanda Sander aan reacties van klanten geen gebrek gehad. Die zijn, toen het weer mogelijk was, toch wel komen kijken en prezen de frisse uitstraling en nieuwe ruimere indeling van de winkel. Hoewel het aantal vierkante meters gelijk gebleven is, oogt Meer-Fietsen na de verbouwing wel groter, omdat er twee muren verdwenen zijn. De open en nieuw ingerichte werkplaats was vroeger niet zichtbaar voor klanten, maar nu des te meer.
‘Het ondernemerschap viel me niet koud om mijn dak’
Nadat Michael Sander in mei 2015 van baan verwisselde en bij Meer-Fietsen in Nieuw-Vennep in dienst trad, kreeg hij aan het eind van dat jaar van de toenmalige eigenaar te horen, dat die ermee wilde stoppen. Hij kwam voor de keuze te staan weer een andere baan te gaan zoeken of het bedrijf over te nemen. Samen met zijn echtgenote Jolanda koos hij voor de laatste optie en maakte, met 25 jaar werkervaring op zak, de stap naar het zelfstandig ondernemerschap. “Dat ging iets sneller dan gepland, want tijdens de sollicitatie zei de vorige eigenaar dat hij over vijf jaar wilde stoppen en ik het dan eventueel kon overnemen. Maar hij had zich bedacht en kwam er een paar maanden later al mee. Maar het is gelukt,” blikt Michael terug. “Ik draai al de nodige jaren mee en kende de klappen van de zweep, ook al omdat ik een tijd in een VOF gezeten had. Het ondernemerschap viel me dus niet koud om mijn dak.”
Volgens Jolanda veranderde er in de dagelijkse praktijk niet zo gek veel, omdat Michael bij de oude eigenaar ook al bedrijfsleider was. “Toen kocht hij ook al fietsen in en deed hij ook al garantie-afwikkelingen. Qua werk deed hij al een beetje hetzelfde als nu, maar je voelt nu wel een andere druk. Het is wel fijn dat je je eigen ding kan doen, helemaal zoals jij denkt dat je het zou moeten doen,” aldus Jolanda.
‘Maandenlang op zondag en maandag hier bezig geweest’
De eigen werkwijze van Jolanda en Michael heeft er onder andere toe geleid dat ze een aantal zaken anders ingestoken hebben voor Meer-Fietsen. “We hebben de haal en breng-service toegevoegd, een modern kassasysteem aangeschaft (Cyclesoftware),” laat Michael weten. De grootste verandering die ze doorgevoerd hebben is momenteel wel de verbouwing, die in januari heeft plaatsgevonden. “De oude winkel was nog een beetje in de jaren ’70-stijl,” laat Jolanda weten. “We hadden gepland dat in de wintermaanden te doen, omdat het dan meestal wat rustiger is. Zo waren we het bij de vorige werkgever van Michael gewend, maar hier is het 365 dagen per jaar druk. Dus we hadden geen tijd voor de verbouwing. We zijn gewoon altijd bezig, maar de vloer begon echt slecht te worden. Daardoor speelden we met de gedachte om dan gelijk alles aan te pakken en dicht te gaan. Dat wilden we eigenlijk liever niet. Daarom zijn we maandenlang op zondag en maandag hier bezig geweest, anders hadden we het nooit gered in drie weken. Uiteindelijk zijn we in december 2021 drie weken dicht gegaan en hebben we alles verbouwd.”
Achteraf bezien was dat een goede planning, want door de lockdown moest de winkel sowieso dicht, alleen dat wisten ze niet op het moment dat ze hiervoor gekozen hadden.
‘Kiezen voor rustigere merken waar niet zoveel mee gestunt wordt’
Wat met de overname door Michael en Jolanda onveranderd gebleven is, is het feit dat Hercules hun hoofdmerk is, naast Victoria, Trenergy en Cortina. “Dat zijn rustigere merken waar niet zoveel mee gestunt wordt en waarvan de kwaliteit gewoon goed is. Daar kijken we wel altijd naar. Bij de vorige eigenaar was het al zo dat Hercules het hoofdmerk was en dat hebben we zo gelaten, maar we hebben ons assortiment wel meer uitgebreid naar de exclusievere modellen. Met Hercules kunnen we alles doen, omdat ze zo’n brede collectie hebben. Je zou, als je dat zou willen, de hele winkel kunnen vullen met Hercules,” aldus Michael. “Het hele pakket dat erachter zit, dus de garantieafdeling en de vertegenwoordiger, die zijn gewoon goed. Daarom beschouw ik Hercules als hoofdmerk voor onze winkel. Die verkopen we ook het meeste.”
