LEONBERG (D) – In december publiceerde het Duitse magazine E-MOUNTAINBIKE een lijvige maar boeiende reportage over de actuele stand van zaken van de internationale fietsindustrie tijdens de coronacrisis. Een verhelderend en bijzonder interessant achtergrondverhaal, dat ook in de Nederlandse fietsbranche de aandacht trok.
In samenwerking met E-MOUNTAINBIKE magazine publiceert NieuwsFiets.nu exclusief de Nederlandstalige versie in een serie van 3 delen.
DEEL 1 – Lange levertijden, beperkte beschikbaarheid en hogere prijzen voor 2021
Droom of nachtmerrie? De Corona-crisis bracht de fietsindustrie een ongelooflijke hausse, maar niettemin dreigen enorme faillissementen, dalende merkwaarden van sommige fabrikanten, lange levertijden, servicewoestijnen en hogere prijzen. We duiden en tonen risico’s en kansen voor industrie, handel en fietsers. Laten we allemaal de komende jaren vooral goed doorkomen!
Corona heeft de wereld op veel manieren door elkaar geschud. Fietsen is net zo cool als altijd, met het enige verschil dat een groot aantal mensen het nu ook heeft herkend. En dat is geweldig, ook al brengt het nieuwe uitdagingen met zich mee. Maar dat is een ander onderwerp. Feit is: terwijl het voetbal verzwakt, noemen experts en trendonderzoekers het fietsen al een nieuwe populaire sport en zowel politici als artsen noemen dit het beste en gezondste vervoermiddel. De duidelijke voorspelling is: flagrante groei, maar helaas ook flagrante uitdagingen.
Pijnlijke keerzijde van de medaille
De grote vraag is nu hoe je ermee omgaat en toch vooruitkomt. Er zijn grote kansen en risico’s en hoewel op korte termijn veel dingen ‘veeleisend’, ‘fataal’ of ‘frustrerend’ kunnen zijn, zullen fietsers en de industrie op middellange termijn veel kunnen winnen: stevigere producten, betere structuren en processen in logistiek, service en klantenbinding met innovatieve businessmodellen, nieuwe interessante merken en wellicht ook beduidend meer uniforme ‘standaarden’.
De keerzijde van de medaille kan erg pijnlijk zijn, vooral voor de sector: tal van retailers en kleine fabrikanten worden met faillissementen bedreigd en dus wordt het komend seizoen een afmattend seizoen waarin veel kan ontbreken, vooral planning zekerheid en productbeschikbaarheid.
Uitverkochte magazijnen, dealers die wekenlang geen nieuwe fietsen hadden en lange wachttijden. 2020 was een jaar van uitersten voor de hele branche. Vorig jaar was het al moeilijk of zelfs onmogelijk om aan je droomfiets te komen – je hoorde steeds verhalen van mensen die met contant geld de fietsenwinkel moesten verlaten omdat de dealer simpelweg niets meer te verkopen had. Helaas is er geen verbetering in zicht. Alles wat nog niet vooraf is besteld, wordt vertraagd en laat geleverd. Voor sommige producten variëren de levertijden van enkele weken tot maanden tot 500 dagen. Gek, toch? Maar hoe komt dat? Wat is de oorzaak en wat kunnen we doen?
Corona, globalisering en de complexe werkelijkheid
Wat enorme omzetdalingen, bezuinigingsmaatregelen en zelfs ernstiger problemen heeft veroorzaakt in veel industrieën over de hele wereld, heeft de fietsindustrie een ongekende bloei gegeven, maar ook enkele existentiële bedreigingen voor sommige belanghebbenden!
Laten we bij het begin beginnen.
Begin 2020 werden productiefaciliteiten in China en andere delen van Azië gesloten vanwege de pandemie. In een tijd dat Europa en Amerika zich nog veilig voelden, ontstonden de problemen, die we dit seizoen al hadden en nu volop ervaren: frames, componenten en accessoires werden maar in beperkte mate geproduceerd, supply chains werden verstoord en soms zelfs onderbroken, wat in feite een productieverlies van enkele maanden betekende en niet meer kon worden ingehaald. Al begin februari, toen bijna niemand in Duitsland het had over COVID-19, lockdowns, et cetera, voorspelden we al leveringsknelpunten, verminderde selectie en lege winkels voor het fietsseizoen.
