SUNDERN (D) – SKS Germany is als Duitse producent van fietsaccessoires al jarenlang een vooraanstaande speler in de markt, die het goed doet op zowel de after sales markt als in de eerste montage bij fietsfabrikanten. We spraken hierover met Christoph Kohnen, hoofd Productmanagement.
De positie die SKS GERMANY verworven heeft, is voor een belangrijk deel te danken aan de eigen productontwikkeling en het bedenken van innovatieve oplossingen, waarmee fietsers geholpen zijn. Christoph Kohnen is sinds een jaar Hoofd Productmanagement bij SKS, daarvoor was hij bijna 4 jaar lang de enige productmanager. Maar omdat SKS vorig jaar meer geïnvesteerd heeft in deze afdeling en er een productmanager en een junior productmanager bij gekomen zijn, is Kohnen doorgegroeid naar de managersfunctie van deze afdeling.
U bent al jarenlang nauw betrokken het productmanagement van SKS. Bent u zelf ook een fietser in uw vrije tijd?
Kohnen: “Jazeker, momenteel doe ik aan cross country, mountainbiken en wielrennen. Dat vind ik niet alleen leuk om te doen, maar is ook heel belangrijk voor mijn functie. Je moet alles rijden om te kunnen ontdekken welke uitdagingen er liggen voor vernieuwingen of verbeteringen van producten. Je moet weten waar je over praat.”
SKS heeft altijd veel energie in productontwikkeling gestoken. Waarom is dat volgens u zo belangrijk?
Kohnen: “Goede vraag. Om te beginnen is het goed om te weten dat we onze eigen productontwikkeling en productie volledig in eigen huis beheren. We maken de machines en gereedschappen, die nodig zijn voor de productie, ook helemaal zelf. We vinden het belangrijk om alles in eigen huis te hebben, om zo de business te laten groeien. Dat is écht een groot voordeel. We werken heel nauw samen in de ontwikkeling van idee tot eindproduct. Als je alles in eigen huis beheert, zijn het maar kleine stappen om onderling te discussiëren over wat we het beste kunnen gaan doen voor een nieuw product of project. Als ik SKS vergelijk met onze concurrenten, dan maakt dat ons wel uniek. Natuurlijk werken we ook samen met een aantal externe designers, onder andere uit Berlijn en Nederland. Die schakelen we meestal in bij de ontwikkeling van nieuwe producten, om ervoor te waken dat we niet iedere keer op hetzelfde uitkomen. Die externe designers zijn up-to-date met de nieuwste trends, hebben hun eigen manier van werken en zorgen voor een frisse blik op onze nieuwe producten.”
Niet elke productinnovatie of introductie kan altijd even succesvol zijn. Wat doet SKS als een product níet aan de verwachtingen voldoet?
Kohnen: “Het is niet altijd de kwaliteit van het product dat bepalend is voor het succes. Soms is gewoon de prijs bepalend. De levenscyclus van producten is meestal ongeveer 7 jaar, maar de eerste twee daarvan zijn de meest belangrijke. Bij SKS bepalen we onze strategie altijd aan de hand van de 4 P’s Product, Prijs, Plaats en Promotie om het op de markt te lanceren. En dat analyseren we natuurlijk als er iets mis is. Daarnaast leveren we ook steeds vaker direct aan dealers , in Duitsland, Oostenrijk, Nederland en sinds kort ook in België. Onze vertegenwoordigers kunnen onze producten rechtstreeks bij dealers promoten en daar krijgen we ook veel nuttige feedback van, al kunnen we natuurlijk nooit alle suggesties honoreren. Verder doen we ook veel aan consumentenmarketing op social media en door middel van sponsoring van sporters als bijvoorbeeld Bart Brentjens. Dankzij de respons van dit soort sporters kunnen we onze producten ook verder verbeteren.”
Ligt bij succesvolle producten het gevaar van copycats niet altijd op de loer?
Kohnen: “We hebben recentelijk veel succes geboekt met de spatborden SHOCKBLADE en X-BLADE. Een vaste waarde is de RENNKOMPRESSOR, een fietspomp die wel al sinds 1966 verkopen in dezelfde constructie als die toen ontworpen is. Als je klanten vraagt welk product SKS het beste vertegenwoordigt, dan wordt vaak de RENNKOMPRESSOR genoemd. Maar ook de smartphonehouder COMPIT doet het erg goed , geholpen door de nieuwe wetgeving voor handsfree bellen op de fiets. Gelukkig hebben we van copycats niet veel last. Onze concurrenten ontwikkelen ook gewoon zelf hun eigen producten en kopiëren ons niet zo snel. En mocht het toch gebeuren, dan hebben we onze patenten beschermd. En als je een kopie ergens tegenkomt dat geeft je dat in zekere zin toch ook een gevoel van trots, omdat je een goede job gedaan hebt.”
Als we inzoomen op een ander succesvol spatbord, de SKS SPEEDROCKER, wat is daar zo speciaal aan?
Kohnen: “De SPEEDROCKER is specifiek ontworpen voor gravelbikes, cyclocrossers en racefietsen met schrijfremmen. De dubbele spoiler op het voorspatbord zorgt voor een optimale bescherming tegen opspattend regenwater. Daar is veel onderzoek aan vooraf gegaan, met speciale testen met regensimulatie op natte wegen. Daarbij hebben we goed gekeken naar de spatwatercirculatie. Deze Mudbreaker-flap stopt die circulatie en voorkomt dat het water in je gezicht spat. Dat spat nu naar de straat. Een ander punt is dat we een extender hebben ontworpen waardoor de Speedrocker op alle frames past.”
U bent vast alweer met nieuwe producten bezig, kunt u al een tip van de sluier oplichten?
Kohnen: “Bij SKS is ook het leveren van producten voor de eerste montage bij fietsfabrikanten een belangrijk deel van de business. Vorig jaar hebben we bijvoorbeeld specifieke spatborden voor fabrikanten ontwikkeld en geproduceerd. Daarin zullen we meer gaan doen. Zo hebben we al bagagedragers met geïntegreerde spatborden, maar nu werken we ook aan meer integratie voor connected e-bikes. Dit soort fietsen komen veel meer op de markt en dus ontwikkelen wij nu connected oplossingen voor de fietsfabrikanten. De eerste daarvan willen we laten zien op de Eurobike.
Wanneer zal die Eurobike gaan plaatsvinden, september of november?
Kohnen: “Ik verwacht eerlijk gezegd dat die later georganiseerd gaat worden. De hele business is nu natuurlijk trager, dus ik denk dat veel bedrijven ook niet op tijd klaar zullen zijn om hun noviteiten al in september te laten zien.”
WWW.SKS-GERMANY.COM
