DAJIA (TW) – Hoewel de frameproductie met 80% omzetaandeel de hoofdmoot vormt voor Apro-Tech in Taiwan is ook de productie van vering (X-Fusion) bijzonder belangrijk en intensief, omdat er veel know-how voor nodig is. Daarom grenst het volgens Ivan Lin van X-Fusion aan kunst.
Apro-Tech is een Taiwanese producent, die met twee divisies in de fietsindustrie actief is. Om te beginnen produceren ze fietsframes en daarnaast hebben ze een vering-divisie, waarmee niet alleen de fietsbranche maar ook de motorindustrie bediend wordt. Sinds 1997 brengen ze het merk X-Fusion op de after market, dat in Nederland vertegenwoordigd wordt door Bike Suspension uit Oirschot. Behalve frames en vering produceren ze ook nog velgen en onderdelen, waaronder montage onderdelen voor e-bike motoren. Het hoofdkantoor van Apro-Tech is op het fabrieksterrein in Taiwan (Dajia) gevestigd, maar daarnaast produceren ze ook in China (Shenzhen en Kunshan) sinds 2017 in Vietnam (Hải Dương). De fabrikant produceert ongeveer 100.000-150.000 eenheden voor elk product en verdiende vorig jaar $ 36 miljoen.
KNOW-HOW NODIG | “De productie van geveerde voorvorken bijna een vorm van kunst,” zegt Ivan Lin, assistent vice-president voor X-Fusion, die zegt dat het een uitdagende productgroep is omdat het onderhoud nodig heeft en het ook veel kennis verlangt van het distributienetwerk. “Daarom proberen wij ook dat netwerk te optimaliseren. Wij hebben één van de meest succesvolle fabrieken, omdat we over enorm veel data over vering beschikken, van rijders die we ondersteunen. De productie van vering voor een auto of een motorfiets is niet zo ingewikkeld als voor een fiets. Dat maakt het zulke uitdagende producten.”
GELD VERBRANDEN | Lin is van mening dat marketing en branding een prioriteit moeten zijn. “Toen mijn vader dit bedrijf kocht, kende hij geen Engels,” zegt Lin, “De tweede generatie zoals ik, werd naar het buitenland gestuurd naar school. We hebben ons schoolwerk gedaan. We hebben geleerd dat de computer in Taiwan wordt gemaakt, fietsen in Taiwan. We maken veel leuke dingen, maar we zijn niet de baas. Wij zijn eigenlijk de werknemer.” Lin stelt dat het voor de eerste generatie gemakkelijker is om het voordeel van een nieuwe CNC-machine te zien dan de waarde van netwerken. “Als ze het niet zien, denken ze niet dat de investering daar is,” zei hij. “Waarom verbrand ik geld om een groot feest voor de klant of de media te organiseren? Wat levert ons dat op? Het wordt de volgende generatie-eigenaar die de waarde van branding echt ziet. Het is net als je kind, je moet het elke dag voeden.”
VIETNAM STABIEL | Met twee fabrieken in China was het openen van nog eentje in Vietnam, in 2017, goed getimed omdat er een handelsoorlog in ontwikkeling was. “Het is niet alleen het voordeel van de handelsovereenkomsten,” zei Lin. “Alle zakelijke omstandigheden worden met de dag moeilijker. Redelijk of niet, het komt op een punt waarop het management de dagelijkse productie begint te verstoren. Het is de belangrijkste reden waarom we besloten om naar een andere productielocatie te verhuizen, naar een meer stabiele omgeving, die makkelijk te bereiken is. Als je de overheid constant achter je aan hebt, is het heel moeilijk werken. Het is alsof je baas elke dag achter je zit,” laat Lin weten, die daar nog aan toevoegt dat wanneer meer bedrijven de productie naar Vietnam verplaatsen, de mogelijkheid om dat voordeel te maximaliseren snel voorbij is. “Over vijf jaar of misschien zelfs korter, zal het loon omhoog gaan in Vietnam,” zei Lin. “Het is al gestegen. Je ziet al die fietsbedrijven, die daar naartoe gaan, land kopen. Het is nu al een probleem. Het is niet zozeer de vraag wat voor een voordeel we hebben, maar of het een goede keuze is om daarheen te gaan omdat we nu niet veel hebben om uit kunnen kiezen.”
