BERGAMO (I) – De Italiaanse fietsbanden en -wielenproducent Vittoria Industries Ltd., één van de grootste ter wereld, is overgenomen door private equity fonds. De Nederlandse Vittoria president en CEO Rudi Campagne (76) presenteerde Wise Equity, dat met Stijn Vriends eveneens een Nederlandse CEO heeft, als de nieuwe eigenaar.
Vittoria S.p.A was een klein Italiaans bedrijfje uit de regio Bergamo met minder dan 180 werknemers dat in 1990 werd geïncorporeerd in een nieuw groep genaamd Vittoria Industries Ltd. De Vittoria Group telt vandaag 1.300 medewerkers, produceert meer dan 7 miljoen banden per jaar, en heeft een jaaromzet van circa 60 miljoen euro.
Wise Equity is een Italiaans private equity-fonds, dat de afgelopen 3 jaren werd bekroond als ‘Best Italian LBO Fund’. Zij zijn investeren vooral in kleine en middelgrote bedrijven, met een focus op Italië. De twee belangrijkste doelstellingen van Wise zijn het leiden van opbouwtransacties, om de concurrentiepositie en de winstgevendheid te vergroten, en de internationale ontwikkeling te stimuleren.
FAKKEL DOORGEVEN | Vittoria is een topmerk in de wielersport en zegt er altijd naar te streven de onbetwiste nummer één te worden in het ontwikkelen van producten en materialen. Om dat doel te bereiken, heeft het bedrijf groeikapitaal en nieuw leiderschap nodig omdat Vittoria’s oprichter en erevoorzitter Rudie Campagne (76) in juli aan zijn welverdiende pensioen begint. Hij geef de fakkel door aan de Nederlandse ondernemer Stijn Vriends (48), die als Wise Equity-partner in Vittoria stapt om de leiding van de groep op zich te nemen als haar president en CEO. Zo blijft het management van Vittoria ook in Nederlandse handen en kan het haar huidige globaliserende bedrijfscultuur op koers houden. Campagne verdwijnt nog niet helemaal van het toneel. Hij blijft nog voor minstens voor 3 jaar een niet-uitvoerend bestuurslid om de toekomstige strategie van de groep mee te ontwikkelen en te overzien. Erevoorzitter blijft hij voor het leven.
GRAPHENE TIRE TECH | Vittoria heeft altijd sterk ingezet op innovatie. Als eerste ter wereld gebruikte Vittoria grafeen bij de fabricatie van haar fietsbanden, wat een ware revolutie betekende in de fiestbandensector. Grafeen is duurzaam en tegelijkertijd ook zeer licht, 200x sterker dan staal, en 200.000x dunner dan een haar. Vittoria werkte 4 jaar aan deze technologie, om in 2015 de Vittoria Graphene Fietsband te lanceren, gevolgd door het Vittoria Graphene Fietswiel het jaar daarna. Een schot in de roos dat zorgde voor een omzetstijging van 15% per jaar.
GROEIMOGELIJKHEDEN |Vittoria is nauw verweven in de wielersport en wil dat absoluut blijven, maar de groep ziet tevens ook groeimogelijkheden in de toekomst van de Urban Mobility en de e-bikes. “Het is spannender dan ooit om deel uit te maken van het steeds veranderende Urban Mobility-landschap en onze grafeen bandentechnologie, kan nu ons dominante concurrentievoordeel worden in de Urban Bike categorie, aangezien grafeenbanden ideaal zijn voor stadsfietsen en e-bikes, die duurzame banden nodig hebben die niet lek gaan,” zegt aantredend CEO Stijn Vriends. Vittoria heeft net een nieuwe lijn banden met een ‘Battery Saving Compound’ gelanceerd, een technologie die ervoor zorgt dat e-bike batterijen langer meegaan.
CENTRUM IN BERGAMO | “Italië is de bakermat van de fietswereld. Het land waar Vittoria oorspronkelijk werd opgericht. Met de intrede van het Italiaanse Wise Equity als investeerder en aandeelhouder voelt het net alsof Vittoria weer thuiskomt, wat een geweldig gevoel is,” zegt Rudie Campagne. En daarmee komt ook de beslissing om het hoofdkantoor van Vittoria te verplaatsen naar het hart van de wielersport in Bergamo, Italië, waar de groep onlangs investeerde in een modern complex van € 7 miljoen, met kantoren, een testcentrum en een grote logistieke activiteit. Zo komt Vittoria ook weer dichter bij zijn belangrijkste markt en klanten te staan.
Productstrategie en Research zullen hoofdactiviteiten worden op het hoofdkantoor in Bergamo, waar wetenschappelijke samenwerkingen zal worden geactiveerd met het EU Graphene Flagship en onderzoeksfaciliteiten voor polymer en compound verbindingen. Dr. Valerio De Molli, CEO Italiaanse Think Thank ‘The European House Ambrosetti’, wordt bestuurslid van het verjongde Vittoria. Zo zal een gezamenlijk industriële strategie ontwikkeld worden om de groei-impulsen en innovatie in de Italiaanse wielerindustrie te stimuleren.
AZIË SYNRGIE | De productie en productontwikkeling van Vittoria blijft in Bangkok, Thailand, waar de groep een fabriek heeft die in totaal 100.000 vierkante meter omvat, verdeeld over 5 gebouwen, met meer dan 1200 werknemers. Na de coronacrisis begint de fabriek weer op volle toeren te draaien om aan de snel stijgende vraag te voldoen. Tijdens de lockdown maanden maart en april was er logischerwijs wel een sterke daling in de verkoop, maar tegen de tweede helft van mei schoten de sales volgens Vittoria weer stijl omhoog, vooral als gevolg van de enorme stijging in interesse in fietsen als vervoermiddel en vrijetijdsactiviteit. Vittoria heeft nooit moeten sluiten, haar wereldwijde organisatie kon onmiddellijk overschakelen naar Smart Working, en heeft daarom binnen de groep geen enkel coronaslachtoffer geleden.
