NUNSPEET – 2020 is voor de fietsbranche een jaar van letterlijk hollen of stilstaan. De uitbraak van corona en de lockdowns, die later weer versoepeld werden, hebben een (positieve) wissel getrokken op de internationale fietsindustrie. NieuwsFiets.nu sprak met Lennard Vis, marketingmanager van Shimano Benelux.
Shimano speelt een hoofdrol in de fietsindustrie, die een zeer opmerkelijk jaar doormaakt. Hoe kijkt u tegen alle actuele ontwikkelingen aan?
Lennard Vis: “De tweewielerbranche zit wel in een bubbel. We mogen blij zijn dat we in deze sector werkzaam zijn en niet in bijvoorbeeld de horeca of de evenementenbranche, die in zwaar weer zitten. We moeten ons blijven realiseren dat we blij mogen zijn en van geluk mogen spreken. Rutte zei het laatst precies goed bij Op1: ‘Het gaat goed, maar we zijn er nog niet’. We moeten trots en blij zijn hoe het in de fietsbranche gaat. De huidige realiteit is dat er momenteel enorm veel verkocht wordt. Van de ene dag op de andere moesten we allemaal thuis werken en dat kon bij ons ook. Alles werd geregeld, computers mee, internetverbindingen, telefoons, noem maar op. Het voornaamste doel was om onze klanten de gewenste service, die ze gewend zijn, te blijven bieden. En het was succesvol. We zien nu dat we ook op een andere manier kunnen samenwerken. Shimano is als internationaal concern natuurlijk al gewend aan telefonische en video conferenties met collega’s in het buitenland of tussen de collega’s in Nunspeet en Eindhoven. Maar intern, onderling met elkaar als afdeling of als team, dat was wel nieuw. Iedereen heeft dat heel goed opgepakt, ondanks dat het van 0 tot 100 ineens geregeld moest worden. Ik hoop wel dat we hierin op termijn een gulden middenweg gaan vinden, want voor creatieve processen is het wel minder handig.”
Nu de fietsenverkoop door het dak gaat, lijken leveringsproblemen een groot probleem te worden. Kan Shimano de vraag naar componenten goed aan?
Lennard Vis: “We zijn een grote speler in de markt en kunnen de grote vraag op zich wel aan. Maar voor sommige componenten zijn de levertijden wel opgelopen. Dit kwam o.a. door vraag die de forecast oversteeg, maatregelen die we ook in onze fabrieken hebben moeten treffen, en door minder beschikbaarheid van schepen om de producten naar Europa te versturen.. Toen eerder dit jaar de wereld op slot ging, kregen we eerst veel verzoeken van klanten om orders naar achteren te verschuiven. Toen de lockdowns versoepeld werden en bleek dat de vraag naar complete fietsen en onderdelen snel toenam, werden die orders ineens weer naar voren getrokken en dat zorgde voor enorme pieken. Voor diverse componenten, bijvoorbeeld de versnellingsnaven, hebben we de productie – voor zover dat dat mogelijk was – moeten opschalen.”
En hoe zit het dan met Shimano STEPS? Is de productie daarvan ook al opgeschaald, nu de vraag naar e-bikes wereldwijd groeit?
Lennard Vis: “Dat valt mee, want in de opschaling van STEPS was al voorzien. We hebben hier het ‘voordeel’ dat we nog geen marktleider zijn en nog een stukje te gaan hebben als je kijkt naar marktaandelen. Er is één hele grote speler plus een aantal die daar achteraankomen. Daar horen wij ook bij. Daarom kunnen we de vraag naar e-bike systemen momenteel goed aan, al zal het zeker wel verder groeien.”
Shimano trekt samen op met fietsmerken die hun e-bikes afmonteren met STEPS. Hoe optimaal verloopt die samenwerking?
