HAMBURG – Het Duitse fietsmerk Stevens bestaat dit jaar 30 jaar. Van een uitbundig feestje kan door de corona regels geen sprake zijn, maar dat maakt de trots binnen het familiebedrijf er niet minder om. “We hadden nooit durven dromen van de status quo,” aldus mede-oprichter Wolfgang von Hacht.
Samen met zijn broer Werner richtte Von Hacht in 1991 het merk Stevens op en is uitgegroeid tot een gerenommeerde fietsfabrikant op de Duitse en Europese markt. Het is een familiesuccesverhaal dat recentelijk doorgegeven is aan de tweede generatie die de Stevens-missie stevig intact wil houden. “Vanaf het allereerste begin hadden we een duidelijk idee van wat we onze klanten wilden bieden,” herinneren de twee oprichters Werner en Wolfgang von Hacht zich. Het product kwam altijd eerst en doet dat nog steeds. De klant voorzien van de best mogelijke fiets voor zijn behoeften blijft een essentieel onderdeel van het technische werk bij Stevens. Mountainbikes waren de eerste fietsen die ze maakten. Het eerste modellengamma waarmee het merk aftrapte, was een direct gevolg van de MTB-hausse die oversloeg van de VS naar Europa. Nadat de eerste MTB- en trekkingfietsen waren geproduceerd, was het vizier vervolgens gericht op racefietsen waarvan er een aantal, toen al, full carbon was. Stevens is, in zekere zin, sinds 1991 al één van de pioniers van carbonfietsen.
Tal van kampioenen rijden of reden op Stevens
Dat Stevens zich al snel vestigde als fietsenfabrikant was mede te danken aan het sportieve verleden van de twee broers Wolfgang en Werner. Afkomstig uit de Von Hacht wielerfamilie, waren ze beiden uitstekende fietsers, die hun knowhow gebruikte in de ontwikkeling van Stevens fietsen. “Net als in de sport kan een bedrijf alleen met een goed team werken. En dat hadden we vanaf het begin,” laat Werner weten. “Veel werknemers uit de beginjaren zijn nog steeds actief bij ons, een teken van de hoge mate van betrokkenheid van het personeel met het merk en het bedrijf.”
Via hun eigen Von Hacht Cycling Shop in Eppendorf, die in 1979 op 40 m2 begon, hebben de ondernemers altijd nauw contact onderhouden met hun klanten. In 1990 kwam een andere Hamburgse wielrenner, Volker Dohrmann, bij het bedrijf. Vanaf de oprichting van het bedrijf in 1991 was hij de eerste Stevens productmanager, met contacten met leveranciers in Europa en Azië. In 1994 gingen de winkel Eppendorf en het merk Stevens uit elkaar en groeide Stevens uit van retailer naar groothandel en uiteindelijk naar fabrikant.
Sinds de oprichting is de de wielersport nooit ver weggeweest. Stevens werd al snel een bekend merk in het segment veldrijden in Duitsland en Europa. Tal van wereld- en Europese kampioenen rijden of reden op hun fietsen. Maar ze maakten niet alleen naam als leverancier van atleten in het veldrijden. Topsporters kozen ook voor de fietsen uit Hamburg om zowel weg- als MTB-wedstrijden winnen.
Micromobiliteit stelt Stevens voor nieuwe uitdagingen
Het familiebedrijf bestaat nu 30 jaar. Stevens heeft momenteel meer dan 100 mensen in dienst op het hoofdkantoor in Hamburg en in de productie. “Het was vooral belangrijk om zo‘n groot, sterk team te hebben om de enorme uitdagingen aan te gaan waarmee we in 2020 werden geconfronteerd,” blikt Werner terug. “Door deze aanpassingsperiode blijft de hele fietsindustrie in beweging. Nu micromobiliteit serieus toeneemt, worden e-bikes en pedelecs steeds populairder, vooral in stedelijke gebieden. Meer dan ooit vertegenwoordigt de fiets de toekomst.”
“De corona pandemie heeft de fietshausse opnieuw geïntensiveerd,” vult Wolfgang aan. “Mensen willen naar buiten, bewegen, mobiel zijn. De fiets is hier geschikter voor dan bijna elk ander sportief apparaat of anderszins.”
Met de steeds toenemende vraag groeien ook de uitdagingen voor Stevens als fabrikant. Maar het bedrijf gaat deze uitdagingen aan, zoals alle anderen uit het verleden, met creativiteit, een nuchtere aanpak, moed en veel enthousiasme. “Onze aanpak is duidelijk succesvol, want ons ontwikkelingswerk in groeiende segmenten als E-MTB en gravel is herhaaldelijk bekroond door gerenommeerde vakbladen,” stelt Werner.
Het productportfolio van Stevens blijft groeien omdat trends snel worden geïdentificeerd en fietsen worden gemaakt en ontwikkeld om te voldoen aan de verwachte eisen en behoeften van de consument. “We hadden nooit durven dromen van de status quo,” erkent Wolfgang, die blij is met de huidige staat van het bedrijf. “We groeien mee met de uitdagingen van de toekomst en zijn van plan om het plezier van het ontwikkelen van fietsen nog meer in onze producten te laten vloeien.”
LEES OOK: Tweede generatie Von Hacht bemant Stevens-directie