Jolanda en Michael zeggen alleen merken te verkopen, waar ze met 200% achter staan en waarop we kunnen vertrouwen. “We hebben ook andere merken gehad, die ten koste van de kwaliteit gingen bezuinigen. Daar zijn we dus mee gestopt,” laat Jolanda weten. “Bij een merk als Hercules verkoopt de fiets zichzelf. Je ziet de mensen één keer per jaar terug voor een servicebeurt en verder niet. Het is gewoon een goede fiets, met een goede motor, goede accu en een goed display. Je hebt er geen ellende van. Mensen komen niet na twee maanden terug met klachten. Dat is dus een fiets waar je volledig achter kan staan en dan verkoop je die ook makkelijker.”
‘Om Hercules te verkopen hoef je niet te praten als Brugman’
Volgens Jolanda helpt het ook dat Hercules een Duits fietsmerk is. “Vooral als je uitlegt dat het uit Duitsland komt, net als bijvoorbeeld Bosch dat iedereen kent. We zeggen altijd dat ze in Duitsland zulke hoge kwaliteitseisen hebben, dat die fietsen gewoon overcompleet zijn. Alles wat je kan bedenken zit op die fiets,” stelt Jolanda. “Mensen gaan overstag door de uitstraling, het systeem en de uitleg die je geeft. Ze gaan proefrijden en zijn verkocht. Om een Hercules te verkopen hoef je echt niet te praten als Brugman. Bij ons gaat er niet één fiets de deur uit zonder dat er een proefrit op gemaakt is. Consumenten gaan tegenwoordig meer en langere afstanden fietsen met een e-bike. Een rondje hier door de straat gaat niet werken. We adviseren altijd om de Hoofdvaart af te fietsen. Dat is een hele lange weg en dan heb je al snel zes kilometer afgelegd. Dan kan je echt voelen hoe die fiets rijdt.”
Over de leveringen van Hercules maken de eigenaren van Meer-Fietsen zich weinig zorgen. Mede op advies van Joep Stumpe hebben ze tijdig geanticipeerd door voldoende te bestellen. “Wij hebben gewoon alle voororders geplaatst. Veel fietsenmakers hebben die, toen alles dichtging, eruit laten gooien. Wij zaten elkaar aan te kijken om wat we zouden gaan doen. Gaan we het risico nemen of niet? Dat hebben we dus wel gedaan en we zijn nu een van de weinigen, die het hele jaar door continu geleverd heeft gekregen,” aldus Jolanda.
“We hebben onze orders voor 2023 ook al geplaatst,” vult Michael aan. “Zodat we Hercules gewoon in de winkel kunnen krijgen, totdat ze weer de mogelijkheid hebben om de productie te verhogen. Bij andere merken is dat vaak ook zo, al zijn er ook wel merken die een uitdaging hebben. Maar wij zitten niet zonder fietsen, omdat we gewoon goed gepland hebben.”
Handgemaakte wenskaarten bij de voordeur
Tot slot is er nog één klein ding, waarin Meer-Fietsen zich van veel andere fietsretailers onderscheidt. Pal naast de voordeur staat een rek met wenskaarten. Niet een impuls product dat je direct met een fietsenwinkel associeert, maar de verklaring waarom zij die verkopen is uiteindelijk toch een logische. Jolanda’s inmiddels overleden moeder maakte vroeger zelf altijd wenskaarten. “Mijn vrouw maakt ze ook. Dat is zo leuk en daar krijgen we zoveel leuke reacties op. Veel mensen vinden die handgemaakte kaartjes mooier dan die je bij Bruna koopt,” aldus Michael. “Alle felicitatie thema’s zitten erin, van Sarah tot huwelijken, noem maar op. Mensen die voor zo’n kaartje in de winkel komen, kijken ook vaak rond en nemen nog iets meer mee. Dus dat is ook leuk.”