Lennard Vis: “Je merkt vooral dat we anders samenwerken. Als leverancier van e-bike systemen is onze rol nog belangrijker dan als leverancier van componenten, bijvoorbeeld omdat de merken hun frames moeten aanpassen voor onze middenmotoren. De doelgroep die een e-bike koopt is een hele andere dan die een sportfiets koopt en kijkt vooral naar de functionaliteit van de fiets. Dan moet je dus gaan nadenken hoe je mét de fabrikant de fiets gaat promoten. In de marktbewerking trek je vaak samen op, veel meer dan bij sportfietsen.”
Door de stijgende e-bike verkoop groeit ook de noodzaak om dealers te trainen. Hoe is het met de technische e-bike kennis van dealers gesteld?
Lennard Vis: “Er is veel behoefte aan geschoold personeel. Door de groeiende verkoop van e-bikes neemt die vraag juist toe en groeit het tekort aan goed personeel. Dat is in alle technische branches zo, waar groei ontstaat. In ons Shimano Benelux Training Center trainen we zo’n 600 tot 700 technici per jaar. Niet alleen over de e-bikesystemen, maar bijvoorbeeld ook het elektronische schakelsysteem Di2 of remsystemen. Het zwaartepunt ligt wel bij de e-bikesystemen. We hebben dus al veel mensen getraind, maar tegelijkertijd blijven er nog genoeg over die getraind kunnen worden. We vragen altijd om een korte review over alle facetten. Die zijn over het algemeen positief en het gemiddelde ligt ruim boven de 8. De locatie is voor sommigen wel een dingetje, met name voor mensen die uit België of het zuiden van Nederland moeten komen. Daarom zijn we
. Zo kunnen we die dealers en monteurs nog beter bedienen.”
Is de bereidheid bij dealers groot genoeg om hun technici bij te scholen en de kennis op peil te houden?
Lennard Vis: “Ja, de bezettingsgraad bij ons is heel goed. In het begin van het trainingsseizoen, net nadat het verkoopseizoen afgelopen is, moet het altijd wel even op gang komen. Ondernemers zijn dan soms nog druk met hun business. Naar de trainingen komen niet alleen dealers of technici, maar ook medewerkers van fietsfabrikanten. Het is voor ons niet zo heel moeilijk om de trainingen gevuld te krijgen. De helft van de trainingen plannen we eerst, daarna pas de tweede helft om zo flexibel mogelijk te kunnen zijn. We krijgen nauwelijks annuleringen en moeten meestal eerder trainingen bij plannen.”
Gaat er nog iets veranderen als de trainingen dit najaar weer op gang komen?
Lennard Vis: “We hebben inmiddels al een paar jaar trainingen over onze e-bike systemen, waardoor het nu relevant geworden is om daar twee niveaus in aan te brengen in de vorm van een basistraining en een Advanced-training voor gevorderden. Die borduurt voort op de systemen en gaat nog dieper op de techniek in. Maar daarnaast hebben we ook trainingen over bijvoorbeeld social media of werkplaatsrendement. Shimano staat weliswaar bekend om de techniek, maar we zien ook dat er behoefte is aan een breder palet van trainingen. Maar voor e-bike systemen blijft het van groot belang om trainingen voor gecertificeerd personeel aan te bieden.”
In hoeverre hebben dealers behalve trainingen, in geval van nood, ook behoefte aan back-up in de werkplaats?
Lennard Vis: “Vooral bij e-bike systemen moet je snel schakelen als het om service en garantie draait, het liefst binnen 24 uur. We willen daarmee drempels weghalen om met ons te willen werken. Van alle aanbieders van e-bike systemen zijn wij de enige die bijna 100 jaar fietsonderdelen produceert. Wij kunnen de dealer snel van dienst zijn omdat bij onze e-bike systemen bijna alles op afstand op te lossen is. Het wordt allemaal steeds digitaler. We hebben het serviceapparaat in Nunspeet daar helemaal op afgestemd. Feitelijk hebben we er twee, één voor de algemene componenten en de andere 100% voor de e-bike systemen. En als we er op afstand niet uitkomen, dan hebben we nog altijd mensen op de weg, die e dealers kunnen bezoeken.”
