LIER (B) – Gazelle heeft eind vorig jaar, in december, de distributieactiviteiten van L’Avenir overgenomen. Daarmee wil het de Belgische marktbenadering in de lijn brengen met die in Nederland en Duitsland.
Zij waren al 55 jaar de officiële distributeur van Gazelle op de Belgische markt. Met de overname van L’Avenir neemt Gazelle die activiteiten nu in eigen hand. In België is L’Avenir één van de oudere fietsmerken, dat al 124 jaar op de markt is en de laatste twee jaar in coronatijd hele goede zaken gedaan heeft, zowel met hun eigen merk als met de distributie van Gazelle. Binnen de vernieuwde samenwerking zijn dealers aangesloten op de Gazelle Dealer Portal. Het gelijknamige fietsenmerk L’Avenir blijft zelfstandig. In Rumst, net onder Antwerpen, opent dit voorjaar een modern E-bike Testcenter van Gazelle. Een medewerker van L’Avenir wordt er Storemanager. Er wordt net als in andere landen een omnichannel benadering ingevoerd en het huidige verkoopteam van L’Avenir blijft de vakhandel bezoeken. Later dit jaar zal L’Avenir worden omgedoopt in Gazelle België.
‘Dealers en consument optimaal laten profiteren van omnichannel’
Gazelle heeft de klanten van L’Avenir op een bijzondere manier op de hoogte gesteld, namelijk door middel van het gelegenheidsmagazine Gazelle & L’Avenir. “L’Avenir verzorgt vanuit Lier al meer dan 55 jaar succesvol de verkoop, service en distributie van Gazelle fietsen in geheel België. Met inmiddels zo’n 250 Gazelle Dealers heeft L’Avenir een zeer sterke marktpositie weten op te bouwen. Met de komst van een Gazelle E-bike Testcenter in Rumst, net onder Antwerpen, wordt een belangrijke stap gezet richting consument en dealers,” zegt Gazelle’s CEO Huub Lamers. “Dit is dan ook hét moment voor Gazelle om de bakens te verzetten en de samenwerking met de dealers zo direct mogelijk te maken. Door de integratie van L’Avenir behouden we het goede en zijn we tevens in staat om de dealers en consument optimaal te laten profiteren van de omnichannel ervaring zoals opgedaan in Nederland en Duitsland.”
Gazelle en L’Avenir vulden elkaar aan
Het contact tussen L’Avenir en Gazelle kwam in de jaren zestig tot stand. Hugo Mariën, kleinzoon van de oprichter runt het bedrijf samen met zijn neef Stefan Ariën, die de dagelijkse leiding in handen heeft. “De keuze van mijn grootvader om in 1966 uitgerekend Gazelle te contacteren was logisch. Gazelle was toen al het bekendste merk in Nederland,” aldus Hugo, die stelt dat het voor Gazelle geen enkel probleem was dat L’Avenir haar gelijknamige eigen merk bleef voeren. “Wij produceerden zelf veelal de goedkopere fietsen, de jeugdfietsen. Het assortiment van Gazelle concurreerde daar niet mee. Beide merken vulden elkaar eerder aan.”
L’Avenir belevert de laatste jaren zo’n 250 dealers in België, het grootste deel zit in Vlaanderen. Het Lierse bedrijf heeft drie vertegenwoordigers ‘op de baan’. Met eigen transportbussen worden de Gazelle fietsen afgeleverd. “Sinds wij Gazelle verkopen is Gazelle vier keer overgenomen. In Dieren zijn het wellicht roerige tijden geweest, maar op ons hebben die overnames nooit grote invloed gehad. Wij hadden het geluk dat we altijd dicht bij de bron zaten. Breukink was een echte gentleman, een fijne man voor ons. Meneer Gudde en meneer Oldenburg waren lange tijd onze contactpersoon. Op een gegeven moment zijn er wel veel CEO- wisselingen geweest. Voor de grap zeiden wij hier weleens ‘Nog even en we kunnen voetbal spelen tegen een elftal oud-CEO’s van Gazelle’. Ik heb gehoord dat Huub Lamers nu zijn dienstjaren bijhoudt, hij wil graag de boeken ingaan als een lang zittende CEO. Maar goed, de heren Dantuma en Breukink zal hij wellicht niet inhalen.”
Gazelle weerspiegelt het lange termijn geloof in de fiets
Stefan Mariën prijst in het magazine de visie die ze bij Pon en Gazelle etaleren. “Je kunt een fietsenbedrijf niet runnen als een boekhouder. Je moet in de eerste plaats een liefde voor de fiets hebben. En dat hebben ze bij Pon absoluut. Ze hebben de moderne fabriek mogelijk gemaakt, er staat elk jaar een goede Gazelle-collectie, de kwaliteit is sinds de overname met rasse schreden vooruitgegaan. Dát zijn de ingrediënten om op termijn resultaten te behalen. Dan is de boekhouder ook tevreden,” aldus Mariën. “Het feit dat Gazelle een splinternieuwe fabriek in Nederland heeft neergezet, terwijl de meeste fabrikanten naar Oost-Europa verhuizen, weerspiegelt het lange termijn geloof in de fiets. Het merk ligt verankerd in de Nederland. We zijn er trots op dat we er in België zo’n groot succes van hebben kunnen maken.”
Eenzelfde model als in Nederland en Duitsland inrichten
Zakelijk gezien was er steeds meer aanleiding om strategische en operationele onderwerpen te bespreken. “We wilden heel graag op een iets andere manier gaan samenwerken met L’Avenir. Zodanig dat we eenzelfde model als in Nederland en Duitsland konden inrichten, met een E-bike Testcenter én met een omnichannelstrategie,” zegt commercieel directeur Paul Vreeburg. “Na onze succesvolle, gezamenlijke voorgeschiedenis wilden we dat natuurlijk graag samen met L’Avenir doen. In het begin lag de veranderende werkwijze gevoelig. Nadat we er een specifieke meeting over hadden belegd, is er meer begrip gekomen voor elkaars standpunten.”
Het Belgische E-bike Testcenter opent komend voorjaar in Rumst, op de as Antwerpen-Brussel, boven Mechelen. “Met de komst van het E-bike Testcenter genereren we leads voor dealers, precies zoals we dat in andere landen al doen,” vervolgt Vreeburg. “Als we hiervan ook in België een succes willen maken, is intensivering van de samenwerking met L’Avenir en haar dealernetwerk een absolute must. Met de leadgeneratie van het E-bike Testcenter creëren we voor de vakhandel extra verkoopkansen. Het is een extra troef.”
