SCHIPHOL-RIJK – Yamaha Motor Europe wordt, net als andere vooraanstaande aanbieders, geconfronteerd met de specifieke uitdagingen in de internationale fietsindustrie. We spraken over de ontwikkelingen en plannen van Yamaha Motor Europe met Altino Lourenco, die de afgelopen zomer aan de slag ging als Brand Marketing Manager.
Ruim 30 jaar geleden had Yamaha een pioniersrol in de ontwikkeling van elektrische fietsen. De eerste modellen die op de markt kwamen, waren uitgerust met het Yamaha PAS-systeem. Een tijdlang heeft Yamaha het ook geprobeerd met eigen e-bike, maar met wisselend succes. De Japanse motorfabrikant was destijds beter ingevoerd in de retail van motoren, scooters en bromfietsen dan in de fietsbranche. Maar toch heeft Yamaha de e-bike nooit echt uit het oog verloren en is nu alweer enkele jaren druk met de levering van e-kits voor elektrische fietsen, onder meer binnen een hele nauwe samenwerking met Giant.
‘Als je geen eenheden levert, kan emotie omslaan in frustratie’
Je bent werkt nu bijna een half jaar bij Yamaha Motor Europe. Wie is Altino Lourenco?
Altino Lourenco: “Ik ben in juli bij Yamaha begonnen bij, zoals wij dat intern noemen, de Smart Forward Vehicles, die gerelateerd zijn aan elektrische aandrijving. Ik heb ook de scooters, B2B en after sales in mijn pakket zitten. Mijn meest relevante ervaring is 10 jaar als Marketing Coördinator voor SRAM. Ik ben een geboren Fransman en voor de uitdaging naar Nederland gekomen. Ik ben met Yamaha in contact gebracht door een bedrijf dat voor hen op zoek was naar mensen, die voldeden aan een specifiek profiel. Blijkbaar iemand zoals ik. Als je, zoals ik, al ongeveer 20 jaar in de fietsindustrie werkt en de kans krijgt om op een indrukkende afdeling van Yamaha te gaan werken, dan is dat een mooie uitdaging, denk ik.”
We maken turbulente tijden door als gevolg van corona. Hoe gaat Yamaha daarmee om?
Altino Lourenco: “We lopen tegen exact dezelfde problemen aan alle andere grote merken. We proberen onze business te waarborgen met onze reguliere partners. Wij beschikken over een degelijk netwerk van distributeurs en dealers. We hebben besloten een nieuwe strategie te implementeren om deze uitdagende tijd goed en professioneel door te komen. Je kunt je voorstellen hoe onze dealers soms worstelen als ze alleen maar Yamaha verkopen. Onze nieuwe strategie is erop gericht om dealers en distributeurs te voorzien van de eenheden, die ze besteld hebben. We zullen ook eerlijk tegen ze zijn, als we eventueel niet kunnen leveren. We voeren één op één gesprekken om specifieke marketing- en communicatiestrategieën te bespreken. Deze openhartigheid zorgt voor emotie. Maar als je dat te veel doet en daardoor te hoge verwachtingen schept, en geen eenheden kan leveren, dan kan die emotie omslaan in frustratie. Daar gaan we in onze communicatie heel serieus mee om.”
‘Veel van onze componenten produceren we zelf. Daardoor hebben we veel in eigen hand’
Er is in de markt een groot tekort aan chips en ook accu’s kennen serieuze leverproblemen. Hoe sterk beïnvloedt dit de leveringen van Yamaha’s e-bike systemen?Altino Lourenco: “Voor onze elektrische systemen garanderen we de leveringen voor onze grote partners. We zijn niet op zoek naar nieuwe partners. We praten wel met geïnteresseerde partijen maar, net als andere leveranciers, hebben ook wij problemen met chips en accu’s. Eerlijk gezegd hebben we voor onze huidige business alles al goed geregeld, maar met toekomstige zakenpartners gaan we stap voor stap te werk. Yamaha is geen marketingbedrijf maar een productleverancier, die weet om te gaan met dit soort kwesties, ook al is dit wel een hele moeilijke. We worden geconfronteerd met het tweede coronajaar maar we hebben grofweg toch alles kunnen leveren binnen een acceptabele tijd. Tegen de nieuwkomers zijn we eerlijk. We zeggen ‘Ja, we kunnen samenwerken, maar we geven ze deadlines en de echte levertijden die kunnen en zullen gebeuren’. Onze managers, die in contact staan met Yamaha Corporate in Japan, hebben ons opgedragen eerlijk en duidelijk te zijn en ons niet verstoppen. We kunnen nieuwe samenwerkingen aangaan, maar alle grote merken hebben problemen. Toevallig worden veel van onze componenten door onszelf geproduceerd. Daardoor hebben we veel in eigen hand. Elke leverancier van e-bike systemen loopt tegen dezelfde problemen aan als het gaat om leveringen van chips en batterijen.”
In samenwerking met Hero Cycles uit India introduceerde Yamaha ook een naafmotor. Gaan we die in Europa ook veel op fietsen tegenkomen, of blijft het bij middenmotoren?
Altino Lourenco: “Voorlopig is het joint venture om samen te gaan investeren in nieuwe technieken voor een naafmotor. In India en Zuid-Azië is Hero een van de grootste leveranciers. De samenwerking is nog maar een start en ook nog niet meer dan dat. Als er zich kansen voordoen voor Azië of Europa, dan laat ik het weten.”
‘Er zit nog niks in de pijplijn. Als je dit doet, moet je het goed doen’
In het verleden heeft Yamaha ook onder de eigen merknaam e-bikes op de markt gebracht. Bestaan daar nog concrete plannen voor?
Altino Lourenco: “Yamaha volgt e-bike markt met speciale aandacht. We richten ons in de eerste plaats op het leveren van e-bike systemen aan onze klanten en OEM-partners. De komende maanden zal alle aandacht gericht zijn op de aansluiting op de gebruikersbehoeften van consumenten. We zien een nieuwe manier van woon-werkverkeer ontstaan. De e-bike business is geen markt die je zomaar betreedt. Dit moet je doen met een heldere strategie en de juiste producten. Zoals je je kunt voorstellen, als je dit doet, moet je het goed doen. Kijk maar naar de kwaliteit en kracht van merken als Giant, Scott, Cannondale, Specialized en Trek in die branche. We zijn momenteel de mogelijkheden aan het bekijken maar er is nog niets zeker. Ik hou je op de hoogte. Maar voorlopig hebben we al onze aandacht nodig voor de huidige business.”