En toen kwam het verhaal op gang. De eerste lockdown was een grote schok voor (bijna) alle industrieën, maar het duurde niet lang voordat fietsen werden gezien als de optimale oplossing voor fitness, verkeer en individuele vrijetijdsactiviteiten. De eerste versoepeling van lockdowns kwam en de verkoopcijfers en de vraag naar fietsen schoten onverwachts omhoog. Iedereen die bestellingen of productiecapaciteiten in Azië annuleerde tijdens de shockfase van de eerste lockdown, kwam tot de ontdekking dat ze helemaal niet konden produceren omdat een ander merk hun productieslot had overgenomen of, als retailer, simpelweg geen goederen meer ontving. Het dilemma: enerzijds stonden de productielijnen van veel bedrijven dit seizoen enkele maanden stil. Aan de andere kant was de vraag zo sterk gestegen dat producenten nauwelijks aan de vraag konden voldoen.
Gebrek aan mankracht
Volgens het Zweirad Industrie Verband (ZIV), de ‘Duitse RAI Vereniging’, was er ondanks een tijdelijke winkelsluiting in het voorjaar van 2020 een stijging van 9,2%, van verkochte fietsen in Duitsland, in de eerste helft van 2020. Tegelijkertijd daalde de invoer volgens ZIV aanzienlijk. Terwijl de dealers overlopen werden, was het nabestellen van fietsen niet zo eenvoudig. De fabrikanten en leveranciers waren soms gewoon uitverkocht en moesten de handel met lange voorbesteltijden uitstellen. De bottleneck is en blijft de productie en daarmee, afhankelijk van de fabrikant, de beschikbaarheid van frames, componenten en reserveonderdelen. Afgezien van het productieverlies, dat niet kan worden gecompenseerd, zijn de grootste uitdagingen waarmee de meeste Aziatische producenten worden geconfronteerd, het opschalen van de productie om aan de toegenomen vraag te voldoen, en de kwaliteitsborging. Bovendien ligt het productievermogen nog niet op het niveau van vorig jaar. In 2020 waren er niet meer, maar meestal minder goederen dan in het voorjaar.
Insiders uit de industrie bevestigden ons: aan het begin van het jaar 2020 werden arbeidsmigranten ontslagen vanwege corona, reisden ze naar hun thuisland en zijn sommigen nog niet teruggekeerd in hun oude baan. Toen ze weer nodig waren, hebben inreisverboden uit bepaalde landen, moeilijkere herintreding, quarantaine en te weinig beschikbare hotels het lastig gemaakt om weer aan het werk te gaan. Het gebrek aan mankracht, dat even een vacuüm veroorzaakte, kon niet meer volledig worden gedicht. De toen net ingehuurde arbeiders moesten eerst opnieuw worden opgeleid.
En dan nog iets, door de corona-regels creëert bijna geen enkele producent 100% output zoals voorheen. Volgens ingewijden ligt de productie momenteel rond de 80%.
Gestegen vrachtkosten
Daarnaast zijn er complexere afleverroutes, gestegen vrachtkosten en onduidelijke levertijden. De kosten voor luchtvracht zijn vermenigvuldigd door het gebrek aan volume in het aanzienlijk verminderde luchtverkeer van passagiersvliegtuigen. De prijzen zijn twee tot drie keer gestegen. Tot nu toe is een groot aantal fietsen over het water naar de afzonderlijke markten gebracht, maar ook de vrachtcapaciteit van de containerrederijen blijft achter en de grote vraag zorgt ook hier voor nieuwe uitdagingen: veel goederen worden vanuit Azië naar Europa verscheept, maar slechts enkele vanuit Europa naar Azië. Er is geen wisselwerking en de lege containers verhogen ook hier de prijs. Vanwege het feit dat de fietsen al vertragingen in de bezorging hebben, vertrouwen fabrikanten op de (weer) aanzienlijk duurdere vliegroute om tijd in te halen.
(FOTO’S: E-MOUNTAINBIKE)
ZATERDAG 23 JANUARI: Deel 2 – Onverzadigbare vraag naar fietsen
ZONDAG 24 JANUARI: Deel 3 – De fietsindustrie is net een Rolex
Dit artikel is een vertaling en is oorspronkelijk geschreven voor E-MOUNTAINBIKE door uitgever Robin Schmitt en hoofdredacteur Dr. Jonas Müssig.
E-MOUNTAINBIKE is het toonaangevende E-MTB-magazine en verschijnt in het Duits en Engels als app-magazine, op het web (www.ebike-mtb.com) en eenmaal per jaar als gedrukt tijdschrift van 250 pagina’s. De redactionele focus ligt op vergelijkingstesten, koopadvies, inspiratie en nieuwe trends.
