ROSMALEN – Freebike werkte al met Bafang samen en het komende seizoen wordt die samenwerking alleen maar hechter omdat de fietsfabrikant nagenoeg alle modellen met de aandrijfsystemen van de grootste Chinese producent van e-bike motoren afmonteert. Tijdens de Freebike Dealer Tour geeft Lennard van Houwelingen een update over Bafang.
Bafang is duidelijk een fabrikant, die sterk in beweging is. Vorig jaar hebben ze, mede ingegeven door de anti-dumping heffingen op e-bikes uit China en de handelsoorlog met de Verenigde Staten, een Europese fabriek in Polen geopend, waarmee ze bovendien dichter op de markt zitten. In totaal werken ruim 500 mensen bij Bafang, waarvan de meesten in Azië. Circa 10% werkt in Europa, waarvan ongeveer 35 man in de Poolse fabriek, waar Bafang de assemblage doet voor de Europese markt. “Ik verwacht wel dat Polen de komende jaren nog verder zal groeien. In de opstartfase van deze fabriek kwamen medewerkers over uit Azië, die al jaren assemblage gedaan hadden, om de eerste productieruns te doen,” liet Van Houwelingen weten. “In het begin van het jaar hadden we daar ongeveer 50 Chinese collega’s, maar toen kwam corona om de hoek kijken moesten ze aan het eind van hun visum weer terug. Die zijn Europa daarna niet meer in gekomen en dus we hebben nu alleen maar Poolse mensen in die fabriek zitten.”
ZELF BATTERIJEN PRODUCEREN | Volgens Van Houwelingen heeft Bafang in China relatief weinig last gehad van de corona uitbraak aldaar. “Ook in Shanghai brak het snel en vrij groot uit. Dat was tijdens Chinees Nieuwjaar. Gelukkig zijn wij maar 2 weken langer dicht geweest, maar toen zijn we opgestart met ongeveer 10% van de mensen. Dat was wel vrij snel, maar andere toeleveranciers hadden wat meer problemen. Wij zijn er gelukkig redelijk doorheen gekomen.”
Vorig jaar heeft Bafang een gang naar de Chinese beurs gemaakt, een move die de fabrikant veel geld opgeleverd heeft waarmee ze verder kunnen investeren in de ontwikkeling van het bedrijf. “Bafang wil daarmee een nieuwe fabriek bouwen, maar ook de fabriek in Polen nog groter maken en gerobotiseerd accu’s gaan produceren. Dat is eigenlijk wel indrukwekkend, want er zijn heel veel partijen die hun batterijen, net als wij nu op dit moment ook, laten assembleren bij grote batterijfabrikanten. We willen dat dus zelf gaan doen omdat de grote innovaties en veranderingen wel in de batterijen zullen gaan zitten. Die hebben heel veel invloed op de fietsen en het design van de fietsen,” aldus Van Houwelingen.
70% NAAR EUROPA | Hij legde vervolgens uit dat aan de introductie van een nieuwe accu al gauw een periode van 2 jaar voorafgaat aan ontwikkeling, testen en laten keuren. “Als je zelf ontwikkelt en produceert kan je veel sneller op de markt inspelen.” Van de totale productie van Bafang gaat, volgens Van Houwelingen, ongeveer 70% naar de Europese markten. “Ik denk dat Bafang er, ten opzichte van andere Chinese motorleveranciers, al heel vroeg bij was om ook in Europa iets te gaan doen en ook Europese mensen aan te nemen. Collega Jack Brandsen is er een jaar of 6 geleden mee begonnen en toen hebben we ook een extreme groei meegemaakt,” aldus Van Houwelingen.
DEALERSERVICE | In het verlengde daarvan liet hij weten dat Bafang met de gedachte speelt om ook een serviceorganisatie in Europa op te zetten. “Op dit moment gaat de service altijd via het fietsmerk. De reden daarvan zal ik uitleggen. In het verleden produceerde Bafang alleen maar motoren. Men kocht de motor bij ons in, maar de batterij kwam altijd van een andere toeleverancier, het display vaak ook. Als een dealer dan problemen had, was het makkelijker om naar het fietsmerk te bellen. Nu zien we eigenlijk steeds meer dat een dealer ook graag een aanspreekpunt zou willen hebben in de juiste taal. En nu wordt het ook makkelijker omdat wij als Bafang ook complete sets aanbieden, dus inclusief batterijen, displays, sensoren en motoren. Dan zijn de problemen ook wat makkelijker te controleren,” zei Van Houwelingen. “We zijn nu aan het kijken hoe we dat gaan opzetten. Bosch heeft het volledig uitbesteed aan Magura en Shimano heeft over de hele wereld wel distributeurs zitten. Dat hebben wij niet, maar wel 250 fietsmerken waarmee we in allerlei landen samenwerken. De vraag is dan ‘waar moet je beginnen, hoe moet je beginnen’? Dat zijn we nu aan het onderzoeken en dat is al in een ver gevorderd stadium. Het is dus goed mogelijk dat er straks ook in Nederland een aanspreekpunt is met wie jullie contact zouden kunnen hebben. Een verlengstuk daarbij zal zijn dat we ook meer onderdelen in Europa op voorraad zullen hebben, zodat we een probleem gelijk kunnen tackelen.”
