HEEMSTEDE – Stel je hebt een nieuw product gemaakt of een bijzonder design bedacht. Hoe breng je dat dan op de Nederlandse- en later ook op de buitenlandse markt? Renier Meuwissen ontwierp de Byar Bicycle, een elektrische en kettingloze fiets is ervaringsdeskundige. Hij ging in zee met Jochem Karstanje van Createness die hem assisteerde om internationale stappen te zetten.
Renier Meuwissen is van origine ontwerper, met een enorme liefde voor design. Het idee voor deze fiets ontstond in 2013 toen Renier betrokken was bij jongeren met psychische problemen. Hij ontwikkelde een fiets met een minimaal aantal componenten, waarbij individuele aanpassingen niet nodig zijn. In 2018 maakte hij een speciale uitvoering in opdracht van Spanninga, in het kader van hun 100-jarige jubileum.
In April 2019 is Meuwissen productie gaan draaien. Dankzij de hulp van Karstanje komt de handel in Duitsland op gang en heeft België ook interesse getoond, alleen brak de Coronacrisis uit, waardoor daar momenteel alles in de ijskast staat. Maar nu staat alles in de stijgers zodat we klaar zijn om uit te rollen als beperkende maatregelen gaan versoepelen.
ONTMOEDIGEND | “Ik wilde een dagbesteding voor die jongeren bedenken en zag wat de fiets als product voor hen betekende. We gingen samen fietsen onderhouden, hoe simpeler hoe beter. Het gaf de jongeren werk en zingeving én het inspireerde mij tot het uittekenen en ontwerpen van deze fiets. Ik werd steeds enthousiaster en besloot er helemaal voor te gaan,” aldus Meuwissen.
De tekening was snel klaar en het idee bleek tot de verbeelding te spreken. Tijd om eens met wat mensen uit het fietsenvak te spreken over de kansen van dit project. En dat was ontmoedigend. Het frame zou de krachten niet kunnen opvangen, de ontwikkeling te duur, een cardanas te zwaar en het ontwerp te exotisch. “Maar van het ene gesprek kwam wel het andere, ging de bal rollen en kwam ik in contact met de juiste mensen. En in januari 2015 reed ik ineens zomaar op het eerste prototype van mijn eigen ontworpen fiets,” herinnert Meuwissen zich. “En dat is een ongelofelijke ervaring! Anno 2019, heel wat tegenvallers en uitdagingen verder is een onwaarschijnlijk plan tot ontwikkeling gekomen en een geweldige fiets in productie gekomen. Met een hele grote groep toegewijde mensen, allen gedreven door een sociaal hart en met interesse in dit avontuur, hebben we een hele bijzondere fiets gemaakt.”
DUITSE BELANGSTELLING | Meuwissen zegt in het diepe te zijn gesprongen en is gaandeweg gaan leren. “Jochem Karstanje nam contact met mij op en vroeg of ik internationaal wilde opschalen, hij kon mij inzicht geven in de fietsbranche. Door een artikel in een Duitse krant had ik een voorgevoel dat verkoop in Duitsland wel eens goed kon gaan werken. Dus ik dacht ‘Waarom niet?’ en ging het traject aan. Dat is een goede beslissing geweest,” stelt Meuwissen. “Jochem heeft commercieel en zakelijk een schat aan kennis én een groot netwerk. Er kwam al snel meer belangstelling uit Duitsland. Wij denken dat men daar ten opzichte van Nederland meer geld over heeft voor design. Dus dáár moesten we mee aan de slag. In verschillende sessies zijn we dit gaan uitdiepen. De Go Abroad Day was een bijzonder onderdeel van het traject.”
GO ABROAD DAY | Karstanje brengt op een ‘Go Abroad Day’ alle partijen die hij ondersteunt bij elkaar. Zo ontstaan er mooie samenwerkingsverbanden, waar ervaringen uitgewisseld worden en men elkaar probeert verder te helpen. “Dit was leerzaam en motiverend. Het hielp mij omdat je mensen ontmoet die met dezelfde problemen worstelen en op eenzelfde of juist andere manier met uitdagingen omgaan,” aldus Meuwissen. “Door mee te sparren maakte ik echt stappen, dat was niet alleen inspirerend, ik voelde mij hierna veel sterker.”
Meuwissen heeft gewerkt aan uitbreiding in 7 Duitse steden en op 8 plaatsen. Toeristen en potentiele kopers fietsen of testen de Byar Bicycle en maken tochtjes naar de hotspots van Hamburg, Berlijn, Keulen, Bonn en München. Ook wordt de fiets nu online via Duitse dealers verkocht.
FIETSEN LIFESTYLE PRODUCTEN | “Als binnenhuisarchitect had ik het nooit verwacht om fietsenmaker te worden. Dat is wel een bijzondere switch geweest,” erkent Meuwissen. “Hoe de toekomst vanaf nu ook verder gaat lopen met het oog op de coronacrisis, ik denk echt dat fietsen steeds meer lifestyle producten aan het worden zijn. Het premium segment dat je nu overal ziet komt ook steeds meer in de fietswereld.”
De Byar Bicycle staat volgens Meuwissen voor duurzaamheid. Een fiets die wel tegen een stootje kan maar waar je ook ‘gewoon’ boodschappen mee kan doen. Onderzoek wees uit dat hier een kansrijke markt voor was. “Maar ik moest wel kansen krijgen en daar heeft Jochem mij enorm mee geholpen. Mede door dit traject heb ik de internationale mogelijkheden goed in het vizier. Daarom hoop ik dat ‘het Karel Appel effect’ ook de Byar Bike kan overkomen. Appel werd ook eerst in het buitenland beroemd voordat hij in Nederland aanzien kreeg,” aldus Meuwissen.
RVO VOUCHERS | Juist nu veel bedrijven moeite hebben om de kop boven water te houden door de veranderende marktomstandigheden door Covid-19 is samen sparren over New Business activiteiten bijzonder nuttig. Voor internationale trajecten heeft de RVO vouchers beschikbaar voor bedrijven tot 5 jaar oud of die niet meer dan 25 % exporteren om van deze dienst kosteloos gebruik te maken.Createness is geaccrediteerd om dit voor ondernemers aan te vragen en assisteert bij New Business activiteiten.
