DEN HELDER – De fietsbranche zit aan de gunstige kant van de economische effecten van de coronacrisis. Dat steeds meer Nederlanders weer de fiets pakken, ondervinden ze ook bij Halfords in Den Helder, die goede zaken doet met het hoofdmerk Hercules. Normaal gesproken doet Halfords ook veel in automaterialen, maar van dat segment is in deze winkel niet veel meer over dan een schappenwand een paar meter.
Tijdens het bezoek aan Halfords in het stadscentrum van Den Helder valt het op hoe rustig het is in de winkelstraten. En dat is niet alleen omdat het een ochtend is op een doordeweekse dag. Het effect van de corona lockdown laat zich hier ook gelden. Maar bij Halfords is er alles behalve een mineurstemming, omdat de zaken opvallend genoeg onverminderd goed gaan. Dat beaamt Ralph Artz ook, die sinds 2013 de winkel in 3 etappes overgenomen heeft van Pieter Bruin. In 2013 kwam Artz voor 50% in de zaak en 4 jaar later nam hij de winkel volledig over, maar huurde het pand nog van Bruin, die nog steeds eigenaar is van Bikestore Den Helder. De ondernemers hebben onderling nog steeds goed contact. Sinds vorig jaar is Artz echter ook eigenaar geworden van het winkelpand.
CERTIFICERINGEN | Artz was nog maar relatief kort mede-eigenaar toen Halfords Nederland in de problemen kwam. De winkel in Den Helder is nooit een eigen filiaal van Halfords geweest, maar was eigendom van de franchisenemers. “In 2014 is de Halfords keten behoorlijk uitgedund. Dat was voor ons ook reden om een kritisch naar de winkel te kijken en een goede kwaliteitsslag te maken. We hebben toen certificeringen gescoord van Bosch en Shimano en hebben de weg naar boven ingeslagen,” herinnert Artz zich. “We waren toen al één van de grotere Hercules dealers in deze regio. Wij hebben destijds het merk binnen Halfords geïntroduceerd en nu zijn steeds meer filialen ermee gaan werken. Het is een prettige leverancier die met je meedenkt en je niet vol stopt met fietsen.”
80%-20% | Halfords heeft tegenwoordig, verspreid over Nederland, nog zo’n 30 winkels en die zijn allemaal in handen van zelfstandige ondernemers. “De vent is weer de tent, dat is een groot verschil met vroeger, toen ze veel eigen winkels hadden. Er is ook geen voorraadhoudend distributiecentrum meer, dus dat scheelt aanzienlijk in de kosten, en als ondernemer heb je veel vrijheid,” zegt Artz.
Van oudsher is Halfords een winkelformule met automaterialen en – accessoires, die gecombineerd werd met de verkoop van fietsen en fietsaccessoires. In de winkel van Artz heeft het aanbod van het fietssegment heel duidelijk de overhand. “Dat is het voordeel van de vrijheid, die we nu hebben. De verhouding fiets-auto is bij ons ongeveer 80%-20%. We hebben er duidelijk voor gekozen om alles voor de fiets te kunnen bieden en wat minder voor de auto, maar we moeten natuurlijk wel aan de formule van Halfords blijven voldoen.”
BREED INGETEKEND | Artz verkoopt naast het eigen Halfords fietsmerk Cumberland, ook modellen van Popal, Vogue, Volare, QWIC en Hercules. De laatstgenoemde is duidelijk zijn hoofdmerk. “We hebben heel breed ingetekend op hun collectie en Hercules is nu ook contractleverancier geworden. Hun prijs-kwaliteit verhouding is gewoon heel goed. Het frame is veel stabieler dan veel andere merken en het design gaat niet ten koste van de kwaliteit,” aldus Artz. “Met onze winkel kijken we goed naar wie we willen zijn en wat we willen uitstralen. Merken als Hercules, maar ook QWIC, passen daar heel goed bij. Die merken zijn totaal verschillend en bijten elkaar ook niet.”
GUNFACTOR VERDIENEN | Artz promoot zijn winkel en zijn fietsen vooral via social media, met name Facebook, en op lokale beurzen en evenementen, al zullen die momenteel wat minder zijn. “Als je een goed product verkoopt, dan krijg je mond-tot-mond reclame en dan komen de mensen vanzelf. Dat merken wij ook. Waar het om gaat is dat je de gunfactor moet verdienen. Vorig jaar hebben wij daardoor heel sterk geplust in omzet.” Dat komt volgens Artz ook omdat hij een sterke bezetting in de werkplaats heeft. Deze mannen hebben heel veel technische kennis en die weten ze ook eenvoudig uit te leggen aan de klanten. Daar heb je als klant wat aan.”
VERTROUWEN OPBOUWEN | De coronacrisis heeft nauwelijks een nadelig effect op zijn winkelbezoek. “Ach, je ziet dat het funshoppen wat minder is, maar voor de rest draait alles wel door en dan is juist de service super belangrijk,” aldus Artz. “De crisis is natuurlijk treurig voor een hoop ondernemers, die niets te doen hebben. Maar mensen zijn massaal gaan fietsen en we krijgen veel geïnteresseerde klanten in de winkel. 2020 wordt het Jaar van Spek op de Botten. Toen de lockdown ingesteld werd dacht ik even ‘Nou is het klaar’. Ik wilde al uitstel van BTW-betaling aanvragen, maar dat is niet nodig geweest. Het gaat echt heel erg goed. Iedereen wil een nieuwe fiets hebben. Laatst kreeg ik 3 Hercules fietsen van € 3499,- binnen, maar daarvan had ik er binnen een week al 5 van verkocht. We hebben een hele dure fiets in de winkel staan. Ik zei altijd ‘die verkopen we waarschijnlijk nooit’, maar het wekt wel vertrouwen bij de klant en daardoor kan je een hogere omzet draaien. Uiteindelijk is die toch verkocht, de sky is dus toch de limit. Halfords had altijd een discount imago, maar door vertrouwen op te bouwen kunnen we daar een beetje afstand van nemen.”
