VLISSINGEN – De Nederlandse fietsbranche is met Simplon een relatieve nieuwkomer rijker, die zich meteen aan de bovenkant van de markt positioneert. Jim Palm is daarvoor, met ingang van vandaag, verantwoordelijk en maakt zich sterk om het Oostenrijkse merk goed in de markt te zetten.
REPORT
Dat Simplon hoog inzet op de Benelux markt is op twee manieren uit te leggen. Om te beginnen gaat het om high end modellen, die zich prijstechnisch aan de bovenkant van de markt begeven. Verder zetten ze vanuit Oostenrijk hoog in op een gespecialiseerd dealernetwerk, dat geloof heeft in het merk en begeleid wil worden in een andere marktbenadering dan waarvoor veel andere merken kiezen. Daarvoor hebben ze Jim Palm in de arm genomen. Palm loopt al de nodige jaren mee in de fietsbranche vertegenwoordigt in de Benelux momenteel ook het Body Scanning meetsysteem.
ZELF ONTWIKKELEN | De oorsprong van Simplon gaat terug naar de jaren ’30. In 1930 opende Jospeph Hammerle een fietsenzaak in de plaats Hard aan de Oostenrijkse kant van de Bodensee. Toen in de jaren ’50 kwaliteitsfietsen vanuit Zwitserland in opmars kwamen, beviel dat Hammerle eigenlijk helemaal niet. Samen met zijn zoon Kurt en Heinz ging hij daarom zelf fietsen ontwikkelen. Dat resulteerde uiteindelijk in de oprichting van Simplon in 1961. Aanvankelijk draaide het alleen om racefietsen, jaren later kwamen er ook mountainbikes bij. Pas toen Oostenrijk in 1995 lid werd van de Europese Unie, ging Simplon ook fietsen verkopen in Duitsland en Zwitserland.
In 2014 kocht de German Hannover Finanzgruppe 55% van de aandelen van Simplon en kwam aan boord als strategische partner. Tegenwoordig is Simplon een gerenommeerd merk met een brede range aan fietsen, bestaande uit e-bikes, vakantiefietsen en MTB’s, maar ook nog steeds de racefietsen, waarmee het ooit begon.
PALM | Nu wil Simplon doorpakken gaan maken en maakt, met ingang van vandaag, de eerste stappen op de Benelux markt. Palm is ervan overtuigd dat er ruimte op de markt is voor een merk als Simplon. “Je ziet in het middensegment dat de concurrentie op prijs erg groot is. Daar willen wij van weg blijven. Simplon zit hoger in de markt en concurreert liever met de merken op dat niveau, waarbij het kwaliteit en onderscheid draait en niet om de prijs. Daarom zullen wij Simplon ook niet via internet gaan verkopen. Dat doen we niet en gaan we ook niet doen.”
Volgens Palm is Simplon vooral een innovatief merk, dat nieuwe ontwikkelingen snel oppikt. “We hebben een e-bike met een extra lage instap, de Chenoa Uni, die slechts 18 kg. weegt, inclusief accu. Dat is ongekend laag voor zo’n e-bike en komt omdat we in staat geweest een carbon frame voor zo’n soort fiets te ontwikkelen.”
BODY SCANNING | Wat volgens Palm doorslaggevend zal zijn in het succes van Simplon in de Benelux markt is de klantbenadering. “Je moet niet met klanten meteen gaan praten over specs, kleuren en prijzen. Dat kunnen ze met behulp van Google zelf ook wel vinden en hebben daarvoor geen dealer nodig. Waar voor dealers een belangrijke rol weg gelegd is, zit ‘m in de voorlichting en het personaliseren van de fiets,” aldus Palm, die voornemens is de dealer alle ondersteuning te geven die nodig is. “Als een dealer, eventueel met behulp van Body Scanning, eerst een meting van de klant doet en alle aandacht geeft aan diens ergonomische wensen, dan kom je vanzelf bij de ideale fiets voor die specifieke klant terecht. Vervolgens is de uiteindelijk koop van de fiets veel makkelijk te sluiten en speelt prijs geen rol meer. Bovendien kan je de fiets dan ook perfect afstellen op die klant, zodat de klanttevredenheid bijna gegarandeerd is.”
EXPERIENCE CENTER | Simplon gaat ook een experience center in Middelburg openen. Dat kan overigens nog wel een paar maanden duren, maar de plannen zijn heel concreet. Daar kunnen geïnteresseerde klanten terecht voor alle modellen, waarop ze een urenlange testrit kunnen maken. Palm realiseert dat Middelburg niet erg centraal in Nederland ligt, maar is – met het oog op de Belgische markt – toch niet zo’n gekke keuze. “Bovendien kun je hier fantastisch fietsen. Onze fietsen zijn niet de goedkoopste, dus je kunt niet verwachten dat een dealer alles op voorraad heeft en als demo inzet. Dat doen wij wel. En mensen die willen investeren in hun nieuwe fiets, zijn graag bereid om naar Middelburg te komen. Het is een mooie plaats en tegelijkertijd ook een leuk dagje uit. Overigens is het ook zo dat als mensen het te ver vinden om naar Middelburg te rijden, ik ook bereid ben om naar de consument toe te komen. Dan maken we een afspraak, neem ik de gewenste fiets mee en kan hij lekker gaan fietsen. Geen probleem.”
